Decapitaciones en una iglesia ponen de relieve la creciente amenaza en Haití: Brigadas de autodefensa
El agricultor cosechaba arroz en la violenta región de Artibonite, Haití, cuando escuchó ráfagas de armas automáticas y el ruido sordo de pasos que marchaban.
Temiendo lo peor, corrió a la Iglesia Bautista Maranatha de la Unión Evangélica Bautista Haitiana, creyendo que encontraría refugio con su pastor de 86 años Jean-Jacques Brutus y los miembros de su congregación, que rezaban adentro.
No podría haber estado más equivocado. A los pocos minutos de su llegada, la iglesia se convirtió en el escenario de un horror indescriptible: la decapitación de varias personas de la congregación.
El brutal ataque ocurrido hace dos semanas en la comunidad arrocera de Préval no fue obra de las bandas criminales armadas que aterrorizan a la región, sino de quienes se supone deben proteger a la población de ellas: las brigadas locales de autodefensa.
“Vinieron con fuerza y empezaron a derribar la puerta del pastor”, declaró al Miami Herald el granjero, de 36 años, quien sobrevivió al ataque y permanece escondido. “Rompieron las cerraduras, saquearon la iglesia y sacaron machetes; empezaron a machetear a la gente. Cuando todos vieron eso nos dijimos: ‘Vamos a morir’”.
Después de guardar los machetes, Brutus y 14 de sus feligreses yacían muertos, decapitados.
“Lo que hicieron aquí no tuvo nada que ver con proteger al pueblo”, dijo el granjero, destacando el aterrador vacío de poder en Haití, donde las llamadas brigadas de autodefensa, surgidas de la continua violencia pandillera, ahora están impulsando la violencia en algunas comunidades y provocando una nueva crisis.
Grupo de autodefensa ataca a agentes
La tragedia en la región de Artibonite, considerada el granero del país, es un ejemplo más de la caída de Haití en el caos y del grado en que imperan la impunidad y la barbarie a medida que las bandas armadas refuerzan su control.
También muestra la debilidad de las fuerzas de seguridad del país y de una fuerza armada internacional con fondos insuficientes y mal equipada, liderada por Kenia.
Tres días después de que los brigadistas, armados y con machetes, invadieran Préval, miembros de otra brigada de autodefensa, liderada por un hombre llamado “BenBenn”, irrumpieron en una oficina de aduanas al este de Puerto Príncipe, en la frontera que Haití comparte con la República Dominicana. Los hombres armados agredieron a los agentes de aduanas en el punto fronterizo clave para las mercancías importadas y saquearon la oficina, rompiendo cheques y documentos antes de incautar vehículos que transportaban baterías de litio.
“Estas son las acciones de una pandilla”, dijo un agente de aduanas que apenas sobrevivió al ataque que dejó a algunos de sus colegas con fracturas de extremidades. “Es como si ahora hubiera grupos de pandillas. ¿Cómo pueden entrar en una zona aduanera y expulsar a todos los agentes?”
El supervisor a cargo ese día se ha ocultado desde entonces, prometiendo no regresar hasta que se refuerce la seguridad.
La brigada, según informaron varias personas de la zona, ha tomado el control total del puesto fronterizo de Malpasse, colocando lo que llaman “soldados” dentro de la zona aduanera y a lo largo de la carretera, donde han establecido puestos de control para cobrar tarifas a los camioneros que transportan carga desde la frontera hasta la capital. El puesto de control, señaló el agente, no es diferente de los establecidos por miembros de la cercana pandilla 400 Mawozo.
“La constitución haitiana solo reconoce a la policía y al ejército. Si estás armado ilegalmente y no eres ninguno de los dos, eres una pandilla”, dijo el agente de aduanas.
Unos 20 agentes trabajaban el día del ataque a la aduana de Malpasse. Ahora están dispersos, preocupados por su seguridad. “Lo malo es que ahora todo tipo de mercancía pasa por la frontera sin ningún control”, dijo el agente. “El gobierno debe tener mucho cuidado aquí, porque ¿qué define a un bandido? Son sus acciones”.
Justicia popular
La justicia popular ha imperado durante mucho tiempo en Haití, especialmente en las zonas rurales. Pero a medida que las pandillas, cada vez más autónomas, luchan por el control territorial y expanden su alcance para abarcar la mayor parte de Puerto Príncipe y partes de Artibonite y la Meseta Central, las brigadas de autodefensa se han convertido en la última línea de defensa.
Diversas en su composición, pueden tener cientos o pocos miembros. Algunas controlan varios kilómetros cuadrados y están equipadas con armas de fuego, mientras que otras solo cuentan con machetes y piedras.
Pero mientras algunas brigadas luchan contra la anarquía, otras contribuyen a ella.
Romain Le Cour Grandmaison, analista de Haití en la Iniciativa Global contra el Crimen Organizado Transnacional, afirmó que la evolución de estas estructuras de tipo miliciano recibe poca o ninguna consideración en los análisis de la violencia que asola Haití.
“Sin embargo, es en estas dinámicas donde deben centrarse los esfuerzos para comprender a los grupos criminales haitianos y su consolidación institucional y violenta”, concluyó. El territorio de la capital y, cada vez más, el del país, está compuesto por cientos de territorios, controlados por brigadas por un lado y bandas por el otro, creando un mosaico de bastiones, cada uno liderado por un caudillo.
Las brigadas están en contacto con las fuerzas policiales y luchan junto a ellas y, algunas, como la del barrio de Canape-Vert en Puerto Príncipe, están lideradas por agentes de policía. Han sido indirectamente delegadas por funcionarios del gobierno que instan repetidamente a una “matrimonio” entre la población y la policía para repeler a los grupos armados invasores.
“Las brigadas, que responden eficazmente a la desesperación de la población, pueden entenderse como fuerzas auxiliares informales de las fuerzas públicas y una extensión del poder del Estado”, declaró Le Cour Grandmaison. “Esto refleja la difusa frontera entre las fuerzas públicas y los grupos informales. La aquiescencia de las autoridades corre el riesgo de que ambas den lugar a la creación de más brigadas”.
La Oficina Integrada de las Naciones Unidas en Puerto Príncipe, en su último informe trimestral, indicó que de los 1,617 asesinatos documentados en los primeros tres meses de este año y los 580 heridos, cerca del 10 por ciento fueron víctimas de la violencia perpetrada por grupos de autodefensa.
Estos grupos, surgidos del movimiento de “justicia popular” conocido comúnmente como Bwa Kalé, “son una fuente importante de violaciones de derechos humanos”, afirmó la ONU, aun cuando trabajadores humanitarios y otros reconocen que las brigadas también son la única fuerza que, en algunos casos, impide el pleno control de las pandillas.
“Ante la ausencia de fuerzas de seguridad, son también las últimas entidades de seguridad presentes en muchos barrios para hacer frente a la amenaza de las pandillas”, concluyó el mismo informe de la ONU.
No hay diferencia entre pandillas y brigadas
Bertide Horace, quien trabaja con el grupo activista Comisión para el Diálogo, la Reconciliación y la Conciencia para Salvar el Artibonite, afirmó que el ataque en Préval no fue perpetrado por una sola brigada de autodefensa, sino por siete grupos diferentes de comunidades cercanas que unieron fuerzas.
“Les cortaron la cabeza a todos dentro de la iglesia, dentro de la casa de Dios”, declaró. “Vivimos en una anarquía total. Mientras la pandilla ataca un lugar, ellos [las brigadas] atacan en otro. Nos hemos sumido en una verdadera guerra civil”.
Lo ocurrido en Préval, según Horace, no fue muy diferente de lo ocurrido en diciembre, cuando miembros de la brigada en Petite-Rivière comenzaron a atacar a los residentes locales después de que miembros de la Misión Multinacional de Apoyo a la Seguridad, liderada por Kenia, y la Policía Nacional de Haití intervinieran tras un ataque de pandillas.
“Nunca atacan a la pandilla; siempre es la población la que termina pagando las consecuencias”, concluyó. “La gente tiene miedo de denunciarlos porque la policía los ha legitimado, el sistema judicial los ha legalizado”.
Horace, quien ha sido objeto de amenazas de muerte la semana pasada debido a sus críticas públicas, dijo que, de camino a Préval, los brigadistas quemaron “todo lo que encontraron”.
Una vez dentro de la iglesia, decapitaron a los feligreses y al pastor, y luego prendieron fuego a los cuerpos. “Después, los sacaron a la calle y tendieron sus cuerpos en un cruce de caminos”, dijo. “Prendieron fuego a la iglesia. Luego quemaron la escuela y prendieron fuego a dos molinos de arroz”.
Al menos 55 personas murieron en la masacre, dijo Horarace, quien cuenta entre los muertos a un hombre cuyo cadáver no tenía cabeza, que fue recogido por brigadistas para dar ejemplo, y al menos otras 23 personas cuyo paradero se desconoce.
Cuando los residentes de la cercana aldea de St. Marc llegaron la tarde de la masacre con la esperanza de recuperar los cuerpos de sus seres queridos, miembros de la brigada, armados con pistolas y machetes, les impidieron el acceso.
El arrocero, padre de dos niños pequeños, explicó que los residentes de Préval fueron atacados porque se negaron a pagar a la brigada local para que los protegiera de las pandillas o a pagar para cruzar los puestos de control. También se negaron a formar sus propias brigadas de autodefensa.
“No queríamos entrar en esa lógica”, dijo.
“Los vamos a matar”
El granjero trabajaba en sus arrozales, dijo, cuando él y otros agricultores escucharon “muchos disparos”, y un amigo les advirtió que los grupos de autodefensa estaban “entrando y matarían a cualquier bebé que encontraran y a cualquier ganado” y que debían ponerse a salvo.
La iglesia se convirtió en un refugio seguro porque el pastor Brutus, quien había sido ministro durante 50 años y había dado refugio a algunos de los más de un millón de haitianos desplazados por la violencia, había alcanzado la categoría de héroe.
Eso no pareció importarles a los brigadistas, quienes fueron descritos en el funeral de Brutus tres días después como “monstruos con rostro humano”.
“Los hombres dijeron: ‘Los vamos a matar, los vamos a rematar’”, dijo el arrocero. “Empezaron a sacar a la gente a la calle, les cortaron la cabeza y les dispararon”.
El ganado local, considerado una fortuna para los agricultores haitianos pobres, también fue abatido a tiros bajo una lluvia de balas. Posteriormente, los brigadistas saquearon el pueblo, llevándose sacos de arroz, motocicletas y todo lo que pudieron transportar.
“Fue extremadamente difícil para nosotros”, dijo el granjero. “Solo por la gracia de Dios no morí”.
Solo se recuperaron tres cuerpos, incluyendo el de Brutus, su cuñada y un feligrés, dijo Horace.
En el funeral de Brutus, en la Iglesia Bautista Eben-Ezer de Saint-Marc, el pastor fue elogiado por su honestidad y dedicación a su rebaño, negándose a abandonarlos incluso cuando la violencia de Puerto Príncipe se extendía a sus otrora tranquilos pueblos.
En una nota, la Conferencia Episcopal de la Iglesia Católica Romana en Haití condenó la masacre y criticó al gobierno interino por su silencio. El gobierno debe asumir la responsabilidad de proteger a la ciudadanía y restablecer el orden público, dijeron los sacerdotes, reiterando su exigencia de que los autores de las masacres y sus cómplices sean llevados ante la justicia.
“La magnitud del mal que nos afecta nos exige un profundo examen de conciencia”, declaró la Conferencia Episcopal. “Quienes destruyen vidas y matan los sueños de tantas familias... son reflejo de una sociedad enferma, socavada por la injusticia, la corrupción y la pobreza”.