Cuba aprueba vuelos comerciales desde Miami y Fort Lauderdale

American Airlines y JetBlue recibieron autorización del gobierno cubano para comenzar el servicio aéreo comercial a varios aeropuertos de la isla, lo que elimina el último obstáculo para los vuelos inaugurales desde Miami y Fort Lauderdale.

JetBlue, con un vuelo programado a Santa Clara desde el Aeropuerto Internacional Fort Lauderdale-Hollywood el 31 de agosto, tendrá la distinción de realizar el primer vuelo regular a Cuba en más de 50 años, y American Airlines le seguirá la semana siguiente desde el Aeropuerto Internacional de Miami el 7 de septiembre.

Hasta el momento, JetBlue sólo ha recibido la luz verde para sus vuelos a Santa Clara, pero espera comenzar el servicio a Holguín y Camagüey en noviembre.

American, que planea tener dos vuelos diarios a Holguín, Santa Clara y Varadero, y vuelos diarios a Camagüey y Cienfuegos, ha recibido la autorización del gobierno cubano para operar desde cinco aeropuertos cubanos. En total, ofrecerá 56 vuelos semanales a Cuba.

American, JetBlue y otras aerolíneas han solicitado permiso al Departamento de Transporte de Estados Unidos para 20 rutas diarias a La Habana, pero hasta el momento el DOT sólo ha otorgado aprobación preliminar a esas rutas. La aprobación final del DOT se espera para más adelante este año, pero el Instituto de Aviación Civil de Cuba también debe darle su aprobación.

Frontier, Silver Airways, Southwest Airlines y Sun Country Airlines también han sido autorizadas por el Departamento de Transporte para vuelos a ciudades cubanas, excepto La Habana.

“Hemos trabajado duro para asegurar que estamos listos para operar en Cuba” , dijo Martha Pantin, portavoz de American, el jueves, el día que la aerolínea recibió los documentos de la aprobación de los vuelos.

Eso incluye el envío de computadoras, letreros y otros equipos a los cinco aeropuertos en que American operará, para manejar la facturación de equipaje y para capacitar a los empelados cubanos que procesarán a los pasajeros. . Pantin dijo que desde principios de agosto la aerolínea ha estado capacitando a personal cubano en sus procedimientos y sistemas en instalaciones de entrenamiento creadas en los cinco aeropuertos.

JetBlue también ha comenzado a capacitar personal cubano en el aeropuerto de Santa Clara.

Aunque los vuelos fletados han operado entre Estados Unidos y Cuba desde hace décadas —muchas veces en aviones alquilados a JetBlue, American y otras aerolíneas— la nueva era de servicio comercial significará diferentes trámites para los pasajeros,

El primer cambio, quizás también el mayor, es en el equipaje. Los pasajeros de los vuelos fletados a Cuba se han acostumbrado a normas liberales en materia de maletas, y usuarios con carritos cargados hasta el tope con televisores, electrodomésticos y paquetes envueltos son algo común en los aeropuertos desde donde salen esos vuelos fletados.

Pero con el servicio comercial regular, dijo Pantin, habrá restricciones al exceso de peso, maletas grandes y exceso de maletas. En general, a los pasajeros no se les permitirá llevar más de se permitirá 100 libras de equipaje, y no se permitirán cajas ni maletas muy grandes.

A los viajeros en los vuelos de American estarán limitados a dos maletas de no más de 62 pulgadas lineales (la suma del largo, ancho y alto de la maleta) y 50 libras cada una. Excepto los pasajeros con estatus de Elite o que viajan en primera clase, los cargos serán de $25 por la primera maleta y $40 por la segunda.

Para sus vuelos a Cuba, JetBlue planea permitir una maleta documentada gratis de un máximo de 50 libras. Los pasajeros podrán documentar maletas de hasta 70 libras, pero tendrán que pagar exceso de equipaje. Se permitirán maletas de más de 64 pulgadas lineales. En el caso de las maletas de más de 64 pulgadas lineales, se cobrará un cargo por exceso de equipaje, dijo Philip Stewart, gerente de comunicaciones empresariales de JetBlue.

A diferencia de la mayoría de los vuelos regulares, los pasajeros no pueden escoger una ciudad y reservar el pasaje. Tienen que caer en alguna de las 12 categorías de viajes permitidas por el gobierno de Estados Unidos. Al hacer las reservación, los pasajeros tienen que llenar una declaración jurada en que certifiquen que van a Cuba bajo una de las categorías aprobadas.

American está trabajando con Cuba Travel Services, que también ofrece vuelos fletados a la isla, para ayudar a los pasajeros a obtener la visa. Pantin dijo que CTS contactará a los pasajeros sobre las exigencias de visa 30 días antes de la salida, pero los que requieran visas especiales, como periodistas y viajeros de negocios, deben contactar a la embajada cubana en Washington DC para obtener la documentación correcta.

Los que necesiten visa de turista —generalmente los que viajan a Cuba bajo la categoría de “contactos pueblo a pueblo”— JetBlue se las venderá al costo a los pasajeros en la puerta de salida de los aeropuertos en el momento de viajar. Stewart dijo que JetBlue sigue trabajando en los detalles del costo de la visa con el gobierno cubano.

En los vuelos fletados, el costo del seguro médico durante la estancia en Cuba generalmente se incluye en el pasaje. Stewart dijo que JetBlue continuaría esa práctica y que la cobertura médica en los pasajes de JetBlue es válida durante 30 días.

“Lo que hacemos es desmitificar los viajes a Cuba. Estamos tratando de hacer las cosas de la manera más sencilla posible”, explicó Stewart.

Como parte de eso, JetBlue está ofreciendo tarifas especiales de $99 de ida o vuelta a las tres ciudades cubanas donde prestará servicio.

Por su parte, American Airlines planea instalar quiscos especiales en la zona de facturación de equipaje en el Aeropuerto Internacional de Miami donde los pasajeros podrán comprar seguro médico, visa de turista y que les revisen sus documentos. Si todo está orden, los pasajeros recibirán una aprobación que les permite completar el proceso, dijo Pantin. Los pases de abordaje en los teléfonos móviles no son válidos para los vuelos a Cuba.

Las personas que no vivan en Cuba, excepto los de países con acuerdos recíprocos de cobertura médica con la isla, tendrán que comprar el seguro médico, dijo Pantin.

A los pasajeros que toman vuelos fletados por lo general se les recomienda que estén en el aeropuerto cuatro horas antes de la salida del avión. JetBlue recomienda que para sus vuelos estén tres horas antes. American recomienda también tres horas.

Mimi Whitefield: @HeraldMimi on Twitter

Esta historia fue publicada originalmente el 19 de agosto de 2016, 0:15 p. m. with the headline "Cuba aprueba vuelos comerciales desde Miami y Fort Lauderdale."