Pese a más visitantes rusos, la pandemia sigue golpeando al turismo en Cuba
Los estadounidenses en Cuba son casi una reliquia del pasado. Y la bandada de turistas canadienses que solían llenar los hoteles de la isla cada año no se encuentra por ningún lado desde que la pandemia de COVID-19 detuvo casi todo el turismo a la isla caribeña, con una excepción: los visitantes rusos.
Entre enero y julio, el turismo ruso creció un 42 por ciento en comparación con el mismo período del año pasado, según datos publicados por la oficina nacional de estadística del gobierno cubano. Alrededor de 90.000 rusos viajaron a la isla en vuelos que aterrizaban directamente en destinos turísticos como Varadero y los cayos cercanos a Ciego de Ávila.
Pero ese número, que convirtió a Rusia en la principal fuente de turistas, es una pálida sombra de los más de un millón de canadienses que viajaron a la isla en 2019. En 2020, menos de la mitad de ese número visitó Cuba, principalmente antes de que el país cerrara sus aeropuertos a principios de abril y durante el invierno, cuando las autoridades permitieron nuevamente a los viajeros extranjeros durante noviembre y diciembre.
El impacto de la pandemia fue devastador para la economía cubana, que se contrajo un 11 por ciento en 2020. Y el 2021 no se ve mejor.
Los canadienses siguieron el consejo de su gobierno de abstenerse de realizar viajes internacionales, y hasta julio de este año solo 4, 369 viajaron a Cuba. Un número aún menor de estadounidenses viajan a la isla, 1, 732. El embargo prohíbe el turismo proveniente de EEUU y la administración Trump limitó aún más quiénes pueden ir.
Las medidas relacionadas con el COVID tomadas por las autoridades cubanas, incluidos el cierre de aeropuertos, cuarentenas obligatorias para los viajeros y restricciones en la cantidad de vuelos entrantes, también han afectado negativamente a los cubanos en el exterior y a sus familias. Solo 14, 350 han podido visitar la isla hasta julio. En ese mismo período el año pasado, más de 100,000 viajaron a la isla, principalmente antes de la pandemia y durante las vacaciones de invierno.
En general, el número de visitantes en el primer semestre cayó un 86 por ciento, en comparación con el mismo periodo el año pasado, de 986,673 a 141, 316.
El gobierno cubano ha apostado durante mucho tiempo al turismo como una fuente importante de divisas, pero la pandemia mostró la vulnerabilidad de la isla a eventos externos. Muchos países implementaron restricciones y los viajes internacionales sufrieron un impacto significativo.
Dado que la variante Delta ha empeorado la situación en la isla este año, incluso los pocos turistas rusos permitidos han creado controversia.
Videos de turistas rusos festejando sin máscara en hoteles cubanos han causado preocupación en la población, y algunos sugirieron en las redes sociales que su presencia podría haber estado relacionada con el aumento de las infecciones de Covid en Ciego de Ávila y Matanzas. En julio, cientos de turistas rusos fueron puestos en cuarentena en los hoteles de Varadero después de dar positivo a su llegada. El incidente provocó una rara disputa diplomática entre los aliados políticos cercanos después de que los turistas rusos comenzaron a quejarse en las redes sociales, y la cónsul general rusa en La Habana, Nana Mgeladze, sugirió a los medios rusos que los laboratorios cubanos “estaban fallando”.
Las autoridades planean abrir nuevamente el país a mediados de noviembre, coincidiendo con la temporada alta para el turismo, y el inicio de los Premios de la Música de San Remo, evento que organiza la primera dama cubana Lis Cuesta en su rol de coordinadora de eventos en el Ministerio de Cultura. Las autoridades dijeron que para esa fecha, el 90 por ciento de la población estaría completamente vacunada.
El miércoles, el Ministerio de Salud cubano dijo que más de 8.5 millones de personas, incluidos niños de hasta dos años, recibieron la primera dosis.
Pero el impulso de la vacunación con productos locales aún no ha dado resultados, ya que los medios independientes y los medios estatales locales continúan informando sobre el colapso del sistema de salud, las morgues y los cementerios en toda la isla. El miércoles, las autoridades informaron 7151 nuevos casos confirmados de COVID, incluidos 69 bebés y 33 de seis meses o menos.
Esta historia fue publicada originalmente el 22 de septiembre de 2021, 2:53 p. m. with the headline "Pese a más visitantes rusos, la pandemia sigue golpeando al turismo en Cuba."