Huyendo de pandillas, múltiples crisis, los migrantes haitianos se dirigen a Puerto Rico
El precario viaje de 300 millas en alta mar partió de un lugar inusual, la costa norte de Haití.
Durante tres días, los 11 hombres y las seis mujeres, presos del miedo, se apiñaron juntos a bordo del diminuto bote de madera. Sin tener idea de su destino final, buscaban señales de vida pero solo vieron mar y cielo, perdiendo la esperanza con cada atardecer.
“Te dicen que en dos horas vas a llegar, en tres horas vas a llegar y todavía no ves tierra. Todo lo que ves son los días que pasan ”, dijo John Gabriel, de 30 años, quien dejó atrás a un hijo de 1 año cuando huyó de la ciudad de Milot, en el norte de Haití, el mes pasado debido al empeoramiento de los problemas del país. “Tienes la impresión de que incluso la persona que te lleva ni siquiera sabe a dónde se dirige. Todo el mundo está orando a Dios para que se vea un pedazo de tierra “.
El grupo finalmente llegó a la Isla de Mona, una reserva natural deshabitada en el Pasaje de la Mona, el estrecho que divide a Puerto Rico y La Española, la isla que Haití comparte con la República Dominicana. Pero no fue hasta después de que fueron descubiertos, débiles y deshidratados, que se dieron cuenta de que no estaban en Florida o las Bahamas, las rutas habituales de los migrantes haitianos traficados que partían de la costa norte de Haití, sino en Puerto Rico.
La cantidad de migrantes haitianos que llegan a Puerto Rico no se acerca a la de los casi 15,000 refugiados que capturaron los titulares internacionales en septiembre después de intentar ingresar a Estados Unidos por un cruce fronterizo internacional en el sur de Texas, antes de ser deportados a Haití. Pero un fuerte aumento en su número en este territorio estadounidense en los últimos seis meses está haciendo sonar las alarmas entre los principales funcionarios de la isla.
Después de que 81 haitianos indocumentados, incluidos niños, fueran dejados en un lapso de 12 días en septiembre, el secretario de Recursos Naturales de Puerto Rico, Rafael Machargo, escribió a la directora de la Oficina de Asuntos Federales de la isla, Carmen Feliciano, solicitando la “presencia” de la Patrulla Fronteriza en la Isla de Mona. No hay agentes de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos colocados permanentemente en Mona, dijo un portavoz de la agencia.
“El incremento en la llegada a la isla en estos últimos días ha sido significativo y constante lo que para nosotros es preocupante,” dijo Machargo en la carta del 21 de septiembre. “Al momento [la isla] no cuenta con facilidades para tener estas personas por días. Tampoco tenemos alimentos suficientes para darle, en ocasiones llegan enfermos.”
La pequeña isla es un punto de llegada común para los traficantes de personas, que también dejan varados a migrantes haitianos y dominicanos en Islote Monito, un cayo vecino aún más pequeño rodeado de acantilados. El miércoles, la Guardia Costera de Estados Unidos devolvió a 77 dominicanos y seis haitianos a la República Dominicana después de interceptar dos botes improvisados de 25 y 30 pies en el Pasaje de Mona.
Entre mayo y octubre de este año, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos en Puerto Rico detuvo a 310 ciudadanos haitianos, según datos proporcionados por la agencia. En comparación, CBP solo detuvo a 22 ciudadanos haitianos en todo el año fiscal 2020.
Un portavoz de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP en inglés) dijo que no podía confirmar la llegada del grupo de Gabriel. Pero confirmó que el 20 de octubre, un guardacostas de Estados Unidos detectó un barco que salía de Isla de Mona después de haber dejado a 17 haitianos, que es aproximadamente el período en que Gabriel dijo que los dejaron. Dos sujetos a bordo del barco fueron interceptados por la Guardia Costera, aproximadamente a una milla náutica al oeste de la isla, dijo el portavoz.
Los funcionarios de CBP dicen que creen que la mayoría de los haitianos viajan desde Haití a través de República Dominicana y luego a Puerto Rico. Viajan en yolas, o pequeñas embarcaciones de madera, a menudo capitaneadas por contrabandistas dominicanos. Algunos migrantes haitianos han dicho a las autoridades que habían vivido en la República Dominicana durante varios años antes de arriesgar el viaje.
Pero últimamente, las autoridades están viendo barcos que llegan directamente desde Haití, lo cual es una nueva tendencia y una ruta de tráfico más larga. Una explicación podría ser que se está volviendo cada vez más difícil para los migrantes que intentan salir de la República Dominicana por mar.
Las autoridades dominicanas han interceptado a 853 migrantes y 139 yolas este año en medio de una creciente preocupación de que su nación se está convirtiendo cada vez más en un punto de tránsito para los haitianos que buscan llegar a los Estados Unidos a través de Puerto Rico.
Las crisis impulsan la migración
El último repunte en Puerto Rico sigue a una serie de crisis que han sacudido a Haití.
En julio, el presidente Jovenel Moïse fue asesinado en su casa en las colinas sobre Puerto Príncipe, sumiendo a un país ya plagado de problemas en un mayor desorden e incertidumbre. Cinco semanas después, un terremoto de magnitud 7.2 sacudió el sur de Haití, matando a más de 2,200 personas y destruyendo hogares, hospitales, escuelas e iglesias.
Esas crisis fueron seguidas por la crisis migratoria en la frontera entre Estados Unidos y México, y el secuestro orquestado por pandillas el 16 de octubre de 16 estadounidenses y un canadiense, que permanecen en cautiverio después de casi tres semanas. El aumento continuo de la violencia de las pandillas armadas, los secuestros y la escasez de combustible en todo el país que amenaza la vida están llevando a los haitianos a correr mayores riesgos, dijeron varios migrantes entrevistados por el Nuevo Herald.
“En Haití, todo lo que ves ante ti es la muerte”, dijo Gabriel. “Cuando tomé la ruta, elegí entre la vida y la muerte. Si me hubiera quedado en Haití, las posibilidades de muerte habrían sido mayores “.
Iglesia histórica se convierte en refugio
En Puerto Rico, Gabriel y los otros migrantes haitianos en libertad condicional están encontrando refugio temporal en una iglesia católica histórica, la Iglesia San Mateo de Cangrejos, con vista a un vecindario que durante la época colonial fue un refugio para esclavos negros fugitivos. La iglesia de color melocotón en el centro del barrio de Santurce de San Juan está dirigida por el padre Olin Pierre-Louis.
Pierre-Louis, que es haitiano, llegó a San Juan hace más de una década. En 2009 se convirtió en el líder religioso de la congregación, que atiende a puertorriqueños, dominicanos y a los pocos residentes haitianos de la isla.
Cuando un terremoto de magnitud 7.0 casi destruyó Puerto Príncipe en 2010, Pierre-Louis se encontraba viajando semanalmente a su tierra natal con ayudas. La crisis migratoria que todos esperaban en ese momento no llegó de inmediato.
Luego, un día de 2013, Pierre-Louis dijo que recibió una llamada de un conocido. Las autoridades de inmigración de Estados Unidos habían dejado a 20 haitianos cerca del aeropuerto de San Juan. El sacerdote alquiló un vehículo grande y los hizo llevar a su iglesia. Les ofreció comida, refugio y atención médica.
“Después vienen más, vienen más,” dijo Pierre-Louis, quien montó un refugio improvisado con cocina y dormitorio en la oficina de la iglesia.
En los cinco años posteriores al terremoto de 2010, las autoridades fronterizas que operan desde Puerto Rico procesaron a unos 1,600 haitianos, según datos de la agencia. Muchos terminaron en la iglesia. Después de 2015, la cantidad de haitianos interceptados por agentes fronterizos comenzó a disminuir, algunos años en un solo dígito.
“Antes yo tenía 50 colchones, pero como no habían venido, yo los mandé para Haiti,” dijo Pierre-Louis.
Luego, hace tres meses, los haitianos comenzaron a aparecer nuevamente en los escalones de la iglesia, dijo Pierre-Louis, quien perdió a un primo en el reciente terremoto.
Los haitianos, dijo, ahora han estado llegando a Puerto Rico en masa. Llegan sin ropa ni pertenencias, y sin estar vacunados contra el coronavirus, que a menudo deja a Pierre-Louis confiando en sus escasos fondos y en donaciones de los miembros de su parroquia y la comunidad para ayudarlos.
El sacerdote estima que alrededor del 80% de los haitianos que han llegado a San Mateo de Cangrejos son de Puerto Príncipe. Son jóvenes y provienen de una variedad de orígenes socioeconómicos. Él cree que la enorme inseguridad de Haití está impulsando la migración.
“Las gangas están en Puerto Principe,” dijo Pierre-Louis. “No pueden caminar afuera. No tienen comida. Sus padres pasan cinco o siete años pagando una profesión, y terminan y no tienen trabajo.”
Pero el viaje es peligroso.
“Algunos [traficantes] los tiran al agua,” dijo Pierre-Louis, “porque el que conduce no quiere que la policía lo agarre. Cuando llegan a la tierra, los tiran donde sea. Muchos de ellos dicen que casi van a morir.”
Sin estatus de protección temporal
La semana pasada, Pierre-Louis recibió a un grupo de cinco mujeres, algunas de las cuales estaban embarazadas. El martes, cinco hombres del grupo de 17 también fueron dejados. Ayudaron a limpiar el refugio, repleto de cajas de puré de papas y ciruelas, latas de sopa, juguetes para niños y bolsas de ropa—donaciones destinadas a quienes aún se encuentran en Haití.
Ocelito Noël, de 30 años, estaba entre ellos. Dijo que un tío pagó el viaje después de que se presentó en la puerta de su casa en la ciudad norteña de Cap-Haïtien. Huyó allí, dijo Noel, después de que un grupo de jóvenes en su vecindario de Port-au-Prince fueron asesinados a tiros mientras filmaban un video con armas falsas, alegadamente por la policía.
El incidente, que se volvió viral en las redes sociales de Haití, está siendo investigado por grupos de derechos humanos haitianos que dijeron que las cuentas varían sobre la cantidad de jóvenes muertos y las circunstancias en torno al incidente.
Noël dijo que fue suficiente para hacer que huyera. Dijo que no sabe cuánto pagó su familia.
En mayo, la administración Biden anunció que permitiría a los haitianos que ya viven en los Estados Unidos recibir el Estatus de Protección Temporal, que otorga a las personas de países en crisis una autorización provisional para vivir y trabajar legalmente en los EE. UU. Después de la muerte de Moïse, el beneficio de 18 meses se extendió a cualquier persona en los EE. UU. a partir del 29 de julio de 2021.
Xavier Morales, agente jefe de patrulla del sector Ramey, que opera desde una estación en la ciudad de Aguadilla, en el noroeste de Puerto Rico, dijo que algunos haitianos que buscan ingresar a través de Puerto Rico creen erróneamente que califican para la política, que no se aplica a los que llegan después. 29 de julio.
“La mayoría de los migrantes haitianos entrevistados han manifestado que esperan ser liberados en Estados Unidos una vez que lleguen”, dijo Morales. “La mayoría de ellos saben que serán devueltos a Haití, pero aún así se arriesgan”.
Noel dijo que sabe que no calificará para TPS, pero espera poder permanecer en los Estados Unidos. Como la mayoría de los haitianos que llegan a la iglesia, planea viajar al continente, donde se reunirá con su familia en Miami.
Pierre-Louis, el sacerdote, compra los pasajes de avión a los migrantes dondequiera que necesiten ir. Algún día espera volver a tener noticias de los haitianos recién llegados, al igual que de otros que han encontrado refugio en San Mateo.
“La gente que vino [después del terremoto de 2010] me ha llamado”, dijo. “A veces dicen: ‘Padre, gracias a ti, tengo un carro, tengo una casa. Vine aquí sin nada, y si me hubiera quedado en Haití jamás habría tenido futuro “.
La reportera del Miami Herald Rosmery Izaguirre contribuyó a esta historia.
Esta historia fue publicada originalmente el 4 de noviembre de 2021, 10:27 a. m..