¿Qué le pasa a un país con demasiado tiempo sin electricidad? Hay muerte y devastación

A medida que el colapso del sistema eléctrico de Cuba pasara a su tercer día el domingo, las devastadoras y mortales consecuencias de los prolongados cortes de energía salen a la luz.

Algunos hospitales están recibiendo electricidad. Pero el resto opera con generadores. El combustible disponible es limitado, lo que plantea dudas sobre qué sucederá si los pacientes se quedan, literalmente, en la oscuridad. El primer ministro del país, Manuel Marrero, ordenó el cierre de toda actividad comercial no esencial, lo que significa que los cubanos no pueden ganarse la vida. Las escuelas y universidades están cerradas hasta nuevo aviso.

Jorge Piñón, investigador principal del Instituto de Energía de la Universidad de Texas en Austin y experto en la red eléctrica de la isla, le dijo al Miami Herald que las plantas termoeléctricas de Cuba han estado funcionando durante demasiado tiempo sin mantenimiento ni inversiones.

“Nunca creímos que iba a llegar a lo que es hoy. Es un colapso total”, dijo Piñón, quien destacó cuán extrema y sin precedentes era la situación de Cuba. “En Sudamérica hay países que tienen problemas con la generación de energía. Pero no al nivel o profundidad que tiene Cuba”.

Los expertos dicen que las consecuencias de los cortes de energía prolongados van más allá de vivir en un calor incómodo y sin los lujos de la modernidad. Las personas se enferman y se mueren porque no pueden obtener los servicios o tratamientos médicos necesarios. Y el hecho de que se les impida trabajar significa que muchos no ganan suficiente dinero para pagar los alimentos y otras necesidades básicas.

La población, “no puede sobrevivir sin electricidad”, dijo Piñón.

No hay atención médica sin electricidad

La isla aledaña de Puerto Rico conoce muy bien lo que es vivir en una oscuridad prolongada. El territorio americano es donde ocurrió el apagón más largo en la historia de Estados Unidos, tras que el huracán María devastara su infraestructura en 2017. En algunos lugares, la electricidad tardó un año en regresar.

Inmediatamente después de la tormenta, las autoridades puertorriqueñas informaron de varias muertes por escombros voladores, inundaciones, derrumbes de casas y deslizamientos de tierra. Pero los investigadores descubrieron en investigaciones posteriores que miles de personas murieron por causas indirectas. Un estudio conjunto entre la Universidad de George Washington en colaboración con la Universidad de Puerto Rico encontró que hubo casi 3,000 muertes en exceso en los seis meses posteriores a María.

“Mucho de eso se debió a la falta de energía. La gente no podía manejar sus situaciones médicas”, dijo Cathy Kunkel, consultora energética del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero que se especializa en la red eléctrica de Puerto Rico.

Los puertorriqueños no podían encender sus máquinas de oxígeno en casa; mantener fríos los medicamentos sensibles a la temperatura que salvan vidas, como la insulina; moverse en camas ajustables o prender sus sillas de ruedas eléctricas. Tampoco pudieron asistir a sesiones de diálisis renal y quimioterapia. Vivir sin electricidad también puede poner a las personas, especialmente a los ancianos y a los niños, en riesgo de sufrir un golpe de calor y otras enfermedades relacionadas.

Como no había electricidad para alimentar las bombas de agua, muchos puertorriqueños recurrieron al agua disponible para sus necesidades diarias. Eso incluía ríos, arroyos y fuentes de agua contaminadas. El Centro de Periodismo Investigativo de Puerto Rico encontró que hubo 26 muertes por leptospirosis, una enfermedad bacteriana transmitida por el agua, en los seis meses posteriores a la tormenta. Eso es más del doble de las muertes que el año anterior.

Para los hospitales y centros médicos que tenían que realizar procedimientos urgentes o mantener medicamentos y vacunas a ciertas temperaturas — o simplemente necesitaban energía para examinar u operar a los pacientes —los cortes también plantearon desafíos logísticos.

El Frente Ciudadano por la Auditoría de la Deuda, un grupo de defensa en Puerto Rico, conmemoró a los puertorriqueños que murieron después del huracán María debido a la falta de energía en el sexto aniversario de la tormenta con una exposición. La gente escribía cartas sobre cómo sus seres queridos y vecinos morían sin sus tanques de oxígeno, ventiladores y equipo médico. Varias personas en la isla, muchas de ellas mayores, también han muerto en los últimos años porque los generadores o las velas que utilizaban para evitar la oscuridad provocaron incendios en sus viviendas.

La falta de poder también puede provocar o exacerbar problemas psicológicos. El psicólogo de la Universidad de Puerto Rico, Eduardo Lugo, informó recientemente que la línea de ayuda de salud mental del gobierno de Puerto Rico había recibido más de 7,300 llamadas en tres semanas de personas afectadas problemas con la red.

“Simplemente complica las cosas en el día a día”, afirmó Kunkel. “Después del huracán María, especialmente en las zonas rurales, la gente se preguntaba: ‘¿Volverá algún día la electricidad? ¿Esto alguna vez se resolverá?

Una economía en la oscuridad

Los cortes también afectan la economía y las empresas que la impulsan. Marrero Cruz, el primer ministro cubano, dijo que la economía de la isla estaba actualmente paralizada.

En Puerto Rico, no es raro que los negocios cierren porque no tienen electricidad durante el día. Algunos restaurantes con estufas de gas funcionan durante cortes de energía, pero tanto el personal como los clientes tienen que enfrentar un calor intolerable.

“Si usted es propietario de una pequeña empresa y tiene que cerrar su negocio periódicamente porque no tiene energía o tiene que invertir en un generador para seguir funcionando, esos pueden ser costos económicos importantes”, dijo Kunkel.

Piñón, el experto en energía en Cuba, dijo que los cortes tendrían un impacto no sólo en los negocios nacionales sino también en los viajeros internacionales que visitan la isla y gastan dinero en la economía local.

“Con esta situación y los titulares de todo el mundo, Cuba puede esperar aún menos turismo”, dijo Piñón.

Los niños y estudiantes universitarios cubanos también podrían enfrentar retrasos o brechas en su educación en medio de los cortes de energía. Después del huracán María, los niños tardaron un mes en volver a las escuelas públicas, aunque la mayoría no tenía electricidad. Los cortes también plantean dudas sobre si podrían desencadenar una ola de migración, que ya ha alcanzado niveles históricos fuera de Cuba.

El sistema de Cuba quedó fuera de servicio el viernes después de que una falla en una central eléctrica en la provincia Matanzas provocara el colapso de toda la red. Desde entonces, el gobierno del país ha estado bajo estado de emergencia. El domingo, la agencia de energía de la isla dijo que la capacidad de generación seguiría aumentando a lo largo del día. Pero gran parte del país está a oscuras.

Piñón dijo que aunque se restablezca el sistema energético, no hay una solución a corto plazo.

“Veremos algunos pequeños arreglos aquí y allá durante las próximas semanas. Pero pronto volveremos a esta situación”.

Esta historia fue publicada originalmente el 20 de octubre de 2024, 4:21 p. m..