El casabe de cinco países acaba de ser reconocido por la ONU. Ahora otros países quieren el honor

Desde que el miércoles la organización cultural de las Naciones Unidas reconoció el casabe de Haití y República Dominicana por su contribución a la humanidad, el teléfono de Geo Ripley no ha dejado de sonar.

El artista e investigador, que vive en República Dominicana, ha estado recibiendo llamadas, dice, de otros entusiastas del casabe de toda América Latina que quieren saber cómo ellos también pueden lograr que también sea reconocida su versión del popular pan plano hecho de la amarga raíz de yuca utilizando técnicas transmitidas de los primeros habitantes de la región a sus poblaciones actuales.

El miércoles, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura, UNESCO, reconoció al casabe y lo inscribió en su lista de Patrimonio Cultural Inmaterial como parte de una nominación de cinco países que incluía a Haití, Cuba, República Dominicana, Honduras y Venezuela.

Ahora otros países como Brasil y Paraguay, por nombrar algunos, quieren ser agregados, lo que la inscripción permite, pero con algunas salvedades. En primer lugar, los países que presentan su candidatura deben reconocer a las comunidades indígenas que siguen manteniendo la tradición del casabe y su producción rudimentaria y laboriosa.

“He recibido llamadas internacionales de distintos países latinoamericanos que quieren sumarse a la nominación del casabe”, dijo Ripley, quien nació en Caracas de padres dominicanos y lleva mucho tiempo presionando para que se reconozca a nivel mundial este pan plano. “Todos quieren preparar sus inventarios nacionales para presentarlos a la UNESCO y que puedan integrarse en esta declaración mundial”.

Ripley dijo que Brasil y Guatemala, entre otros, no pudieron completar sus expedientes a tiempo para el reconocimiento de este año, pero ahora están entusiasmados por hacerlo. La primera nominación multinacional para América Latina fue un proceso largo que implicó que Haití brindara la ayuda técnica para poner en forma los expedientes y que la República Dominicana encabezara el proceso político. Durante el proceso, que duró meses, los representantes de los países anticiparon que si lograban ingresar a la codiciada lista de la UNESCO, otros también querrían sumarse.

“La yuca es originaria de la cuenca del Amazonas y el Orinoco”, dijo Ripley, quien ve este alimento básico popular como “una raíz cultural” que atraviesa América Latina y el Caribe. “En otras palabras, Venezuela, Colombia, Perú, Ecuador, Bolivia, las tres Guyanas, Brasil y Paraguay, todos la tienen. Si vas al sur, existe allí, hasta las Antillas Menores, hasta llegar a la República Dominicana, Cuba, Haití”.

En la República Dominicana, que comparte la isla de La Española con Haití, la yuca es más que un alimento básico popular. Es un manjar, también señala.

“Puedes ir a cualquier supermercado y encontrarás diferentes nombres para la yuca”, dijo Ripley. “Hay productores locales en todo el país”.

Ripley, que es un Babalawo, un sacerdote de la religión yoruba de África occidental y sigue el sistema religioso de adivinación Ifá, recuerda una pregunta cuando estaba siendo iniciado. Le preguntaron: “¿Qué vas a dar” a cambio.

“Te voy a dar el casabe, que vamos a convertir en Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad para honrar a nuestros antepasados precolombinos, es decir, los amerindios de la República Dominicana”, recuerda su respuesta. “Eso es lo que te voy a dar a cambio”.

Ahora que se ha logrado el objetivo no solo con un país sino con cinco, incluidos tres del Caribe, Ripley siente una sensación de logro y de deber de garantizar que la vianda rica en almidón, que alguna vez se consideró como “alimento de los pobres”, sea vista desde una perspectiva diferente. Su visión es una ruta cultural que cuenta la historia del tubérculo.

En la yuca, ve no solo una fuente de sustento para millones de personas, sino una fuente de orgullo arraigada en la identidad y una historia común de un pueblo cuyos antepasados amerindios desarrollaron su preparación hace más de mil años en la cuenca del Amazonas antes de pasársela a los esclavos africanos.

“Lo que estamos intentando hacer ahora, y es el enfoque, es crear la gran ruta de la yuca no sólo a nivel nacional, sino a nivel de todo el proceso migratorio que se lleva a cabo, desde la zona Amazonas-Orinoquia hasta las Antillas Mayores”, dijo Ripley, apenas capaz de disimular su emoción ante la perspectiva de que un tubérculo cuente una historia tanto del pasado como del presente. “Al mismo tiempo, dentro de estas Antillas Mayores y Antillas Menores, hay tres provincias francesas de ultramar: Martinica, Guadalupe y Guayana Francesa”.

Los pueblos indígenas de las Américas han desaparecido con el tiempo, las enfermedades y la colonización. Pero el casabe, dijo Ripley, y lo que representa, sirve como un recordatorio de la presencia de los amerindios, específicamente de los taínos de la República Dominicana y Haití. Siguen vivos, no solo en la forma en que se sigue preparando como hace más de mil años —en una fogata, en una comunidad— sino en “los nombres de los ríos, las montañas, las palabras que se integraron al español”, dijo Ripley.

“Entonces este reconocimiento se ha convertido, bueno, en una gran alegría para todo el pueblo dominicano por el simbolismo que conlleva esta nominación”, dijo. “Es un elemento cultural; es la parte espiritual de la herencia indígena precolombina”.

Esta historia fue publicada originalmente el 6 de diciembre de 2024, 1:25 p. m..