Graban mapas de La Habana en tercera dimensión

Expertos en mapas y un grupo de voluntarios cubanos se han desplegado en La Habana en los últimos días para grabar imágenes de calles adoquinadas, las principales vías, rutas de autobuses y plazas en la capital cubana para crear mapas navegables en 3D.

Desde las primeras horas del jueves hasta el domingo, el grupo recorrió La Habana a pie, en bicicletas y vehículos, con teléfonos inteligentes y cámaras para grabar tantas imágenes como fuera posible de las 280 millas cuadradas de la ciudad. Entre las zonas mapeadas estuvieron la Plaza de Armas, la Catedral de La Habana y varias rutas de autobuses.

Entonces, usando una aplicación desarrollada por Mapillary, empresa de Malmo, Suecia, las imágenes serán cargadas y combinadas para crear mapas en tercera dimensión que mostrarán la ciudad en gran detalle y a los que el público tendrá acceso gratis.

“Usamos un poco de magia para la transición de una imagen a otra”, dijo Jan Erik Solem, fundador de Mapillary. Solem ya había lanzado Polar Rose, una compañía que desarrolla programas informáticos de reconocimiento facial que Apple adquirió en el 2010.

Solem dijo que los individuos siempre tendrán acceso gratis a los mapas fotográficos. La compañía gana dinero vendiendo la información a compañías de mapas y otras entidades comerciales, a las que también se pide que contribuyan a la plataforma.

Los participantes en la operación, entre ellos cartógrafos y 1p miembros de la comunidad cubana de mapeo de calles, pudieron grabar mucho más que el trazado de las calles porque llegaron a zonas no accesibles a vehículos, como plazas, jardines y parques.

La plataforma de Mapillary permite a los usuarios observar cambios en en panorama en tiempo real. Debido a la mala conectividad con Internet en la isla, el equipo tomó la mayoría de las fotos capturadas y las llevó a México para completar el proceso de descarga.

En algunas de las zonas donde Mapillary tomó imágenes es necesario tener permisos y pagar, pero en la mayoría de los casos, los voluntarios grabaron imágenes en lugares públicos donde no es necesario tener un permiso especial dijo Claudio Cossio, quien reside en México y es jefe de fomento de usuarios de la compañía en América Latina. Cossio formó parte del equipo de mapeo en La Habana.

“Este tipo de operación colectiva no se conoce mucho en Cuba, así que queríamos tener cuidado porque algunas organizaciones del gobierno quizás no estaban a favor de esta iniciativa”, dijo. A los mapeadores voluntarios se les indicó que no hicieran nada ilegal, que no tomaran fotos en zonas de seguridad nacional y que respetaran la privacidad de las personas.

Antes de publicar las imágenes se difuminan los rostros y las placas de los vehículos.

Cossio dijo que la última vez que los mapas cartográficos de La Habana se actualización fue en 1955. “O si los han actualizado, los ciudadanos no tienen acceso”, dijo. La esperanza es que el proyecto impulse el mapeo en Cuba y que la actividad se amplíe a ciudades de toda la isla, agregó Cossio.

Un  miembro del equipo cubano de mapeo de La Habana dijo que se hizo un mapeo preliminar de la barriada habanera del Cerro antes de comenzar el proyecto, aunque no usó una cámara de 360 grados, como la empleada en ejercicios de mapeo en Suecia y otras partes del mundo.

Desde su fundación a finales del 2013, Mapillary se ha usado para mapear más de 1.2 millones de millas con 84 millones de fotos en ciudades y zonas rurales en todo el mundo. La meta es, a fin de cuentas, crear una representación de todo el mundo.

Como Mapillary es una plataforma en tiempo real, puede ayudar a gobiernos y organizaciones a solucionar más rápidamente problemas de infraestructura.

Entre los usuarios de la aplicación está el Banco Mundial, que usa la tecnología en un proyecto para crear mapas de las áreas más propensas a las inundaciones en Dar es-Salam, Tanzania, una de las ciudades de más rápido crecimiento del mundo. En ese proyecto, los habitantes que conocen mejor la ciudad han sido capacitados para registrar áreas que no se han grabado.

“Mapillary también es gratis para este tipo de trabajo”, dijo Solem.

La compañía dice que comenzar a mapear es una actividad fácil y que cualquiera puede hacerlo. Hace falta poco más que un teléfono inteligente, aunque algunos usuarios prefieren cámaras más sofisticadas. Los usuarios descargan la aplicación, crean una cuenta en mapillary.com y comienzan a tomar fotos. Los usuarios pueden tomar las fotos ellos mismos o usar una modalidad automática que permite a la aplicación tomar fotos a intervalos regulares y revisar las imágenes antes de cargarlas.

Por ejemplo, un equipo formado por un padre y su hijo ha avanzado mucho en el mapeo de las remotas Islas Faroe, que estás a medio camino entre Noruega e Islandia entre el Mar de Noruega y el Atlántico Norte, durante sus vacaciones de verano con el uso de tres cámaras sencillas y un teléfonos inteligente.

Después que los habitantes de esas islas pidieron a la plataforma rival Google Street View que mapeara las islas, Google llegó el 31 de agosto y comenzó a mapear con cámaras montadas en bicicletas, mochilas, barcos y carretillas, incluso montadas sobre ovejas. En las islas hay unas 70,000 ovejas, más que toda la población humana.

El alcance mundial de Google Street View es mucho mayor que el de Mapillary, pero Solem dijo que la compañía sueca espera superar la cobertura de Google dentro de pocos años, en lo fundamental debido al aumento de la comunidad de mapeadores comunitarios.

Cuando Google mapea, por lo general envía una flotilla de vehículos a una ciudad y pasan varios años antes que regrese para una actualización.

“Nosotros tenemos una forma diferente de capturar las imágenes, y nuestra frecuencia de actualización es diferente”, dijo Solem. “Ofrecemos a todos una forma de contribuir y llenar los vacíos en los mapas”.

Esta historia fue publicada originalmente el 26 de septiembre de 2016, 3:19 p. m. with the headline "Graban mapas de La Habana en tercera dimensión."