Encuentran a venenosa criatura de un pie de largo en intrincada selva de Ecuador
En una remota selva de Ecuador, una criatura de apenas un pie de largo, con “pestañas” puntiagudas estaba descansando en una planta y esperando. El venenoso animal estaba cazando, pero terminó siendo cazada.
Los científicos encontraron al paciente depredador y lo capturaron. Resultó ser una nueva especie.
Los investigadores estaban en una expedición para estudiar a un grupo de serpientes conocidas como víboras de pestañas, de acuerdo con un estudio publicado el 8 de febrero en la revista especializada Evolutionary Systematics. Estas serpientes tienen escamas sobre los ojos que parecen “pestañas”, y varían enormemente en colores y en hábitat.
Debido a esta variación, los investigadores sospecharon que algunas especies de víboras de pestañas se habían identificado de forma errónea, dijo el estudio. Los expertos analizaron más de 400 especímenes de diversas colecciones de museos y comenzaron a percatarse de que existía un patrón.
Algunas de las víboras de pestañas de Ecuador y Colombia tienen bandas rosadas y “pestañas” puntiagudas. De inmediato, los especialistas supieron que habían descubierto una nueva especie: bothriechis rahimi, o víboras de pestañas Rahim.
La víbora de pestañas Rahim puede alcanzar hasta 19 pulgadas de largo, dijo el estudio. Tienen escamas “afiladas”, un tipo de “púa” encima de los ojos. Las colas son “prensiles” y les permiten sujetarse.
En varias fotos se puede ver la variación de color entre las víboras de pestañas. Una serpiente es de un color zanahoria, otra de un amarillo limón y una tercera una mezcla de verde desteñido y marrón claro. Las tres tienen colas anaranjadas y bandas de un rosado pálido en el dorso.
Las víboras de pestañas son trepadoras de árboles que viven en selvas cerca de la costa, dijo el estudio. Los científicos hallaron a estas serpientes cazando, devorando ranas y “posadas en tallos, ramas y espesa vegetación”.
La nueva especie es venenosa, pero hasta ahora, solo se conoce de haber picado a una persona, según el estudio. Una víbora de pestañas Rahim le mordió un dedo a un fotógrafo en el 2013.
“Tuve dolores en el área de la mordedura, mareos e hinchazón, pero me recuperé rápidamente después de haber recibido tres dosis de antiveneno en menos de dos horas después de la picada, y no me quedó ninguna cicatriz”, dijo Lucas Bustamante, fotógrafo y coautor del estudio en un comunicado del 12 de febrero que dio a conocer Pensoft Publishers.
Los investigadores dijeron que bautizaron a la nueva especie como homenaje al princípe Rahim Aga Khan, un “apasionado ambientalista, enfocado en solucionar el cambio climático”.
Hasta ahora, las víboras de pestañas Rahim se han encontrado en 12 sitios “en zonas remotas del noroeste de Ecuador y el suroeste de Colombia”, dijo el estudio. Una de estas áreas es el Tundaloma Lodge en Ecuador.
La nueva especie se identificó por sus “pestañas”, color y escamas, según los expertos. Tras realizarse diversos análisis de ADN, se concluyó que la nueva especie tiene una divergencia genética de entre 2.5 y 12 por ciento con relación a otras víboras de pestañas.
El equipo de investigadores estuvo integrado por Alejandro Arteaga, R. Alexander Pyron, Abel Batista, José Vieira, Elson Meneses Pelayo, Eric Smith, César Barrio Amorós, Claudia Koch, Stefanie Agne, Jorge Valencia, Lucas Bustamante i Kyle Harris.
El equipo también descubrió cuatro nuevas especies de víboras de pestañas: la víbora de pestañas Khwarg, la víbora de pestañas Klebba, la víbora de pestañas Shah y la víbora de pestañas Hussain.
Traducción de Jorge Posada