Más de 100,000 cubanos en larga espera por visas para reunirse con sus familiares en EEUU
Cuando María Sulay López llegó a Estados Unidos en 2014, pensó que su hijo en Cuba obtendría rápidamente una visa para reunirse con ella, pero casi siete años después, esta paciente de cáncer de mama aún no sabe cuándo volverán a estar juntos.
Con la respiración entrecortada y conectada a un tanque de oxígeno, como resultado de una traqueotomía permanente, López dice que ya no puede trabajar y solo quiere una solución.
“Llevo esperando mucho tiempo”, dijo en una entrevista con el Nuevo Herald. “Y mira en las condiciones en que estoy”.
Su caso está entre las más de 100,000 reclamaciones de familiares cubanos que están pendientes porque los servicios de visa están suspendidos en la embajada de Estados Unidos en La Habana.
Mientras la administración de Joe Biden revisa su política hacia Cuba, grupos dentro de la comunidad de exiliados han intensificado sus peticiones para encontrar una solución. El gobierno de Estados Unidos retiró a la mayor parte del personal de la embajada en 2017 después de que numerosos diplomáticos enfermaron debido a una causa aún desconocida, pero que algunos sospechan pudiera ser un ataque de un adversario extranjero.
Según un reporte anual del Departamento de Estado con datos hasta noviembre del 2020, hay 78,228 casos de inmigración de familias cubanas que están pendientes en el Centro Nacional de Visas. Cuba está entre los 10 países con más casos sin resolver de acuerdo con el reporte.
El número de cubanos esperando para emigrar a los Estados Unidos podría ser aún mayor pues una funcionaria del Departamento de Estado dijo a el Nuevo Herald que la cifra del reporte no incluye a quienes están esperando por sus entrevistas en la embajada o cuyos casos están siendo manejados por el Servicio de Inmigración y Ciudadanía de Estados Unidos (USCIS).
La cifra tampoco abarca los 22,000 casos que el Servicio de inmigración USCIS confirmó están pendientes del Programa de Cubano de Parole para la Reunificación Familiar (CFRP, por sus siglas en inglés). El programa permitía que algunos solicitantes pudieran entrar legalmente a los Estados Unidos con un permiso especial o “parole” mientras esperaban la aprobación de su visa de inmigrante, lo que podía disminuir significativamente el tiempo de separación entre los miembros de las familias.
El enorme atraso ha dejado a miles de familias cubanas en un limbo.
Ana Santiago, una vocera de USCIS, dijo que la agencia había enviado invitaciones a todos los los solicitantes que eran elegibles para que participaran en el programa de reunificación familiar en septiembre del 2016, bajo la administración de Barack Obama. La agencia planeaba hacerlo nuevamente en el 2017. Pero ese año los servicios de visado fueron suspendidos en la embajada en La Habana. En el 2018, también cerró la oficina de USCIS y se paralizó el programa para refugiados cubanos. Todo esto, unido a las duras políticas de inmigración de la administración de Donald Trump, y las restricciones de viaje por la pandemia, ha aumentado la demora de un proceso que ya de por sí puede tomar más de una década.
Una funcionaria del Departamento de Estado no pudo decir cuándo la embajada en la Habana volvería a ofrecer servicios de visados. Al mismo tiempo, dijo que Estados Unidos apoyaba “la migración segura, ordenada y legal” desde Cuba.
Lourdes Hernández, una cubana residente en Jacksonville ha intentado traer a su hija a los Estados Unidos desde el 2014. Dos años después recibió una invitación para participar en el programa de reunificación y realizó el pago correspondiente de $360. Su hija, que ahora tiene 32 años, dejó la universidad en el cuarto año y ha pospuesto casarse, pensando que su salida era inminente.
Pero pasaron años de silencio sobre su caso. Finalmente, antes de la pandemia, las autoridades estadounidenses le comunicaron que había una visa de inmigración disponible, pero poco después llegaron las restricciones de viaje.
“Esto nos ha afectado la vida completa”, dijo entre sollozos Hernández,“Mi hija tiene a sus tíos y abuela en Cuba, pero no me tiene a mí, desgraciadamente”.
La embajada en La Habana
Las serias trabas a la inmigración de los cubanos han sido probablemente uno de los principales daños colaterales de los misteriosos incidentes que afectaron la salud de diplomáticos estadounidenses, sus familiares y agentes de la CIA en la capital cubana entre finales del 2016 y mayo del 2018. Las causas del llamado “síndrome de La Habana” aún están siendo investigadas por varias agencias federales..
En septiembre del 2017, el entonces secretario de Estado Rex Tillerson ordenó la evacuación de la mayor parte del personal de la embajada en La Habana y la suspensión del procesamiento de visas debido a estos eventos. A la larga espera se sumaron los gastos asociados a obtener una visa de inmigración, pues los trámites se trasladaron primero a la embajada en Colombia y luego a Guyana.
“Yo quisiera de verdad que abrieran la embajada” en La Habana, dijo Yaisel González López, el joven que espera reunirse con su madre, paciente de cáncer. “Las cosas se iban a viabilizar y lo otro es que es un gasto enorme ir a Guyana si no tienes un familiar que te ayude a pagar el viaje y el alojamiento. Un pasaje a Guyana puede costar $1000”.
Quienes no han estado dispuestos a esperar, han optado por llegar a Estados Unidos haciendo el peligroso viaje a través de Centroamérica y México para pedir asilo. Pero ellos también se toparon con las restricciones impuestas por el gobierno de Trump. Miles terminaron en centros de detención para inmigrantes donde permanecieron por muchos meses luchando sus casos de asilo o fueron deportados. Otros tantos fueron devueltos a peligrosas ciudades fronterizas mexicanas, para esperar allí la resolución de sus peticiones de asilo, a través del programa Permanecer en México, recientemente derogado por la administración de Joe Biden.
El abogado de inmigración Wilfredo Allen, quien regularmente representa a muchos clientes cubanos, señaló que ciudadanos de otros países como México usualmente tienen que esperar más que los cubanos, hasta 20 años para emigrar legalmente a los Estados Unidos, pero cree que la reanudación del programa de reunificación familiar para los cubanos evitaría que “personas desesperadas arriesguen su vida y se lancen a la peligrosa ruta a través de México” para llegar a la frontera.
El programa fue creado en 2007 para ayudar a cumplir la cuota de un mínimo de 20,000 visas de inmigración anuales que Estados Unidos estableció en los acuerdos migratorios de 1994 con Cuba, para evitar otra crisis de los balseros. La mayoría de los cubanos que llegaban a Estados Unidos por esta vía podían solicitar una residencia permanente al cabo de un año y un día, gracias a la Ley de Ajuste Cubano, aún vigente.
Allen añadió que, si bien el gobierno cubano estaba cumpliendo los acuerdos migratorios y estaba aceptado a los deportados, EEUU no estaba otorgando los 20,000 documentos de viaje anuales con los que se comprometió.
El Departamento de Estado no respondió si EEUU había cumplido el acuerdo migratorio con Cuba desde el 2018 hasta la fecha. En el 2018, la agencia reconoció que tendría problemas para llegar a la cuota establecida.
Durante todo este tiempo, los 22,000 solicitantes que habían optado por el programa de reunificación familiar quedaron sin respuesta pues sus casos nunca fueron asignados a ninguna embajada o consulado en el extranjero, pese a que regularmente, el Departamento de Estado emitía una declaración asegurando que estaba trabajando con otras agencias para asegurar el funcionamiento continuo del mismo.
Jorge Duany, un experto en emigración que dirige el Cuban Research Institute en la Universidad Internacional de la Florida, cree que la administración de Biden podría sopesar alternativas para brindar alivio a estas familias y otros cubanos que buscan inmigrar o visitar los Estados Unidos.
“Entre otras opciones, se podría ampliar el personal consular estadounidense radicado en La Habana, tomando las precauciones de salud pertinentes, para que los cubanos pudieran someter sus solicitudes de visa en la isla y no tuvieran que viajar a otros países para hacerlo,” señaló Duany.
El presidente Biden también podría otorgar un “parole” a los solicitantes de asilo cubanos detenidos en Estados Unidos y en la frontera con México, así como restablecer el programa de visas de entradas múltiples para los cubanos, sugirió el profesor de FIU.
Activismo en las redes
Con la promesa de Biden de revertir las “fallidas” políticas de Trump hacia Cuba y construir un sistema de inmigración “justo y humano”, muchas familias desesperadas han visto señales de esperanza.
Durante los años de la administración de Trump, surgieron grupos de Facebook, que ayudaron a organizar a los afectados por la suspensión de los servicios consulares en La Habana. Algunos se reunieron con congresistas de Miami como el republicano Mario Díaz-Balart, quien le escribió a la administración de Trump solicitando una solución, y la entonces representante demócrata Debbie Mucarsell-Powell, quien presentó un proyecto de ley en noviembre del 2019 para reanudar el programa de parole para los cubanos.
Ninguno de estos esfuerzos dio resultado. Ahora, cubanos y cubanoamericanos en esta situación se están movilizando de nuevo para llamar la atención de la administración a través de Twitter y manifestaciones públicas.
Durante los años de Trump, “era muy difícil que fueran escuchados,” dijo Guennady Rodriguez, quien desde su blog y podcast 23 y Flagler está ayudando a visibilizar el reclamo de estas familias. “Ahora es otra administración y este es el momento de llamar la atención, sobre todo porque la administración de Biden ya dijo que iba a revisar la política hacia Cuba”.
En su blog, Rodríguez está publicando mensajes y videos de cubanos explicando cómo esta situación ha afectado sus vidas, en un esfuerzo por generar empatía entre los congresistas cubanoamericanos y los funcionarios de la administración.
“Buenas tardes, señores congresistas Bob Menendez, Marco Rubio y Mario Díaz- Balart”, comienza uno de estos mensajes. “Mi nombre es Neudisleidis Rodríguez, llevo 9 años con mi familia separada. Mi niño en aquel entonces tenía 2 años, hoy 11, y ha vivido lejos de su padre, al igual que mi hija que tiene 14 años actualmente...Por esto les pido que nos ayuden a reabrir la Embajada de Estados Unidos en la Habana”.
Desde Cuba, el estomatólogo José Carlos Rodríguez, de 28 años, y un grupo de jóvenes informáticos cubanos han ayudado a cerca de 700 personas a utilizar Twitter para llegar a los políticos y los medios de comunicación. Este es un tema que lo toca de cerca: él está esperando por una visa de inmigración para reunirse con su esposa que vive en el condado Broward.
Él creó la cuenta @CFRPtweet en enero y desde entonces, esa y otras cuentas similares han inundado la red social con mensajes y videos de personas que piden a la administración de Biden que “reabra” la embajada en La Habana usando las etiquetas #FamiliesBelongTogether y #ReopenUSHavEmbassy.
“Nosotros lo que hacemos es el activismo desde las redes sociales,” dijo Rodríguez en una entrevista telefónica desde La Habana. “Y promocionamos todo evento relacionado con el tema porque es necesario que se sepa”.
El bloguero Rodríguez está ayudando a convocar una “oración por la familia cubana” en la Ermita de la Caridad este domingo. Otra pequeña manifestación tuvo lugar en la Pequeña Habana a fines de enero, organizado por el grupo de Facebook “Cubanos por la Reunificación Familiar con Estados Unidos”, administrado por Hernández.
“Estamos pidiendo que nos escuchen por humanidad”, dijo. “Es inhumano lo que está pasando”.
González López, de 33 años, la espera lo ha hecho sentir impotente pues sabe que su madre, la paciente de cáncer, está pasando por duros tratamientos y él está, “del otro lado, sin poder hacer nada”.
Ellos mantienen la comunicación a través de llamadas por teléfono y videollamadas, pero él sabe que eso no es suficiente.
“Yo quisiera estar ahí para ayudarla”, dijo, “porque soy su único hijo”.
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Esta historia fue publicada originalmente el 15 de marzo de 2021, 3:42 p. m. with the headline "Más de 100,000 cubanos en larga espera por visas para reunirse con sus familiares en EEUU."