El Papa León pide liberación de rehenes de pandillas en Haití en medio de cambios en el frente de seguridad

El Papa León XIV pidió la liberación de ocho rehenes en Haití, entre ellos un niño de 3 años y un misionero irlandés de larga trayectoria, que permanecen cautivos tras ser secuestrados por bandas armadas en plena noche de un orfanato en la cima de una montaña.

“Hago un ferviente llamamiento a todas las partes responsables para que liberen a los rehenes de inmediato”, declaró el Papa.

El emotivo llamamiento del pontífice se produjo el domingo durante un servicio religioso en el que condenó la generalizada “violencia de todo tipo, la trata de personas, el desplazamiento forzado y los secuestros” en la inestable nación caribeña. Estos comentarios marcaron el primer reconocimiento público del Papa sobre la situación en Haití, de donde provienen algunos de sus antepasados, desde que el pontífice estadounidense se convirtió en mayo en el primer Papa estadounidense de la Iglesia Católica, tras el fallecimiento del Papa Francisco en abril. Durante el servicio de oración, en el que también destacó otros conflictos globales, el Papa instó a la comunidad internacional a brindar apoyo tangible para ayudar a crear las condiciones sociales e institucionales que permitan al pueblo haitiano vivir en paz.

El domingo de la semana pasada, bandas armadas irrumpieron en el Orfanato Saint-Hélène en Kenscoff, un extenso enclave rural en las montañas sobre Puerto Príncipe, que ha estado bajo constantes ataques desde principios de año. Una vez dentro, las bandas secuestraron a Gena Heraty, ciudadana irlandesa que trabaja en Haití desde 1993, junto con otros adultos y niños. El orfanato está afiliado a Nuestros Pequeños Hermanos, NPH International, que confirmó los secuestros en su sitio web. La organización benéfica fue fundada por el padre William Wasson, sacerdote católico, y atiende a niños vulnerables en casi dos docenas de países de América Latina y Haití.

Los secuestros volvieron a poner de relieve el aumento de la violencia pandillera en Haití. Entre los huérfanos de Santa Elena se encuentran niños con discapacidad de otros orfanatos que fueron atacados.

“La situación del pueblo haitiano es cada vez más desesperada”, declaró posteriormente el Papa en una publicación en X.

El viernes, el nuevo jefe del asediado Consejo Presidencial de Transición de Haití, Laurent Saint-Cyr, afirmó que el clima de miedo, violencia e inestabilidad que reina en el país ha hecho la vida insoportable para los casi 12 millones de habitantes. Esto incluye a más de 1.3 millones que se han visto obligados a huir de sus hogares, de los cuales casi 500,000 son niños.

Los haitianos solo exigen una cosa: seguridad, declaró Saint-Cyr al anunciar la destitución del jefe de la Policía Nacional de Haití, Rameau Normil, tras 13 meses y 20 días en el cargo. Fue reemplazado por André Jonas Vladimir Parison, exjefe de seguridad del Palacio Nacional.

El cambio en la jefatura de la policía se produjo en medio de una creciente frustración por la incapacidad de la fuerza para controlar a las bandas armadas que ahora mandan en alrededor del 90 por ciento de Puerto Príncipe y se están expandiendo a otras zonas. El año pasado, más de 5,600 personas murieron en Haití a causa de la violencia relacionada con las pandillas, según las Naciones Unidas, y este año, el país ha registrado más de 4,000 muertes. A principios de este mes, la ONU anunció que más de 1,500 haitianos fueron asesinados entre abril y junio, mientras que se siguen documentando cientos de secuestros y violaciones.

Al mismo tiempo, miembros de la poderosa coalición de pandillas Viv Ansanm saquearon o incendiaron al menos 410 residencias y otros edificios, incluyendo seis escuelas, centros de salud y organizaciones no gubernamentales locales durante ese período.

Normil se desempeñó inicialmente como director de la Policía Nacional de Haití en agosto de 2019, cuando reemplazó a Michel-Ange Gédéon. Fue despedido en noviembre de 2020 y reinstalado el 21 de junio de 2024, en reemplazo de Frantz Elbé. Pero su mandato estuvo marcado por arrestos cuestionables, la pérdida excesiva de territorio a manos de pandillas, operaciones policiales deficientes, una personalidad combativa y un ritmo lento en el reclutamiento de nuevos policías.

Normil también enfrentó cuestionamientos sobre corrupción y competencia tras la desaparición de Patrice Miot Jacquet, gerente de hotel y veterano estadounidense, quien trabajaba con una contratista militar privada en Puerto Príncipe y desapareció junto con armas policiales. Pero la crítica más contundente que Normil enfrentó fue la pérdida de 18 territorios en 10 meses a manos de pandillas cada vez más poderosas, a pesar de contar con más recursos que Elbé.

A pesar de ese apoyo, la policía continuó enfrentando problemas, ya que Normil no logró coordinarse eficazmente con la Misión Multinacional de Apoyo a la Seguridad liderada por Kenia, despidió a oficiales superiores cualificados por acusaciones de no ser leales a él o de querer su puesto, y sus oficiales se vieron desbordados al enfrentarse a pandillas mejor armadas. Paraison, conocido por su enfoque “guerrero” en la lucha contra las pandillas al defender el Palacio Nacional a principios de este año, cuenta con la confianza de la mayor parte del consejo presidencial gobernante, pero enfrenta un duro escrutinio al enfrentarse a acusaciones de corrupción y abusos contra los derechos humanos.

Saint-Cyr instó a Paraison a demostrar su valía como hombre de acción, instándole a “tomar todas las medidas necesarias para restablecer la seguridad” con el apoyo de las Fuerzas Armadas de Haití y la misión liderada por Kenia.

“Reúnan a sus valientes oficiales, ganen su confianza, intensifiquen las operaciones en todos los frentes, aseguren las zonas vulnerables, consoliden los territorios que controlamos y liberen uno por uno aquellos territorios donde nuestros compatriotas ya no pueden vivir en paz”, declaró Saint-Cyr. “El miedo debe cambiar de bando”.