Crimen organizado acelera el colapso de la selva del Amazonas, advierte informe
En lo profundo de la selva amazónica, donde los ríos funcionan como autopistas y comunidades enteras se encuentran a días de distancia del puesto gubernamental más cercano, el crimen organizado está transformando uno de los ecosistemas más críticos del planeta.
Los hombres armados con rifles ya no son solamente narcotraficantes.
Son contrabandistas de oro, invasores de tierras, taladores ilegales y extorsionadores. Mueven cocaína a través de las vías fluviales de la selva, envenenan ríos con mercurio, financian haciendas ganaderas con dinero lavado e imponen sus propios sistemas de orden en territorios donde los gobiernos apenas existen.
Y según un amplio nuevo informe del International Crisis Group, un centro de estudios independiente sin fines de lucro con sede en Bruselas dedicado a prevenir conflictos mortales, están superando rápidamente a los Estados que intentan detenerlos.
“El Amazonas, la selva tropical más grande del mundo, está bajo asalto del crimen organizado”, advierte el informe, describiendo una expansión criminal a escala de toda la cuenca amazónica que ahora se extiende por casi todos los rincones de la selva.
Lo que antes se consideraba principalmente una crisis ambiental ha evolucionado hacia algo mucho más peligroso: una emergencia de seguridad regional capaz de acelerar el colapso ecológico.
El informe, titulado ‘El saqueo de la selva: Blindar a la Amazonía del crimen organizado’, sostiene que las organizaciones criminales se han convertido en uno de los mayores obstáculos para preservar la selva tropical porque controlan cada vez más las economías ilícitas que impulsan la deforestación, la violencia y la corrupción estatal en toda la cuenca.
Sindicatos criminales
Las consecuencias se extienden mucho más allá de Sudamérica.
Los científicos han advertido durante años que el Amazonas se acerca a un punto de no retorno catastrófico. Aproximadamente una quinta parte de la selva original ya ha desaparecido, colocando al ecosistema peligrosamente cerca del umbral estimado de entre 20% y 25%, más allá del cual vastas áreas de la selva podrían comenzar a transformarse en sabanas secas.
Si eso ocurre, el Amazonas perdería su capacidad de reciclar las lluvias a través de la atmósfera, debilitando drásticamente una de las mayores defensas naturales de la Tierra contra el cambio climático.
Los territorios indígenas y las tierras protegidas del Amazonas almacenan actualmente unos 34,000 millones de toneladas de dióxido de carbono. Si grandes secciones de la selva colapsan, señala el informe, el Amazonas podría dejar de funcionar como sumidero global de carbono y convertirse en un importante emisor de carbono.
Pero cada vez más, las fuerzas que aceleran esa destrucción no son solo multinacionales o ganaderos que despejan tierras para criar ganado.
Son sindicatos criminales.
El informe estima que el crimen organizado opera en al menos el 67% de los municipios amazónicos de Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela.
Algunos de los grupos involucrados están entre las organizaciones criminales más poderosas del hemisferio.
Las organizaciones criminales brasileñas Comando Vermelho y Primeiro Comando da Capital se han expandido agresivamente por el Amazonas durante la última década y ahora dominan corredores clave del narcotráfico que conectan las regiones productoras de coca en Colombia y Perú con puertos atlánticos utilizados para enviar cocaína a Europa.
Juntos, se estima que ambos grupos brasileños tienen alrededor de 130.000 miembros en todo el país.
El nuevo informe describe un extenso sistema criminal transnacional en el que sindicatos brasileños, disidentes guerrilleros colombianos, bandas ecuatorianas y familias criminales locales colaboran y compiten simultáneamente mientras trasladan drogas, oro, armas y dinero a través de fronteras porosas.
“Los ríos son las carreteras”, dijo a los investigadores del Crisis Group un alto funcionario de las fuerzas del orden.
Cultivo de coca
Las rutas del narcotráfico atraviesan cada vez más secciones remotas de la selva mientras los traficantes intentan evitar corredores más vigilados en otras partes de América Latina.
Perú concentra ahora la mayor parte del cultivo de coca dentro de la cuenca amazónica, según el informe, mientras laboratorios ocultos en Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia procesan la coca en cocaína antes de que sea trasladada a través de la selva hacia puertos de Brasil y Ecuador.
Una ruta principal atraviesa Brasil hacia África Occidental y posteriormente Europa. Otra canaliza cocaína a través del Amazonas hacia el puerto ecuatoriano de Guayaquil, actualmente uno de los principales puntos de salida de cargamentos de cocaína rumbo a Europa.
La violencia alrededor de esas rutas ha transformado partes del Amazonas en algunas de las regiones más letales de América Latina.
En Tabatinga, una ciudad brasileña fronteriza con Colombia y Perú, las guerras entre el Comando Vermelho y rivales respaldados por el Primeiro Comando da Capital elevaron las tasas de homicidios hasta 80 asesinatos por cada 100.000 habitantes entre 2020 y 2023.
En toda la Amazonía brasileña, las tasas de homicidio superan ahora el promedio nacional en más de 30%, según el informe.
Sin embargo, las drogas son solo una parte de la historia.
El informe sostiene que la minería ilegal de oro se ha vuelto incluso más rentable que el narcotráfico en algunas zonas de América Latina, impulsada por el aumento vertiginoso de los precios globales del oro y la creciente demanda internacional.
Los grupos criminales ahora controlan o cobran impuestos sobre operaciones mineras ilegales que se extienden desde el estado Bolívar en Venezuela hasta la región peruana de Madre de Dios y profundamente dentro de los territorios del norte de Brasil.
Las ganancias son enormes. Las redes ilegales de oro mueven dinero mediante empresas fachada, comerciantes corruptos y cadenas internacionales de suministro que con frecuencia mezclan oro extraído ilegalmente con exportaciones legítimas antes de que llegue a los mercados globales.
Oro brasileño extraído ilegalmente dentro de territorios indígenas habría sido introducido de contrabando en Venezuela y exportado internacionalmente porque allí los compradores hacen menos preguntas sobre su origen.
La devastación ambiental que dejan es inmensa.
Los mineros ilegales destruyen selva, dragan lechos de ríos y dejan paisajes tóxicos contaminados con mercurio y cianuro.
Al menos dos millones de hectáreas de bosque amazónico —unos cinco millones de acres, aproximadamente el tamaño del estado de Nueva Jersey— ya habían sido dañadas por la minería ilegal de oro para 2024, un aumento de 52% en apenas seis años, según el informe.
La contaminación por mercurio se ha vuelto tan grave en algunas comunidades indígenas que los niveles de mercurio en sangre entre residentes yanomamis y mundurukus superan rutinariamente los límites de seguridad de la Organización Mundial de la Salud.
El informe describe enfermedades neurológicas generalizadas, enfermedades crónicas y sistemas alimentarios colapsados en zonas mineras donde los ríos ya no pueden proporcionar peces ni agua potable de manera segura.
Los más vulnerables
En el territorio yanomami de Brasil, donde unos 20.000 mineros ilegales invadieron tierras habitadas por 30.000 residentes indígenas, las autoridades declararon una emergencia sanitaria después de que los casos de malaria se dispararan y se registraran cientos de muertes infantiles prevenibles en cuatro años.
Las mujeres y los niños están entre los más vulnerables.
El informe detalla denuncias de violaciones, prostitución infantil, trabajo forzado y trata de personas vinculadas a campamentos mineros en toda la Amazonía.
En Perú, líderes indígenas describieron cómo grupos criminales utilizan niños como escudos humanos durante redadas policiales contra operaciones mineras ilegales.
Mientras tanto, las organizaciones criminales están penetrando cada vez más las instituciones estatales encargadas de detenerlas.
“Existe una política de captura del Estado por parte del crimen organizado”, dijo a los investigadores un diplomático brasileño.
El informe documenta repetidos casos de policías, militares y funcionarios locales colaborando con traficantes y mineros a cambio de pagos que superan ampliamente los salarios públicos.
En Perú, fiscales han investigado al 80% de las autoridades electas en cinco regiones amazónicas por presunta conducta criminal.
En Venezuela, el informe asegura que miembros de las fuerzas de seguridad —incluidos altos oficiales militares— han facilitado cargamentos de cocaína o colaborado con organizaciones de narcotráfico.
“Guardias” locales
La corrupción es tan profunda que algunos grupos indígenas ya no confían en las fuerzas de seguridad del Estado.
Muchas comunidades han creado sus propias “guardias”: unidades locales de protección diseñadas para monitorear el territorio y resistir la intrusión criminal.
Algunas usan drones, sistemas GPS e imágenes satelitales para rastrear actividades ilegales. Otras patrullan los ríos por cuenta propia.
Pero estos grupos suelen enfrentarse a organizaciones criminales fuertemente armadas y con escaso apoyo externo.
El Amazonas concentró una de cada cinco muertes de defensores ambientales y de tierras en el mundo en 2022, según cifras citadas en el informe.
En algunas zonas, las propias guardias han sido infiltradas o cooptadas por organizaciones criminales.
El informe describe patrullas indígenas en Venezuela que presuntamente trabajan junto a grupos armados que controlan áreas mineras y extorsionan trabajadores a lo largo de rutas fluviales.
En otros lugares, las comunidades temen que la policía local colabore con traficantes y mineros.
En un incidente relatado en el informe, guardias indígenas en la Amazonía peruana confrontaron a policías acusados de transportar equipos de minería ilegal hacia territorio protegido. Los oficiales respondieron disparando tiros de advertencia al agua.
Los gobiernos de toda la región han lanzado repetidas operaciones militares y policiales contra minas ilegales y rutas de narcotráfico, pero el informe sostiene que la mayoría de estas ofensivas solo han generado interrupciones temporales.
Los equipos destruidos durante redadas son rápidamente reemplazados.
Los traficantes cambian de rutas.
Los mineros ilegales se trasladan a través de las fronteras.
“No podemos bombardear el cambio climático”, dijo a los investigadores un funcionario brasileño de las fuerzas del orden.
El informe sostiene que uno de los principales fracasos de la política de seguridad amazónica ha sido la incapacidad de los gobiernos para mantener una presencia permanente en regiones remotas donde los grupos criminales operan libremente.
Grandes extensiones de la selva permanecen prácticamente sin control estatal.
Más de cinco millones de personas en zonas rurales amazónicas viven a más de seis millas del centro de salud u hospital más cercano.
Muchas comunidades solo son accesibles tras días de viaje por río.
“El Estado históricamente ha sido débil en gran parte del Amazonas”, señala el informe.
Ese vacío ha permitido que las organizaciones criminales evolucionen hacia poderes paralelos. En algunos territorios establecen reglas, imponen orden, resuelven disputas y deciden quién puede entrar o salir de las comunidades.
Los residentes que se resisten suelen ser amenazados, desplazados o asesinados.
El informe concluye que proteger el Amazonas requerirá que los gobiernos dejen de tratar el crimen organizado y la destrucción ambiental como crisis separadas.
Ahora son inseparables
El International Crisis Group recomienda una cooperación transfronteriza más profunda en inteligencia, medidas anticorrupción más fuertes, mayor supervisión de los mercados internacionales de oro y materias primas, y una colaboración mucho más estrecha entre gobiernos y comunidades indígenas.
El informe también insta a las empresas internacionales a garantizar que sus cadenas de suministro estén libres de productos vinculados a delitos ambientales y actividad criminal organizada.
Pero los autores advierten que el tiempo se está agotando y concluyen:
“Por ahora, los grupos criminales se están moviendo mucho más rápido que las fuerzas del orden en la vasta extensión del Amazonas”.
Esta historia fue publicada originalmente el 13 de mayo de 2026, 1:28 p. m..
