Estados Unidos acusa a Raúl Castro del derribo en 1996 por parte de Cuba de dos aviones civiles procedentes de Miami

En un momento decisivo para la comunidad cubanoamericana en Miami, el Departamento de Justicia de Estados Unidos hizo pública el miércoles en Miami una acusación formal contra el longevo gobernante de Cuba, Raúl Castro, por el asesinato de cuatro personas en el derribo en 1996 de dos aviones civiles pertenecientes a la organización cubana en el exilio Hermanos al Rescate.

Si bien la acusación formal en sí misma no estuvo disponible de inmediato en el sistema de registros del tribunal federal, la jueza magistrada federal Mary Fulgueira Elfenbein emitió una orden el miércoles por la tarde para levantar el secreto de sumario de la acusación contra Castro y otros cinco acusados.

La acusación contra Castro, que cumplirá 95 años el próximo mes, pero sigue siendo la máxima autoridad de la isla, fue presentada por un gran jurado federal encabezado por Jason A. Reding Quiñones, fiscal federal del Distrito Sur de Florida.

La acusación formal fue anunciada por el fiscal general interino de los Estados Unidos, Todd Blanche, en un acto simbólico en la Freedom Tower del Miami Dade College para honrar a las víctimas del derribo.

“Anunciamos una acusación formal que imputa a Raúl Castro y a varios otros el delito de conspiración para asesinar a ciudadanos estadounidenses”, declaró Blanche, provocando rondas de aplausos de pie por parte de un público repleto de destacados líderes cubanoamericanos, activistas, abogados y familiares de las víctimas.

El anuncio coincide con otro aniversario, este miércoles, del Día de la Independencia de Cuba.

La acusación formal imputa a Castro y a otros cinco acusados ​​los cargos de conspiración para asesinar a dichos ciudadanos estadounidenses, destrucción de aeronaves y cuatro cargos de asesinato por la muerte de las cuatro personas que se encontraban a bordo de los dos aviones derribados: Armando Alejandre, Mario de la Peña, Carlos Costa y Pablo Morales.

La acusación formal sustitutiva también imputa a Lorenzo Alberto Pérez-Pérez —uno de los pilotos que derribó los aviones— y a otros cuatro pilotos que participaron en la operación de la Fuerza Aérea Cubana ese día: Emilio José Palacio Blanco, José Fidel Gual Barzaga, Raúl Simanca Cárdenas y Luis Raúl González-Pardo Rodríguez.

González-Pardo es el único que se encuentra bajo custodia de las autoridades estadounidenses. Ingresó a los Estados Unidos con un permiso de parole temporal otorgado por la administración Biden, pero posteriormente fue arrestado y acusado de fraude migratorio.

Los fiscales gubernamentales reabrieron la investigación penal de un caso de 2003 contra el general Rubén Martínez Puente —jefe de la Fuerza Aérea cubana en el momento del derribo— y los dos pilotos que abatieron los aviones: los hermanos Lorenzo Alberto y Francisco Pérez Pérez. En aquel entonces, un gran jurado federal los había imputado por asesinato y conspiración para matar a ciudadanos estadounidenses, pero Castro no fue acusado. Nunca llegaron a ser juzgados, y Martínez Puente falleció en 2021.

“No se puede permitir que las naciones y sus líderes tomen como blanco a los estadounidenses, los asesinen y no rindan cuentas por ello”, declaró Blanche. “El presidente Trump está decidido a restablecer un principio muy sencillo, pero fundamental: si matan a estadounidenses, los perseguiremos; sin importar quiénes sean, sin importar qué cargo ostenten y, en este caso, sin importar cuánto tiempo haya transcurrido”.

“No se puede permitir que las naciones y sus líderes tomen como objetivo a los estadounidenses, los asesinen y no rindan cuentas”, afirmó Blanche. “El presidente Trump está decidido a restablecer un principio muy simple, pero importante: si matan a estadounidenses, los perseguiremos, sin importar quiénes sean, sin importar qué cargo ocupen y, en este caso, sin importar cuánto tiempo haya transcurrido”.

La acusación formal llega en un momento en que la administración Trump ha intensificado la presión sobre el gobierno comunista de La Habana para que implemente reformas significativas. Esto ha generado gran expectación en Miami, donde activistas creen que la acusación podría allanar el camino para una acción policial estadounidense similar a la que culminó con la captura del líder venezolano Nicolás Maduro, acusado de narcoterrorismo durante el primer mandato de Trump.

La acusación retoma hechos ocurridos hace 30 años, el 24 de febrero de 1996, cuando cazas MiG cubanos derribaron dos avionetas Cessna operadas por Hermanos al Rescate, una organización de exiliados cubanos que buscaba balseros cubanos en el mar. Una tercera avioneta, con el líder de la organización, José Basulto, a bordo, logró escapar. El ataque tuvo lugar en aguas internacionales, según una investigación de la Organización de Aviación Civil Internacional. Las aeronaves estaban desarmadas, pero el gobierno cubano justificó los ataques argumentando que la organización había lanzado panfletos sobre La Habana en incidentes anteriores.

Familiares de los hombres abatidos por los MiG cubanos, quienes fueron invitados al evento en la Freedom Tower, afirmaron que este era un día que llevaban mucho tiempo esperando ver.

“Mi padre fue veterano de Vietnam, y es muy importante para mí que el país al que él llamaba su hogar le brinde el respeto y la justicia que merece, así como a los otros tres hombres”, dijo Marlene Alejandre-Triana, hija de Armando Alejandre, quien tenía 45 años en el momento de su muerte.

Su hermana, Maggie Alejandre Khuly, señaló que la acusación formal constituía un paso en la dirección correcta.

“Veremos qué sucede a continuación”, dijo. “Es un poco más de la justicia que estamos buscando. Hemos estado trabajando para lograr esto desde el primer día, porque no solo queríamos ir tras los pilotos que derribaron los aviones, sino también tras quienes estaban detrás de ello. Y este es, sin duda, el jefe de las fuerzas armadas cubanas”.

“Estamos muy complacidos y no vamos a detenernos”, afirmó.

Una operación coordinada

Los fiscales afirman que el derribo no fue una reacción militar improvisada, sino la culminación de una operación coordinada de inteligencia y militar conocida como “Operación Escorpión”, la cual había sido puesta en marcha semanas antes por la Dirección de Inteligencia de Cuba.

Según la acusación formal, los espías cubanos que operaban en el sur de Florida recibieron instrucciones de vigilar estrechamente las actividades de Hermanos al Rescate y de proporcionar información detallada sobre los vuelos planificados hacia La Habana. La operación, según se alega, se apoyó en gran medida en miembros de la llamada Red Avispa, una red de espionaje cubana que se había infiltrado en organizaciones del exilio en Miami durante la década de 1990.

La acusación también señala que se advirtió a los agentes de inteligencia cubanos que no subieran a bordo de las aeronaves de Hermanos al Rescate durante los vuelos del 24 de febrero, lo que sugiere un conocimiento previo de que los aviones serían el objetivo del ataque.

Uno de esos agentes, Juan Pablo Roque —un exoficial militar cubano que se había infiltrado en grupos del exilio en Miami mientras trabajaba en secreto para La Habana— abandonó abruptamente los Estados Unidos días antes del derribo y regresó a Cuba. Los fiscales sostienen que los oficiales de inteligencia cubanos también instruyeron a sus agentes para que utilizaran frases codificadas a través de las radios de las aeronaves mientras transmitían información de vuelo en tiempo real a La Habana.

El jefe de la Fuerza Aérea Cubana, dos de los pilotos involucrados en el derribo y el líder de una red de espionaje cubana en Miami fueron acusados ​​formalmente en distintos casos judiciales estadounidenses en los años posteriores; sin embargo, ni Fidel ni Raúl Castro fueron jamás imputados.

Los fiscales federales sostienen que Raúl Castro —quien se desempeñaba como ministro de Defensa de Cuba en aquel momento y supervisó las fuerzas armadas durante décadas— ocupó un papel central en la cadena de mando que aprobó la operación.

La acusación formal establece que todas las órdenes fluyeron a través de la jerarquía militar cubana, con Raúl Castro y Fidel Castro “como los responsables de la decisión final”, lo cual refuerza las acusaciones de larga data —formuladas por grupos del exilio y exfuncionarios estadounidenses— de que la decisión de emplear fuerza letal provino de los niveles más altos del gobierno cubano.

Asimismo, la acusación aporta nuevos detalles sobre el alcance de los preparativos militares cubanos previos al ataque. Los fiscales afirman que, en enero de 1996, los pilotos de los cazas MiG cubanos llevaron a cabo ejercicios de entrenamiento diseñados específicamente para interceptar y rastrear aeronaves civiles de vuelo lento, similares a los aviones Cessna utilizados por Hermanos al Rescate. En los ejercicios presuntamente participaron los pilotos Lorenzo Alberto Pérez Pérez, Emilio José Palacio Blanco, José Fidel Gual Barzaga, Raúl Simanca Cárdenas y Luis Raúl González-Pardo Rodríguez, todos ellos señalados como coacusados ​​en el caso.

A lo largo de los años habían surgido declaraciones públicas que implicaban a Raúl Castro —quien era el verdadero jefe de las fuerzas armadas— en la decisión de derribar los aviones; algunas de estas declaraciones fueron mencionadas en la acusación formal.

En un audio obtenido en primer lugar por el Nuevo Herald, correspondiente a una reunión celebrada en junio de 1996 con periodistas cubanos, se escucha a Raúl Castro decir: “Yo dije que debían intentar derribarlos sobre nuestro territorio, pero entraban en La Habana y luego salían... Claro, con uno de esos misiles aire-aire, lo que se viene abajo es una bola de fuego, y va a caer justo encima de la ciudad. Bueno, derríbenlos sobre el mar cuando aparezcan”.

Fidel Castro también declaró a la revista Time en 1996 que Raúl Castro, ministro de Defensa cubano en el momento del derribo de los aviones, formaba parte de la cadena de mando que decidió atacar a los aviones de los Hermanos al Rescate.

Una transcripción de las conversaciones entre los dos cazas MiG, publicada en 1996 por la entonces embajadora de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, Madelaine Albright, muestra que los pilotos se mostraron eufóricos tras derribar los aviones. “Este no se andará con rodeos”, dijo uno de los pilotos después de disparar a uno de los aviones civiles que transportaba a tres ciudadanos estadounidenses y un residente de Estados Unidos.

La acusación formal también subraya que las aeronaves fueron presuntamente derribadas sobre aguas internacionales mientras se alejaban de Cuba, un punto clave que La Habana ha disputado durante mucho tiempo.

Según los fiscales, las fuerzas militares cubanas no emitieron advertencias antes de disparar misiles aire-aire contra los aviones. Una de las tres aeronaves de Hermanos al Rescate logró escapar de la destrucción después de que cazas MiG cubanos la persiguieran cerca del paralelo 24, el límite marítimo comúnmente utilizado como referencia operativa en el estrecho de Florida.

El documento judicial presenta el ataque como parte de una campaña más amplia del gobierno cubano para intimidar a la comunidad del exilio y reprimir el activismo a favor de la democracia. Los fiscales sostienen que la operación tenía como objetivo no solo destruir los aviones de Hermanos al Rescate, sino también “aterrorizar, intimidar y tomar represalias” contra los exiliados y disidentes cubanos opuestos al gobierno comunista.

“Es difícil creer que hayan pasado 30 años desde que esos cuatro hombres fueron asesinados a sangre fría de una manera tan monstruosa”, dijo Bob Martínez, exfiscal federal del Distrito Sur de Florida, quien ganó una demanda por homicidio culposo en nombre de los familiares de las víctimas contra el gobierno de Cuba. “La alegría de los pilotos y la torre de control tras cada destrucción que pulverizó a los hombres y sus aeronaves no hace más que confirmar su depravación”.

Refiriéndose a la conocida frase de Fidel Castro, “la historia me absolverá”, Martínez dijo: “la historia condenará a Fidel, a Raúl y a la dictadura de su familia al basurero de la historia”.

Una importante reivindicación

Tras tantos años, muchos exiliados cubanos ven la acusación formal contra Castro, acusado de asesinar personas durante la lucha guerrillera en la Sierra Maestra que llevó a su hermano al poder, presidió las fuerzas armadas del país y continuó el gobierno familiar sobre la isla después de que su hermano Fidel enfermara y muriera en 2016, como una importante reivindicación.

“Las familias han esperado, la comunidad de Miami ha esperado y nuestro país ha esperado”, afirmó Quiñones. “Hoy damos un paso hacia la rendición de cuentas. Esta es la primera vez en casi 70 años que altos dirigentes de un régimen cubano son acusados ​​en los Estados Unidos por actos de violencia que resultaron en la muerte de ciudadanos estadounidenses. El paso del tiempo no borra el asesinato, no disminuye el valor de esas vidas ni debilita nuestro compromiso con el Estado de derecho”.

Marcell Felipe, abogado y presidente del Museo Americano de la Diáspora Cubana, afirmó que la acusación formal contra Castro “representa justicia para las familias, reivindicación para los exiliados cubanos y un mensaje pragmático para los generales en la isla: Raúl no formará parte de la solución y, por lo tanto, deben pensar en su propio futuro”.

Mientras los invitados comenzaban a llenar la Freedom Tower este miércoles, los exiliados cubanos celebraban la jornada.

“Este es un día feliz, porque sin justicia no puede haber paz para las familias, para nuestra comunidad y para todo el dolor y el sufrimiento que hemos padecido durante 30 años”, afirmó Sylvia Iriondo, una activista exiliada cubana que se encontraba a bordo del tercer avión que logró escapar durante el tiroteo.

Varias organizaciones de exiliados cubanos habían solicitado al presidente Trump durante su primer mandato que procesara a Castro como un acto de justicia que podría acelerar el cambio de régimen en la isla. En febrero, los tres congresistas cubanoamericanos de Miami —Mario Díaz-Balart, Carlos Giménez y María Elvira Salazar— y la republicana de Nueva York Nicole Malliotakis pidieron al presidente Trump que solicitara al Departamento de Justicia que reabriera la investigación sobre la participación de Castro en el derribo del avión.

“Creemos sin lugar a dudas que Raúl Castro es responsable de este crimen atroz; es hora de que sea llevado ante la justicia”, escribieron.

En marzo, el fiscal general de Florida, James Uthmeier, anunció que el estado reabriría una investigación penal sobre la participación de Raúl Castro en el incidente.

Los expertos señalan que la acusación forma parte de una campaña de presión para obtener concesiones que el gobierno cubano se ha resistido hasta ahora, además de ser un gesto simbólico de la administración hacia los cubanoamericanos, un sólido bloque republicano que contribuyó a la elección del presidente Trump. Políticos locales cancelaron eventos programados para tener la oportunidad de ser vistos en la concentración en la Torre de la Libertad.

Pero algunos dudan de que Castro, de noventa y tantos años, llegue a ser llevado ante la justicia en Estados Unidos.

“Es difícil imaginar que esto pueda ser otra cosa que un enorme espectáculo simbólico para calmar las inquietudes de la comunidad cubanoamericana antes de las elecciones de mitad de mandato”, escribió Orlando J. Pérez, profesor de ciencias políticas en la Universidad del Norte de Texas en Dallas, en X. “Las probabilidades de que Raúl Castro termine en un tribunal estadounidense son ínfimas”.

La acusación le permitirá a Trump decir que hizo lo que otros no pudieron, afirmó John Kavulich, veterano observador de Cuba y presidente del Consejo Económico y Comercial Estados Unidos-Cuba. “Se trata de imagen, de desempeño; la gente estará contenta, pero ahí se acaba todo”, dijo, y agregó que no cree que Trump ordenaría una acción militar para capturar a Castro.

“Raúl Castro no será extraditado”, añadió. “No será llevado ante los tribunales. Jamás pisará un juzgado en el sur de Florida. Morirá en Cuba”.

En respuesta a una pregunta sobre la acusación, Blanche dijo: “Acusamos a hombres de otros países constantemente. La razón por la que los acusamos de esta manera es porque queremos que comparezcan ante la justicia aquí”.

A continuación, se escuchó una ronda de aplausos.

Esta historia fue publicada originalmente el 20 de mayo de 2026 a las 1:40 p. m..