Un mono en San Juan ha eludido la captura. Se ha convertido en un ícono nacional

Un mono ha estado suelto durante una semana en el populoso barrio de Santurce de San Juan, sorprendiendo a las autoridades que han tratado de capturar al primate errante con jaulas y plátanos mientras multitudes de espectadores — muchos de los cuales están alentando al animal — presenciando la entretenida búsqueda.

“En eso estamos ahora, trabajando en eso”, dijo Ángel Atienza, jefe de la Unidad de Vida Silvestre del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales de Puerto Rico, sobre los esfuerzos del gobierno para atrapar al escurridizo macaco rhesus macho.

Desde que fue visto el 2 de noviembre en un árbol a lo largo de una de las principales avenidas de San Juan, el simio ha ganado un seguimiento nacional de los medios locales y los residentes de la isla. Ha sido apodado “el mono de Santurce”, y se ha convertido en un símbolo de humor y resistencia de la cultura pop a medida que la isla experimenta múltiples crisis a la vez.

“La gente está diciendo que es mejor que no lo atrapen. Ellos quieren seguirse entreteniendo por el mono,” dijo Aura Jirau, una historiadora que se especializa en la historia moderna puertorriqueña, “El mono es parte de la comunidad de Santurce.”

El Nuevo Herald visitó lugares confirmados donde se ha avistado al mono, pero la reportera no tuvo éxito en la expedición de vida silvestre.

Música de la selva y plátanos en abundancia

Los macacos rhesus, primates de color arena con colas peludas y colillas rojo anaranjado, son nativos de Asia. Hay una gran colonia en Cayo Santiago, una isla deshabitada cerca de la costa este de Puerto Rico. Los monos, que han sido vitales para la investigación científica, han vivido allí desde fines de la década de 1930, cuando una colaboración académica entre la Universidad de Puerto Rico y la Universidad de Columbia importó cientos de ellos desde la India en barco.

Hace décadas, los monos rhesus se asentaron en el suroeste de Puerto Rico después de escapar de unas instalaciones de investigación locales. El Departamento de Recursos Naturales y Ambientales ha capturado más de 5,200 desde que comenzó un programa de captura de monos en el área en 2008. Sin embargo, los monos son una vista rara en San Juan, que está habitada por iguanas salvajes, cerdos y pollos, pero no primates.

Una vez que el departamento se dio cuenta del mono “en plena avenida Ponce de León” el martes pasado, dijo Atienza, los funcionarios visitaron el árbol en el que se encontraba. Pero la ubicación del mono, a 130 pies sobre una carretera muy transitada, dificultó la logística. El entorno urbano probablemente asustó al animal. No podían disparar al mono con dardos tranquilizantes porque la caída descontrolada y anestesiada lo mataría. Y la carretera no se pudo cerrar. Sólo se cerró el carril de autobuses.

Los funcionarios colocaron “todo tipo de fruta llamativa” como plátanos y naranjas en jaulas. Colocaron una escalera de bombero entre el árbol y la azotea de un edificio cercano que tenía una trampa llena de aún más fruta. Los miembros de la unidad de vida silvestre pernoctaron cerca del árbol para observar sus movimientos.

Pero quizás nada hizo que la operación fuera más desafiante que la multitud de personas que ha venido a todas horas para observar a los oficiales y al mono en su juego del gato y el ratón.

El departamento ha instruido en repetidas ocasiones a los puertorriqueños que no se acerquen al mono de Santurce. Pero la gente ha ignorado sus súplicas. El árbol se convirtió en un destino para santurcinos y puertorriqueños de toda la isla. Algunos vienen con equipos que reproducen sonidos de la jungla y los monos a través de altavoces.Peor aún para los posibles captores del mono, han traído la ahora querida comida de simio.

“La gente empezó a llevarle fruta, hay gente que entiende que no ha comido,” dijo. “Le dijimos que no queremos que le den fruta porque entonces no entra a la trampa, y empezaron a dejarla por los alrededores.”

En un video viral, el animal mira cuidadosamente detrás de su espalda y extiende un brazo dentro de la jaula para agarrar un plátano. Corre con la fruta en la boca y acelera a lo largo del tronco del árbol, hasta que encuentra una rama donde poder disfrutar de su merienda. Las risas de los espectadores resuenan de fondo.

Atienza dijo que el plátano que agarró el mono no estaba encima de la parte que activaba la trampa. Y al menos en tres ocasiones en las que trató de bajar, la gente tocó la bocina y lo vitoreó, enviándolo de regreso a su casa en el árbol.

Durante el fin de semana, el mono de Santurce se escapó y desapareció de la copa de los árboles. Un mono muerto, víctima de un atropello y fuga, apareció en la ciudad de Guaynabo el domingo. El hecho provocó una amplia cobertura de los medios locales y causó preocupación entre los puertorriqueños que temían por el bienestar del mono de Santurce.

Las autoridades dijeron que no era el mismo mono. El mono de Santurce aparenta estar vivo y coleando, y ha sido avistado cerca de un hospital local del barrio. Atienza dijo que el área— que tiene árboles más pequeños, casas residenciales y acceso limitado—era más adecuada para la captura y potencialmente permitía el uso de tranquilizantes a través de la comida y los dardos.

“Nosotros estuvimos visitando las áreas, pero obviamente sin hacer mucho revuelo, porque si uno hace mucho revuelo, pues la gente va a moverse a esa área a ver si lo ven,” dijo el oficial del DRNA, añadiendo que esperaban que se quedara en esa área.

Una vez que el departamento capture al animal, este irá al zoológico nacional de Mayagüez o a las instalaciones del DRNA.

Un nuevo icono nacional

El mono de Santurce ha causado un revuelo viral en la sociedad puertorriqueña, dominando los ciclos de noticias locales. La gente ha publicado sus avistamientos del animal, trepando árboles y paredes, en las calles de San Juan. Los artistas han desvelado obras inspiradas en el macaco. La Academia de la Lengua Española de Puerto Rico hizo “monear” la palabra del día el 6 de noviembre.

Y también han aparecido en Twitter páginas que se hacen pasar por el simio. Se han convertido en un terreno fértil para la sátira política. La gente comenta sobre la aparente incapacidad del gobierno para capturar a un macaco fugitivo como una alegoría del estado de los servicios públicos en la isla.

¿De verdad les sorprende que todavía no me han capturado? “Are you really surprised they haven’t captured me yet?,” se burla el @MonodeSanturce, una cuenta con más de 1,300 seguidores.

Una encuesta de Twitter en la cuenta pregunta quién ganaría la gobernación si las elecciones se celebraran hoy. “El Mono de Santurce” obtuvo alrededor del 90% de los 450 votos, mientras que el gobernador Pedro Pierluisi solo obtuvo alrededor del 2.2 por ciento. Desde entonces, el macaco anunció su candidatura a gobernador en 2024 y ya tiene un logotipo de campaña.

“Es una forma de canalizar la insatisfacción por la ineptitud de los políticos de Puerto Rico, por la corrupción,” dijo Jirau. “El mono es astuto, pero es astuto de una forma que lo beneficia a él pero nos entretiene a nosotros.”

No es la primera vez que un animal suelto en Puerto Rico ha captado la atención nacional. En abril, un arruí se escapó del zoológico más grande de Puerto Rico. El antílope marrón y peludo fue apodado Rayo Veloz debido a la rapidez con que se alejó de quienes lo vieron.

Pero la más famosa de todas las criaturas fugitivas en Puerto Rico podría ser Yuyo, un chimpancé que escapó en la década de 1980 de su exhibición en el ahora cerrado Zoológico El Monoloro en el área de San Juan. El animal obtuvo votos por escrito en las elecciones de 1980, según el medio Noticel, y evadió la captura durante años. Yuyo se convirtió en parte del folclore puertorriqueño, y sus avistamientos y referencias se volvieron algo común. Cuando murió en 2012 en un parque científico en Bayamón, muchos lloraron su muerte.

Que el Mono de Santurce, junto con sus predecesores rebeldes, haya capturado los corazones de tantos es indicativo de cómo los puertorriqueños procesan el trauma, dijo Jirau, el historiador. La isla, que ha sido devastada por huracanes y terremotos en los últimos años mientras maneja la pandemia de coronavirus, se encuentra en un punto crítico de su proceso de quiebra.

En un momento en el que el futuro de la isla parece incierto para muchos, un mono que evade a las autoridades gubernamentales ha servido como válvula de escape humorística y como emblema de la resistencia puertorriqueña.

“Nuestra forma de resistir o procesar crisis y trauma es riéndonos,” dijo. “Los puertorriqueños somos gente que luchamos por vivir y sobrevivir. El hecho que queremos que el mono sobreviva tiene que ver con eso. Estamos interesados en la vida y en vivirla bien.”