Presos políticos son principal obstáculo para mejores relaciones con Cuba, dice diplomático de EEUU
El gobierno de Estados Unidos ha dejado claro a las autoridades cubanas que el encarcelamiento de cientos de manifestantes pacíficos que participaron en las protestas de julio de 2021 es el “obstáculo más serio” para mejorar las relaciones bilaterales, dijo a el Nuevo Herald el jefe de la embajada de Estados Unidos en La Habana en una entrevista el martes.
“Ciertamente le hemos comunicado al gobierno cubano que este es el obstáculo más serio para cualquier mejora en las relaciones”, dijo el encargado de negocios Benjamin Ziff durante una visita a Miami. “Dejamos en claro que el contexto de derechos humanos en la isla es un obstáculo enorme, el obstáculo más grande para poder tener cualquier tipo de movimiento en la relación con Estados Unidos”.
Ziff también dijo que la administración de Biden ha aumentado la dotación de personal en la embajada para procesar las visas de inmigrantes, pero aún no se ha planificado una fecha para reanudar la emisión de visas de visitantes. También dijo que no estaba al tanto de la existencia de planes para reabrir el programa de refugiados, que se cerró bajo la administración Trump.
El diplomático dijo que la embajada tiene actualmente alrededor de 35 empleados, por debajo de los cerca de 50 en 2017, cuando la mayoría de los diplomáticos fueron evacuados luego de incidentes de salud inexplicables que aún están bajo investigación. La embajada está trabajando actualmente con cinco funcionarios consulares y hay planes para aumentar el número en los próximos meses. Pero los daños sufridos por el edificio a lo largo de los años, que se ubica en el paseo marítimo conocido como el Malecón en La Habana, y la falta de mantenimiento han impactado la capacidad de aumentar el personal necesario, explicó.
También dijo que trabajar en La Habana era seguro para los diplomáticos estadounidenses. “No volveríamos a dotar de personal a la embajada si no fuera seguro”, dijo.
Ziff, quien ha tenido una larga y distinguida carrera en el Departamento de Estado, compartió sus puntos de vista sobre el país, el movimiento disidente, los estadounidenses detenidos en Cuba y el sector privado en una entrevista que ha sido editada para mayor claridad y concisión.
P. Quiero preguntarle primero sobre su impresión del país. La situación parece bastante mala.
R. Es trágica. La crisis económica es visible y no mejora. La crisis política, la represión continúa. Viste que 320,000 personas abandonaron la isla el año pasado, y las personas felices no emigran irregularmente. Así que la situación es muy tensa.
El papel del gobierno de Estados Unidos allí es doble. Número uno, nuestro trabajo es tratar de mejorar las condiciones de derechos humanos y también mejorar las condiciones para los cubanos en la isla. Viste las medidas anunciadas por la administración en mayo relacionadas con los vuelos, las remesas, y el objetivo aquí es tener algunos cambios significativos que permitan al pueblo cubano tener un futuro libre de represión y libre de miseria económica también.
La embajada allí está muy ocupada abogando por los disidentes, por los defensores de los derechos humanos, en privado y en público, hablando con nuestros colegas y nuestros amigos en la isla y fuera de la isla para tener un frente unido cuando vayamos a exigir la liberación de las 700 personas que están presas después del 11 de julio, y los 1000 presos políticos en la isla. Es inconcebible que los niños reciban sentencias de 10 y 20 años por protestas pacíficas. Y tenemos pruebas en video, tenemos testimonios, sabemos que hubo protestas pacíficas. Y por eso seguimos insistiendo al gobierno cubano que necesitan liberar a estas personas.
P. Varias personas han trasladado ese mensaje al gobierno cubano. Entonces, ¿cuál es su respuesta?
R. Bueno, ciertamente le hemos comunicado al gobierno cubano que ese es el obstáculo más serio para cualquier mejora en la relación bilateral. Creo que habría que preguntar a los cubanos por qué su respuesta no ha sido evidente. Es incuestionablemente claro para ellos cuál es nuestra posición.
P. Ahora mismo muchos activistas y disidentes están aquí en Estados Unidos, en prisión, o bajo fuerte vigilancia y represión. El movimiento disidente se ve muy fragmentado. ¿Cuál es su impresión? ¿Tiene algún acceso a las personas que están en prisión?
R. Tenemos comunicación constante con la comunidad disidente en la isla. El régimen cubano es muy eficaz para encarcelar a las personas, expulsarlas de la isla, asustarlas y afectar su capacidad para expresarse libremente y organizarse libremente. Eso no está en duda. Es muy obvio para todos. Cuando la Subsecretaria Adjunta (del Departamento de Estado) Emily Mendrala estuvo en La Habana en noviembre trató de reunirse con los familiares de los presos del 11J y el gobierno cubano detuvo a los familiares para que no pudieran reunirse con ella.
Admiro tremendamente a esta gente. Son valientes, son fuertes, ya sea que estén en la isla o fuera de la isla. Este es un grupo valiente de personas que se enfrentan a condiciones increíblemente difíciles. Pero allí se enfrentan a un régimen autocrático que es muy bueno para reprimirlos. Abogamos por ellos en privado y en público. Planteamos sus casos en todos los ámbitos con el gobierno cubano en cada reunión. Amplificamos sus voces; dejamos en claro que el trato, ya sea el exilio forzado, ya sea que se impida que la gente regrese a la isla, todo eso es inaceptable. Y (nosotros) aclaramos que el contexto de derechos humanos en la isla es un obstáculo enorme, el obstáculo más grande para poder tener cualquier tipo de movimiento en la relación con Estados Unidos.
P. ¿Cuenta con el apoyo de la comunidad diplomática en La Habana?
R. Sí, me reúno con frecuencia con la comunidad diplomática; es un tema central de nuestra conversación. Coordinamos nuestras discusiones y nuestros enfoques. Y no veo mucha diferencia entre la posición de Estados Unidos sobre los derechos humanos en Cuba y la de nadie más, obviamente, nuestros aliados y socios.
P. ¿Hay planes para comenzar a emitir visas de visitantes para cubanos en La Habana y reabrir el programa de refugiados?
R. Debido a los cinco años en los que no hicimos ninguna operación, tenemos una gran acumulación de visas de inmigrantes. Y esa es nuestra prioridad. Nuestra prioridad es la reunificación familiar. Cuando aumentemos más funcionarios consulares, tendremos más capacidad. No tengo una fecha. No sé cuándo sucedería eso. Pero nuestro enfoque en este momento es solo tratar de eliminar ese retraso.
P. ¿Qué pasa con el programa de refugiados?
R. En este momento, no sé si hay planes para reiniciarlo.
P. Hay mucha frustración entre quienes llevan años esperando una visa de inmigrante en Cuba para venir a Estados Unidos con este nuevo programa de parole que permite que la gente venga muy rápido. ¿Qué les dices a los que han estado esperando durante tanto tiempo?
R. El objetivo de la administración es tratar de tener una migración segura, ordenada y legal. Las personas que están en el programa de Parole de Reunificación Familiar Cubana pueden esperar el procesamiento de la visa de inmigrante en los Estados Unidos. Las personas en el nuevo programa de parole pueden hacer un proceso en línea para poder ir a Estados Unidos. La ventaja de ese programa es que no necesitas un vínculo con Estados Unidos para poder venir. Necesitas un patrocinador, pero puede ser una iglesia, una ONG, una organización. No hace falta tener ese vínculo inmigrante para que un grupo más amplio de cubanos pueda acceder a la migración a Estados Unidos, de forma legal, a través del programa de parole.
P. Pero las personas todavía se hacen a la mar porque no tienen las conexiones o el conocimiento para conectarse con un patrocinador en Estados Unidos. ¿Cree que el programa de parole realmente detendrá la migración por mar?
R. Bueno, creo que es demasiado pronto. Estamos haciendo todo lo posible para ampliar la información sobre cómo acceder al programa en la isla. También estamos comunicando que que no necesita tener familiares. Nuestra esperanza es que las personas puedan encontrar patrocinadores y que los patrocinadores en Estados Unidos también puedan estar disponibles para las personas que no tienen ese tipo de cosas porque nadie quiere que la gente muera en el océano.
P. ¿Qué pasa con el riesgo de que las personas ofrezcan patrocinio a cambio de dinero?
R. Teniendo en cuenta que es el [Departamento de Seguridad Nacional] el que ejecuta el programa, han notado que existen medios efectivos para controlar la actividad ilícita en ese programa. Si desea los detalles de cómo lo hacen, debe preguntarles, pero ciertamente, eso fue una preocupación. Y creo que es una preocupación de la que son muy conscientes.
P. ¿Puede proporcionar algún detalle de lo que realmente se discutió en las recientes conversaciones sobre las fuerzas del orden en La Habana?
R. No voy a entrar en muchos detalles. Pero también es importante darse cuenta de que esto es una restauración de discusiones que ya existían. Hemos tenido 40 años de conversaciones sobre migración. Entonces, si bien los derechos humanos son nuestra prioridad número uno, no es la única prioridad. La seguridad nacional de Estados Unidos involucra una isla que está a 90 millas de nuestra costa, estratégicamente ubicada en el Caribe, que podría afectar mucho nuestra seguridad nacional. Entonces, en las conversaciones sobre aplicación de la ley, hablamos de cosas como el fraude de documentos, la migración irregular, el uso de Cuba por parte de nacionales de terceros países para migrar irregularmente, el delito cibernético, el contrabando de materiales, todas estas cosas que afectan la seguridad nacional de Estados Unidos que los que Cuba tiene un papel. Y somos muy concretamente conscientes de que estamos manteniendo esas conversaciones en los canales que nos benefician. Estas no son conversaciones de concesión; estas son conversaciones sobre nuestra seguridad nacional.
P. ¿Se plantea en estas conversaciones el tema de los estadounidenses injustamente encarcelados en Cuba? ¿Puede decir cuántos estadounidenses están actualmente detenidos en Cuba?
R. No tengo el número. Pero hablamos de todos los casos de derechos humanos. Sean ciudadanos estadounidenses, cubanos injustamente encarcelados, disidentes o reporteros injustamente encarcelados, nuestra meta es una Cuba libre, democrática y próspera.
P. ¿Puede compartir algo sobre el caso de Alina López— una maestra cubanoamericana condenada por espionaje en Cuba y luego liberada en arresto domiciliario— y por qué aún no ha regresado, a pesar de que ya salió de prisión?
R. Bueno, creo que esa es una pregunta para el gobierno cubano. en cuanto a por qué no lo han permitido. Pero hablamos de todos los casos con el gobierno cubano, ya sea que no permita que las personas salgan de la isla o regresen a la isla, nos comunicamos con ellos. No pasa una reunión en la que hablemos con el gobierno cubano que no esté enfocada en los derechos humanos.
P. El Senador (Bob) Menéndez siempre plantea el tema de los estadounidenses que huyeron de la justicia y se refugiaron en Cuba. ¿Se ha movido el gobierno cubano en su posición, o es una cuestión de que nunca los van a devolver?
R. Es un tema que tratamos con los cubanos. Y una de las razones por las que tenemos un diálogo sobre aplicación de la ley es porque podemos plantear estos temas directamente con las personas involucradas. Y entienden nuestro deseo de que estas personas se enfrenten a la justicia. Y tenemos la expectativa de que responderán apropiadamente.
P. Personas que llevan años apoyando al sector privado en Cuba han mencionado que en este momento el sector constituye gran parte de la economía de la isla. ¿Cuál es su percepción del sector privado? ¿Es realmente algo que Estados Unidos ve futuro en continuar apoyando?
R. Absolutamente. Me reúno con frecuencia con el sector privado. Los conozco. No puedo responder por todos los sectores privados de la isla, pero hay gente que lo está logrando a pesar del gobierno cubano y no gracias al gobierno cubano.
Hay un sector privado en Cuba que es independiente del gobierno que está teniendo éxito a pesar de las presiones bajo las que están trabajando. Y ciertamente, una prioridad para nosotros porque dan empleo y dan comida, dinero y apoyo que el gobierno y las empresas estatales ciertamente no pueden, y por lo tanto, en mi opinión, realmente son el futuro de Cuba.
Esta historia fue publicada originalmente el 31 de enero de 2023, 4:36 p. m..