Firma australiana espera encontrar petróleo en Cuba mientras siguen los apagones
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Una empresa australiana ha comenzado a perforar pozos exploratorios de petróleo en Cuba, mientras la falta de mantenimiento del envejecido sistema eléctrico de la isla sigue provocando frecuentes apagones.
La australiana Melbana Energy Ltd. dijo la semana pasada que comenzó a perforar Alameda L, su primer pozo exploratorio cerca de la ciudad de Martí, en Matanzas, una provincia al este de La Habana con conocidos campos petroleros y varias refinerías.
“Ha sido una buena primera semana con la plataforma y el equipo avanzando en el programa a un ritmo constante y seguro. No hemos tenido interrupciones o retrasos importantes hasta la fecha ”, dijo el martes el presidente ejecutivo de la compañía, Andrew Purcell.
Con poca experiencia en proyectos internacionales, la compañía obtuvo los derechos en 2015 para perforar en tierra en un área conocida como Bloque 9. En un comunicado, Melbana dijo que estaba enfocada en tres objetivos, que podrían producir hasta 141 millones de barriles de petróleo, según sus mejores estimaciones. En el pasado, las empresas han abandonado las exploraciones en Cuba debido a la mala calidad o la complejidad de extraer el petróleo pesado de la isla. Pero Melbana cree que los pozos podrían producir crudo ligero.
El anuncio ha llamado la atención de los expertos porque en 2019, Melbana formó una empresa conjunta con la petrolera nacional de Angola SONANGOL, que está financiando la mayor parte de la exploración en Cuba.
El bloque 9 ha sido administrado por CUPET, la compañía petrolera más grande de Cuba, durante 30 años, lo que genera dudas sobre por qué la empresa australiana cree que ahora encontrará petróleo crudo.
“Si tiene potencial, ¿por qué no se ha descubierto en tantos años y por qué una pequeña empresa australiana es la que va a hacer el gran descubrimiento?” dijo Jorge Piñón, director del Programa de Energía y Medio Ambiente para América Latina y el Caribe de la Universidad de Texas en Austin.
“Podríamos tener algo de claridad en 45 días cuando comencemos a ver los resultados”, dijo Piñón. “Pero incluso si encuentran volúmenes comerciales (no estamos hablando de grandes cantidades sino de 10,000 a 15,000 barriles por día), tomaría entre 12 y 36 meses monetizar la producción porque se necesita construir todas las tuberías e infraestructura necesarias”.
Pero lo que es más importante, dijo, ninguna exploración petrolera solucionará los problemas de la red eléctrica de Cuba en el corto plazo. “Es muy preocupante. No veo una solución a corto plazo ”, dijo.
Los prolongados apagones que definieron el “Período Especial”, la crisis económica que siguió al fin de los subsidios soviéticos en la década de 1990, regresaron dramáticamente este verano, ayudando a alimentar protestas antigubernamentales sin precedentes. Pero las autoridades cubanas no pueden hacer mucho para evitarlos en este momento, ya que los funcionarios del gobierno reconocieron que el decrépito sistema eléctrico de la isla no puede generar suficiente energía para mantener las luces encendidas.
“La vida útil de una planta termoeléctrica es de entre 30 y 35 años. En nuestro caso, a excepción de los dos bloques de Felton [una planta en Holguín], que tienen 25 y 21 años en [operación], los otros tienen más de 30 años y siete de ellos tienen más de de 40 años ”, dijo el ministro de Energía de Cuba, Liván Arronte Cruz, en una comparecencia televisiva el jueves para explicar las frecuentes interrupciones del servicio.
El ministro dijo que la falta de mantenimiento de las ocho centrales eléctricas de la isla había disminuido su capacidad de generación, lo que, a su vez, ha obligado al proveedor estatal de electricidad, la Unión Eléctrica, a programar cortes en el servicio para mantener algunos niveles de reserva de energía. La mayor dependencia del petróleo crudo nacional pesado, de alto contenido de azufre, ha acortado el tiempo necesario para el mantenimiento y su costo. Y el gobierno, con graves problemas de liquidez, no puede pagarlo.
“El mantenimiento es muy caro y puede costar entre 40 y 80 millones de pesos”, y más si la planta necesita modernización, dijo Edier Guzmán Pacheco, funcionario de la Unión Eléctrica. Dieciocho de las 20 unidades generadoras de las centrales termoeléctricas de la isla se encuentran atrasadas en su cronograma de mantenimiento.
El viernes por la noche, una falla en una línea de transmisión entre Nuevitas y Holguín dejó a la mayor parte del país en la oscuridad. El domingo, la Unión Eléctrica dijo que el problema se solucionó pero que se esperaban más cortes.
Guzmán Pacheco dijo que el embargo de Estados Unidos contribuyó a retrasar el trabajo en una nueva termoeléctrica en Mariel. La expropiación por parte del gobierno cubano de las instalaciones portuarias de Mariel en la década de 1960 es ahora parte de una demanda en Estados Unidos, bajo el Título III de la ley Helms-Burton. Como resultado, un par de empresas extranjeras contratadas para transportar las piezas necesarias para la central eléctrica en Mariel se retiraron en el último minuto por temor a un litigio en los tribunales federales de EEUU.
El ministro dijo que el país estaba pagando de más para comprar petróleo en el mercado internacional debido a las sanciones de Estados Unidos.
Pero Piñón cree que el problema es menos de suministro de combustible que de capacidad de generación. A pesar de las sanciones de Estados Unidos contra las empresas que facilitan el envío de petróleo venezolano a Cuba, la isla recibió un estimado de 55.000 barriles por día de la nación sudamericana en los últimos tres meses, dijo. Agregó que, si se suman los cerca de 40.000 barriles diarios producidos en la isla, eso debería cubrir la mayor parte de lo que Cuba necesita.
“El trabajo que están haciendo con la energía renovable es fantástico, pero no suficiente; necesitan diversificarse ”, dijo. “Podrían estar produciendo el 10 por ciento de su electricidad a partir de la biomasa de la caña de azúcar, como Brasil”, dijo.
Pero sin una inversión de capital significativa para renovar la red eléctrica, advierte que el sistema podría colapsar.
“Sus plantas son demasiado viejas”, dijo Piñón. “Es como intentar correr una carrera de Fórmula 1 con un auto Lada soviético”.
Esta historia fue publicada originalmente el 21 de septiembre de 2021, 8:56 a. m. with the headline "Firma australiana espera encontrar petróleo en Cuba mientras siguen los apagones."