¿Cadáveres en llamas y fosas comunes?: Ecuador batalla contra las noticias falsas en medio de la crisis
La semana pasada llegaron a todo el mundo imágenes terribles que parecerían mostrar a ecuatorianos desesperados quemando cadáveres en las calles. Según mensajes en las redes sociales, el coronavirus había abrumado al gobierno del presidente Lenín Moreno y llevado el país —conocido desde hace mucho por la inestabilidad políticas— al borde del desastre.
Pero cuando las autoridades llegaron a los lugares donde se dijo que se grabaron los videos, la verdad era otra. En un caso, una familia quemaba neumáticos para protestar contra la demora del gobierno en llevarse los restos de un familiar fallecido. En otro, varias personas quemaban un colchón en el que un contagiado con el virus había dormido.
“La idea de que la gente estaba quemando cadáveres en las calles le dieron la vuelta al mundo, las estaciones de televisión las volvieron a presentar, incluso presidentes de varios países se lo creyeron”, dijo Gabriel Arroba, secretario de Comunicaciones de Ecuador.
Pero no eran verdad.
En medio de la guerra mundial contra la pandemia, muchos países también se ven en una batalla contra las noticias falsas y engañosas, que en muchos casos no están ganando.
En momentos que buena parte del mundo está en cuarentena, cocinándose en una olla de presión de estrés y rumores, las imágenes se propagan mucho más rápido que el virus, muchas veces de la mano de personas que no conocen la verdad. Pero en otros casos parece haber algo siniestro.
Los gobiernos de Haití, las Islas Caimán y Sudáfrica han dicho que están abrumados por informaciones falsas en muchos casos peligrosas.
Por su parte, funcionarios ecuatorianos creen que son objeto de un ataque organizado por un grupo que tienen intenciones de derrocar al gobierno.
“Estamos trabajando con nuestros servicios de inteligencia para seguir esas pistas”, dijo Arroba al Miami Herald. “Pero parece haber una meta clara de desestabilizar el gobierno”.
Ecuador, país sudamericano más conocido por las Islas Galápagos y por dar asilo a Julian Assange en su embajada en Londres, ha sido golpeado duramente por la pandemia: 3,646 casos y 33u muertes, más que en cualquier oro país, excepto Brasil y Chile.
La mayoría de los casos se centran alrededor de la ciudad costera de Guayaquil, donde ha habido escenas macabras: cadáveres en las aceras, gente que pierde el sentido y cae al suelo en las esquinas, grupos de personas desesperadas tosiendo afuera de hospitales repletos.
Y aunque es cierto que la ciudad inicialmente tuvo problemas con la recuperación de cadáveres, Arroba dijo que hay un esfuerzo concertado para amplificar y torcer los problemas.
El gobierno ha identificado 6,000 cuentas en redes sociales, todas trabajando a la vez, para propagar información falsa. Algunas de esas cuentas han logrado plantar noticia falsas más de 180 millones de veces.
Al principio de la crisis, cuando el gobierno informó que entregaría una bonificación de $60 a los más necesitados del país, esas cuentas en redes sociales propagaron el mensaje de que los 16.6 millones de ecuatorianos podían recibir el dinero y que debían apurarse a ir a los bancos y exigir su pago. En otra ocasión, las cuentas impulsaron la narrativa de que el país se estaba quedando sin alimentos y alentaron a la gente a acaparar comida.
Las dos cosas sucedieron cuando el gobierno pedía a la población que permaneciera en sus casas.
“Estas olas de noticias ocurrieron alrededor de un tema, y cada ola parece tener el mamo objetivo” Arroba. “Han tratado de crear el pánico y provocar el colapso del sistema de distribución de alimentos y el sistema bancario”.
Más recientemente, las cuentas comenzaron a compartir fotos de lo que decían eran fosas comunes clandestinas para víctimas del COVID-19 en Ecuador. La foto era de hace varios años y en realidad era de un cementerio en México, dijo Arroba.
¿Ataque político?
Aunque el gobierno no tiene pruebas sólidas, los funcionarios creen que miembros de la pasada administración de Rafael Correa están detrás de la ofensiva de noticias falsas. Al menos la mitad de las cuentas están en México, donde varios antiguos aliados de Correa se exiliaron en medio de acusaciones de corrupción.
“Naturalmente, la principal arma de las noticias falsas es el anonimato”, dijo Arroba. Pero hay fuertes señales de que “miembros del gobierno anterior están involucrado”.
Correa, quien vive en Bélgica con su esposa, quien es belga, ha criticado la implicación de que él o personas leales pudieran estar detrás de la campaña de desinformación.
El gobierno de Ecuador ni siquiera “puede enterar a los muertos, pero sí puede seguir con su odio y politiquería”, escribió en Twitter en respuesta a las alegaciones del gobierno.“Si no sacan del poder a este gobierno malvado, pronto nos va a enterrar a todos”.
La animosidad entre Correa el gobierno ecuatoriano es profunda. Moreno, quien fue vicepresidente de Correa ganó las elecciones en 2017 con el apoyo de su jefe. Pero poco después de asumir el poder, lanzó una serie de investigaciones de corrupción sobre transacciones de Correa.
El martes, un tribunal de Ecuador sentenció a Correa, a Jorge Glas, es vicepresidente, y a otras 16 personas a ocho años de prisión por acusaciones de corrupción. La sentencia también les prohíbe ocupar cargos públicos durante 25 años.
Pero Ecuador no es el único país que lucha contra las noticias falsas.
En las islas Caimán ha habido un gran alboroto desde que un mensaje telefónico grado salió a relucir en las redes sociales el fin de semana. El mensaje alegaba que un vuelo fletado de British Airways para llevar insumos médicos y suministros a la isla el lunes fue coordinado por el gobernador Martyn Roper porque Roper quería traer a su esposa que estaba en el Reino Unido.
Cuando Roper lo negó, el mensaje se propagó. El martes, la policía anunció que había arrestado a una persona relacionada con lo que llamó un mensaje falso.
El primer ministro de las Islas Caimán, Alden McLaughlin, también se disculpó con Roper, calificando el incidente de “vil y repugnante”.
“Estaba muy avergonzado y furioso”, dijo McLaughlin el lunes durante una sesión informativa nacional sobre el virus. “El mensaje grabado me hizo avergonzarme de ser de las Islas Caimán”.
Problemas en Haití
En Haití, funcionarios del gobierno también se vieron obligados a salir el paso el lunes después que “mensajes falsos en Facebook” por una persona que alegaba ser familiar de la primera víctima del virus en el país dijo que esa persona murió de otras causas, calificando de mentirosas a las autoridades. Días antes, un fiscal del gobierno provocó un debate sobre la libertad de prensa y de expresión cuando ordenó al arresto de la personalidad radial Luckner “Louko” Desir por supuestamente alegar que no había casos de coronavirus en el país. Desir ha negado haber expresado eso y dice que su arresto fue injustificado.
Al otro lado del mundo, en Sudáfrica, un hombre fue acusado de propagar noticias falsas después que publicó un video ampliamente difundido que alega que los kits de prueba del coronavirus que usa el gobierno en realidad estaban infectando a la población.
Hablando en una conferencia en línea acogida por el International Center for Journalists la semana pasada, Branko Brkic, fundador del portal noticioso sudafricano Daily Maverick, dijo que la desinformación y las noticias falsas ya estaban por doquier antes de la pandemia, pero que ahora se han convertido en algo de vida o muerte.
“Cualquiera que esté propagando noticias falsas en esta situación es un ser terrible, espero que se queme en el infierno”, dijo. “El nivel de inmoralidad de eso es horrible”.
Por su parte, Arroba, el ministro ecuatoriano, dijo que investigadores presentarán su caso y cerrarán las fuentes de desinformación.
“Todavía estamos recogiendo pruebas, porque un caso mal presentado puede terminar en nada”, dijo. “Hay muchas indicaciones, pero todavía estamos buscando pruebas específicas. El problema es el anonimato en que se escudan en las redes sociales”.
Y reconoce que quizás no todos los videos en cuestión son parte de una ataque organizado.
La semana pasada, circuló ampliamente otro video que alegaba ser de un médico que caminaba por los pasillos de un hospital lleno de bolsas de cadáveres. En dependencia de la red social, la imagen se atribuyó a un hecho ocurrido en Nueva York, República Dominicana o Ecuador.
Arroba dijo que las autoridades lograron el nombre en una de las bolsas y la compararon con la base de datos del país de personas fallecidas.
“No estaba, así que aparentemente no es en Ecuador”, dijo. “Pero las imágenes de ese hospital parecen estar en todas partes del mundo”.
Esta historia fue publicada originalmente el 8 de abril de 2020, 7:20 p. m. with the headline "¿Cadáveres en llamas y fosas comunes?: Ecuador batalla contra las noticias falsas en medio de la crisis."