Biden y republicanos discrepan sobre cómo dar acceso a internet a los cubanos
Los republicanos y el presidente Joe Biden concuerdan en ampliar el acceso a internet en Cuba, pero no han decidido la mejor manera de hacerlo.
Desde las protestas generalizadas a favor de la democracia en Cuba el 11 de julio, y la respuesta del gobierno cubano de bloquear el acceso a internet a muchos cubanos, legisladores y funcionarios estadounidenses han propuesto varias estrategias para ampliar el acceso a internet en la isla. Otra ola de acciones cívicas prevista para el 15 de noviembre se encontró con una represión generalizada y provocó más llamados de los legisladores para que se acaben de tomar medidas.
El senador republicano floridano Marco Rubio dijo que las protestas más recientes, que fueron más pequeñas que las concentraciones en toda la isla en julio, en medio del continuo acoso del gobierno, “crearon un nuevo y poderoso símbolo de resistencia” para los cubanos y los pueblos de todo el mundo.
Rubio dijo que la tecnología para proporcionar internet a los cubanos existe, aunque sea difícil de implementar.
“No es fácil, pero se puede hacer, especialmente en los momentos clave en los que sabemos que se va a cerrar el servicio”, dijo Rubio. “Es una cuestión de voluntad y deseo”.
Legisladores republicanos de la Florida, encabezados por Rubio, el senador Rick Scott y los representantes miamenses Carlos Giménez, Mario Díaz Balart y María Elvira Salazar, siguen exigiendo al gobierno federal que proporcione internet a los cubanos a través de globos o desde la base de la Marina estadounidense en Guantánamo.
“La administración es pura palabrería y nada de acción”, dijo Salazar. “Enciendan internet, demuestren decisión”.
Pero la conexión a internet en Cuba nunca se “apagó” tras las protestas de julio. Más bien, el gobierno intensificó la censura, impidiendo a muchos difundir información y plenaar protestas.
Cómo ampliar el acceso en la isla
Dado que internet sigue funcionando en Cuba, el gobierno de Biden está tratando de ampliar la conectividad. Algunos miembros del Congreso esperan dar más dinero y flexibilidad a una organización sin fines de lucro afiliada al gobierno para ayudar a eludir los cortafuegos de internet de acción rápida apoyados por tecnología china y rusa que han aparecido en países como Cuba, Myanmar y Bielorrusia en los últimos dos años.
Desde las protestas del 11 de julio, el gobierno de Biden ha llevado a cabo lo que un alto funcionario describió como una revisión “completa” de las opciones para ampliar la conectividad a internet de los cubanos, reuniendo a expertos de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa, el Consejo de Seguridad Nacional, la Oficina de Ciencias y Tecnología de la Casa Blanca y la Comisión Federal de Comunicaciones para estudiar el asunto.
“El régimen no ha estado apagando el internet”, dijo el lunes un alto funcionario de la administración. “Ha estado cerrando el acceso a sitios y estrangulando el ancho de banda en áreas específicas donde se han conocido o visto protestas para limitar la capacidad de los cubanos de comunicarse entre sí”.
El equipo de Biden decidió redoblar la apuesta por una propuesta presentada por el Grupo de Trabajo sobre el Internet en Cuba creado por el entonces presidente Donald Trump: reforzar el Open Technology Fund, una organización sin fines de lucro que trabaja para hacer avanzar la libertad de internet en entornos represivos de todo el mundo con la financiación de nuevas investigaciones y tecnologías.
“Dar a los cubanos esas herramientas para que puedan comunicarse entre ellos es lo más importante que podemos hacer, y por eso estamos buscando ampliar aún más nuestro apoyo al Open Technology Fund y ese tipo de herramientas para eludir la censura”, dijo el funcionario. “Esa es esencialmente la opinión consensuada de lo que es una prescripción política impactante, y ahí es donde nos estamos inclinando. Así que pedimos al Open Technology Fund que aumente la ayuda a ese tipo de tecnologías”.
Una posible solución de código abierto
El Open Technology Fund patrocina Psiphon, una herramienta gratuita de código abierto para eludir la censura en internet que ha sido descargada por más de 150 millones de usuarios. La mayor parte de los $2.5 millones anuales que el Congreso asigna al Open Technology Fund a través del Departamento de Estado se destina a la lucha contra la censura de internet en países como China, Rusia e Irán, donde los gobiernos autocráticos mantienen complicados cortafuegos desde hace tiempo.
Pero en otros países, como Cuba, los gobiernos han restringido rápidamente el acceso a internet en respuesta a las protestas antigubernamentales. El Open Technology Fund no cuenta actualmente con una fuente de financiación específica del Congreso para los casos en los que los usuarios de Psiphon se disparan debido a las restricciones del uso de internet, que suelen durar semanas.
“Durante las protestas de julio, Psiphon permitió a más de 2.8 millones de usuarios conectarse con internet sin censura, lo que les permitió compartir sus historias en redes sociales y en las aplicaciones de mensajería”, dijo el presidente ejecutivo de Psiphon, Michael Hull. “Desgraciadamente, este tipo de olas están ocurriendo con más frecuencia a nivel mundial y duran más tiempo, lo que crea una importante presión de recursos”.
La administración estudió la posibilidad de usar la base naval de Guantánamo, en la costa sureste de la isla, como posible base de herramientas que pudieran ampliar el acceso. Consideraron las propuestas del Congreso para desplegar globos estratosféricos que pudieran crear puntos de acceso Wi-Fi, y examinaron la capacidad de empresas privadas para usar satélites de órbita baja que ofrecieran una mayor cobertura.
La eficacia de los globos dependería de las condiciones meteorológicas y podría verse alterada por “capacidades técnicas insignificantes”, dijo el funcionario. La empresa que creó los globos de internet usados en Puerto Rico tras el huracán María cerró a principios de este año. Y las empresas privadas con las configuraciones satelitales adecuadas requerirían que el gobierno local autorice su uso, algo que La Habana nunca haría.
“Por razones técnicas o legales, no hay una solución fácil o clara para una conectividad más amplia”, dijo el funcionario. “La realidad es que la entrega de servicios de internet en entornos adversos en todo el mundo no es algo que esté al nivel que pudiera ser”.
En busca de financiación
La representante demócrata Val Demings, de Orlando, que aspira a competir con Rubio el próximo año, está trabajando en un proyecto de ley que amplías la capacidad del Congreso para financiar rápidamente tecnologías como Psiphon, sin necesidad de pasar por el Departamento de Estado un dinero que normalmente no se gasta durante meses.
“El Congreso y la administración deberían proporcionar un mecanismo de financiación global que pueda desplegarse de forma rápida y flexible para las herramientas contra la censura”, dijo Hull. “Esta financiación permitiría poner en funcionamiento más servidores durante las interrupciones repentinas de internet y ayudaría a mantener a la gente en línea cuando más necesita internet”.
La ampliación de la financiación gubernamental del Open Technology Fund cuenta con apoyo bipartidista. El año pasado, el representante republicano por Texas, Michael McCaul, fue el autor de una ley que pondría el fondo bajo el ala de la Agencia de Estados Unidos para los Medios de Comunicación Globales, que emite programas patrocinados por el gobierno como TV Martí.
La senadora republicana Marsha Blackburn, de Tennessee, dijo que el Open Technology Fund ”proporcionó un apoyo crítico en materia de seguridad digital a los grupos de la sociedad civil bielorrusa” tras la represión del gobierno en 2020.
Pero aunque el Open Technology Fund ha recibido apoyo bipartidista en el pasado, los republicanos no sacaron a relucir el programa durante su conferencia de prensa de esta semana y se apresuraron a criticar a Biden, cuyo asesor de seguridad nacional emitió una declaración condenando la represión de la disidencia en Cuba. Hasta ahora, Biden no se ha referido a la más reciente represión en sus apariciones públicas, y los republicanos le pidieron hablar con los cubanoamericanos en Miami.
“Aceptaré una visita [de Biden] a Miami”, dijo el representante republicano por el centro de la Florida, Michael Waltz. “Venga a la Florida, venga y dé la cara por el pueblo cubanoamericano”.
Y Scott dijo que Biden podría usar el púlpito para llamar la atención sobre Cuba si quisiera.
“Si tuviéramos un presidente que se preocupara por esto, estaría en la televisión”, dijo Scott, y añadió que la administración no ha hecho “absolutamente nada” para ayudar a los manifestantes cubanos.