Cuba retira brigadas médicas de Guyana y Jamaica tras más de 50 años

Luego de cinco décadas brindando atención médica a ciudadanos de Guyana y Jamaica, Cuba retira a sus médicos y otros especialistas de la salud, pilares de la atención médica en el Caribe.

Esta medida se produce después de que Jamaica y Guyana reconocieran que no han podido reestructurar sus respectivos acuerdos de larga data con La Habana para proporcionar personal sanitario.

Los anuncios, que se produjeron con días de diferencia, se deben a la creciente presión de Estados Unidos con respecto al uso de personal médico cubano por parte de los gobiernos caribeños. El gobierno de Trump lleva meses amenazando con sanciones a los gobiernos que emplean a personal sanitario cubano, calificando los contratos vigentes de explotadores, ya que se les retienen los salarios y se le paga al gobierno cubano, que luego paga a los médicos y demás personal sanitario una fracción del dinero. Además, los trabajadores no tienen sus pasaportes en su poder y sus movimientos están limitados. Tan recientemente como el mes pasado, el Departamento de Estado reiteró su llamado a “poner fin a la explotación y el trabajo forzoso en el programa de misiones médicas en el extranjero del ilegítimo régimen cubano”. La publicación en X fue emitida por la Embajada de Estados Unidos en Bridgetown, Barbados, tras las declaraciones del primer ministro de Santa Lucía, Philip J. Pierre, quien afirmó que Washington estaba utilizando la relación de su país con Cuba como palanca. Las brigadas médicas han sido durante años una fuente clave de ingresos para el gobierno cubano.

Además de las presiones que sufrían las naciones caribeñas por el uso de la brigada médica cubana, Estados Unidos pidió a Santa Lucía que dejara de enviar a sus ciudadanos a estudiar a Cuba. “Tengo un gran problema. Muchos de nuestros médicos se formaron en Cuba, y ahora Estados Unidos ha dicho que ya no podemos hacerlo”, declaró Pierre en el Congreso Mundial sobre Disparidades Raciales y Étnicas en Salud. “Gestionar un país pequeño como Santa Lucía, San Vicente o Granada es una tarea que mucha gente nunca comprenderá”. En respuesta a las declaraciones de Pierre sobre las becas, la embajada declaró: “Estados Unidos no ha conversado recientemente con Santa Lucía sobre educación internacional y respeta las decisiones soberanas de los países respecto a la educación de sus ciudadanos”.

Sin embargo, las relaciones de larga data de las naciones caribeñas con Cuba han sido objeto de escrutinio. El secretario de Estado, Marco Rubio, declaró a los líderes durante una reunión regional en San Cristóbal y Nieves que Estados Unidos está en conversaciones con Cuba y que se avecinan cambios en la isla tras décadas de régimen comunista.

Aun así, el fin de las alianzas médicas ha suscitado inquietud sobre cómo Guyana y Jamaica, que han dependido de los profesionales de la salud cubanos durante los últimos 50 años, podrán prescindir de ellos, sobre todo porque los gobiernos han dependido de ellos durante mucho tiempo para cubrir las carencias creadas por la migración al extranjero de sus propios trabajadores de la salud.

Si bien algunos gobiernos caribeños han reescrito discretamente los contratos con la esperanza de mantener la relación, tanto Guyana como Jamaica indicaron que esos esfuerzos no se materializaron en una solución aceptable. El lunes, el Ministerio de Salud de Guyana anunció que Cuba retiraría a más de 200 de sus médicos de la nación sudamericana, que es miembro de la Comunidad del Caribe. El anuncio se produjo tras una decisión similar respecto a 277 miembros de la brigada médica cubana en Jamaica.

“Para mayor claridad, el gobierno [jamaicano] propuso la continuación del programa con ajustes”, declaró el Ministerio de Relaciones Exteriores de Jamaica el domingo tras las críticas recibidas tras el anuncio de la decisión.

El Ministerio de Relaciones Exteriores indicó que las conversaciones se remontan a julio, cuando Jamaica comenzó a colaborar con Cuba para reestructurar las brigadas médicas. “Sigue decepcionado que, a pesar de estos repetidos esfuerzos, nunca se haya recibido una respuesta sustancial, ni verbal ni escrita, de Cuba”, añadió el ministerio.

Jamaica reconoció la presión estadounidense en su decisión.

“Es ampliamente conocido que el gobierno de Estados Unidos ha expresado públicamente su preocupación por el funcionamiento del programa médico a nivel mundial, incluyendo cuestiones relacionadas con la libertad de movimiento y el pago de salarios”, declaró el Ministerio de Relaciones Exteriores de Jamaica. “Por lo tanto, el gobierno consideró necesario revisar los acuerdos existentes para garantizar el cumplimiento de las obligaciones legales nacionales e internacionales”.

Al confirmar su decisión de “proceder al regreso de la brigada médica cubana” a Jamaica, La Habana acusó al gobierno del primer ministro Andrew Holness de ceder a “las presiones del gobierno de Estados Unidos, al que no le preocupan las necesidades de salud de los hermanos caribeños”.

En un comunicado, La Habana afirmó que los resultados de su histórica relación con Jamaica hablan por sí solos. Tan solo en los últimos 30 años, más de 4,700 profesionales médicos cubanos han brindado asistencia en la isla, según el gobierno cubano.

Esa labor incluyó la atención de más de 8.1 millones de pacientes, la realización de 74,302 cirugías, la asistencia a 7,170 partos y la salvación de más de 90,000 vidas. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Cuba afirmó haber sido informado el 4 de marzo por el Ministerio de Relaciones Exteriores de Jamaica sobre la “decisión unilateral” del gobierno de rescindir el acuerdo.

“Cuba lamenta profundamente que de esta manera se ignore una historia de colaboración fructífera y sostenida”, indicó el comunicado, añadiendo que los pacientes jamaicanos se verían ahora privados de los servicios de salud básicos y especializados que brindan los profesionales cubanos.

El gobierno de Honduras canceló su acuerdo con Cuba sobre las brigadas médicas la semana pasada y más de 150 profesionales médicos abandonaron la nación centroamericana.