Refugio, asilo o regresar: las opciones de los cubanos varados

Los recientes cambios en las políticas migratorias de Estados Unidos, primero por orden del expresidente Barack Obama y luego por el actual mandatario Donald Trump, han atrapado en un fuego cruzado a un grupo particular de hispanos: los cubanos.

Unos días antes de su partida, el 12 de enero, Obama canceló un programa que permitía entrar a EEUU a los médicos que hubieran abandonado misiones del gobierno cubano en terceros países. Al mismo tiempo, eliminó la llamada política de “pies secos, pies mojados” que permitía la entrada a los cubanos que llegaran sin visa a cualquier punto de entrada al territorio estadounidense y sus costas.

Con la normalización de relaciones diplomáticas con el gobierno de la isla, la administración de Obama abandonó la retórica sobre los cubanos como refugiados que huían de una dictadura y comenzó a considerarlos como migrantes económicos.

En el año fiscal 2016, un total de 56,406 cubanos llegaron sin visas.

Sorprendidos por la medida emitida sin periodo de gracia, miles de cubanos que habían iniciado la ruta hacia la frontera con México, así como los médicos que ya habían abandonado sus puestos pero no pudieron enviar sus solicitudes antes del 12 de enero, se quedaron en un limbo. La orden ejecutiva del presidente Trump, que suspende el programa de admisión de refugiados por 120 días, ha aumentado el nivel de incertidumbre y reducido aún más las limitadas opciones de estos inmigrantes.

El Departamento de Seguridad Interna (DHS, por sus siglas en inglés) clarificó que la suspensión temporal del programa de admisión de refugiados no afectará a los médicos cubanos que realizaron solicitudes al Cuban Medical Professional Parole (CMPP) antes de su terminación, el 12 de enero de este año.

Un vocero de DHS explicó que el CMPP “no es parte del programa de refugiados de Estados Unidos y los casos iniciados antes de la terminación del CMPP no están afectados por la reciente suspensión temporal de la admisión de refugiados”.

Varios médicos que tenían solicitudes pendientes ya han arribado a Estados Unidos. El lunes se espera que unos 20 lleguen procedentes de Colombia.

Pero para los menos afortunados que han quedado varados en terceros países, las opciones son limitadas.

El gobierno estadounidense ha reiterado que los cubanos que llegan a las fronteras sin visas mantienen el derecho a solicitar asilo político para lo cual tienen que demostrar ante un oficial de inmigración que su miedo a sufrir persecución y ser devueltos a la isla es creíble.

Debido a la orden ejecutiva firmada por Obama, los cubanos están sujetos ahora a “expulsión acelerada” del país si no pueden argumentar su solicitud de asilo y debido a otra orden ejecutiva firmada por Trump, es probable que sean detenidos durante todo el tiempo que dura el proceso de solicitud de asilo.

Pero si no pueden llegar a la frontera con México, “los cubanos en terceros países pueden presentar sus preocupaciones al Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR)”, dijo al Nuevo Herald una vocera del Departamento de Estado. Eso no significa que automáticamente van a ser enviados a EEUU, incluso si la ACNUR respalda su solicitud para ser considerados refugiados.

El primer paso es solicitar refugio o asilo en el país en que se encuentran. Según explicó Francesca Fontanini, vocera para América Latina de la ACNUR, en el caso de México, por ejemplo, la oficina de esa agencia orienta a los inmigrantes sobre cómo pueden solicitar asilo en ese país, pero la decisión final es del gobierno mexicano.

En México, dijo Fontanini, apenas 65 cubanos han solicitado asilo recientemente. México no es el destino de la mayoría de migrantes cubanos, muchos de los cuales tienen familiares en Florida. Además, el gobierno de ese país firmó un acuerdo con Cuba para deportar a los migrantes irregulares que entren a su territorio. El Instituto Nacional de Migración repatrió a 91 cubanos el 20 de enero.

Son los gobiernos de cada país los que deciden si acogen o no a los refugiados, y qué cantidad, por lo que si un país decide no aceptar solicitudes de asilo de cubanos con casos sólidos — por ejemplo, Nicaragua, con un gobierno cercano al de La Habana —, ellos podrían ser referidos por la ACNUR al programa de reasentamiento, explicó una fuente del Departamento de Estado. El hecho de tener familiares en el país, podría ser un motivo a considerar para enviar a un refugiado cubano a Estados Unidos, en vez de, por ejemplo, Australia, agregó.

Pero los procesos de solicitud de asilo o refugio son “muy meticulosos”, acotó Fontanini. “Lo importante es que puedan demostrar que cumplen con los criterios establecidos en la Convención de 1951”, que distingue a los refugiados de los migrantes económicos.

“Un migrante por motivos económicos suele abandonar su país de manera voluntaria, para buscar una vida mejor. Si decide regresar a su país de origen, seguirá gozando de la protección de su gobierno. Un refugiado abandona su país por la amenaza de persecución y no puede regresar y gozar de seguridad mientras exista tal amenaza”, explica la ACNUR en su página oficial.

Los cubanos también pueden solicitar refugio directamente en la embajada de Estados Unidos en La Habana, a través de un programa especial. Pero, no hay que olvidar, el programa de admisión de refugiados de cualquier país, se encuentra suspendido hasta mayo.

En La Habana, el proceso también conlleva múltiples verificaciones y el solicitante debe demostrar que es miembro de una minoría religiosa perseguida, ex-preso político, estuvo en un campo de trabajo forzado como las Unidades Militares de Ayuda a la Producción (UMAP), ha sido privado de títulos profesionales o ha sido sujeto “a otros tratamientos desproporcionadamente severos y discriminatorios como resultado de sus creencias y actividades políticas y religiosas”.

Muchos de los cubanos varados no pueden argumentar estas causas, aún si regresaran a la isla, pero la gran mayoría vendió todo para poder emigrar y no tienen adónde regresar. Otros aducen temer represalias si regresan a la isla. Una doctora que esperaba por un permiso especial de admisión o parole en Barbados a través del CMPP dijo que de regresar a Cuba, “el Ministerio de Salud te mandaría a trabajar al peor lugar sin importar tu nivel científico bajo chantaje; te castigan y chequean constantemente, de hecho te mantienen marcado de por vida a ti y a tus hijos”.

El gobierno cubano reiteró el jueves “la disposición de permitir que los profesionales del sector que abandonen sus misiones de colaboración regresen a Cuba y se reincorporen al Sistema Nacional de Salud, como lo han venido haciendo desde el año 2014”.

No queda claro si con la eliminación del CMPP, el temor a esas represalias será motivo suficiente para que uno de esos médicos obtenga asilo en EEUU. El abogado de inmigración de Miami Wilfredo Allen cree que ellos podrían tener un caso sólido, si argumentan las condiciones de “trabajo forzado” en la misiones gubernamentales de Cuba, pero una fuente del Departamento de Estado subrayó que con la eliminación del programa, los estándares son más altos y son los mismos que para los refugiados de todo el mundo.

Cientos de estos cubanos se encuentran en hogares temporales para refugiados en países como Panamá, Colombia o México, con sus permisos para permanecer en el país a punto de vencer o ya expirados. En esa situación, opina Allen, en teoría deberían ser considerados como candidatos para obtener refugio en Estados Unidos, sobre todo si no han podido integrarse al tercer país, o no han obtenido asilo allí y tienen miedo de regresar a la isla.

“Los cubanos varados en Panamá, por ejemplo, podrían solicitar refugio porque están en albergues para refugiados y su situación es precaria”, comentó.

Al contestar una pregunta el viernes sobre la crisis de cubanos varados en terceros países y la política hacia Cuba en general, el vocero de la Casa Blanca, Sean Spicer, dijo que la administración se encontraba realizando “una revisión de todas las políticas hacia Cuba”, con la prioridad puesta en los derechos humanos.

Esta historia fue publicada originalmente el 4 de febrero de 2017, 8:00 a. m. with the headline "Refugio, asilo o regresar: las opciones de los cubanos varados."