Líderes caribeños exigen medidas contra el cambio climático

Patricia Scotland recuerda cuándo empezó a hablar de la relación entre el clima y deuda.

Recién elegida secretaria general de la Mancomunidad de las Naciones (la agrupación política formada en su mayoría por antiguos territorios del imperio británico), Scotland había visto de primera mano cómo un golpe externo como un huracán podía devastar un país, hundiéndolo aún más en la deuda sin otro recurso que pedir prestado dinero a tasas que no podía permitirse.

Su propio país, Dominica, perdió 226% de su Producto Interno Bruto (PIB) en 2017 cuando el huracán María, de categoría 5, lo atravesó antes de devastar Puerto Rico. Dos años después, el huracán Dorian le infligió pérdidas de unos $3,400 millones a las Bahamas, una cantidad equivalente a una cuarta parte del PIB de la nación, según el Banco Interamericano de Desarrollo (BID). El golpe al PIB fue equivalente a la pérdida de la producción económica combinada de California, Texas y la Florida.

“Todos estos países están empezando a preguntarse si esta vez les tocará a ellos”, dijo Scotland en una entrevista con el Miami Herald. “Sabemos que no es ‘Si’, sino ‘Cuándo’, así que esta realidad, que solo está presente en el Caribe, está empezando a calar en la conciencia de otros países, porque ya no podemos pedir ayuda, pues la amenaza está presente y nos está afectando”.

No ha sido fácil hacer ver a los países desarrollados o a los bancos de desarrollo del mundo la vulnerabilidad de las poblaciones ante fenómenos climáticos extremos en países que sobre el papel son de ingresos media, pero que en realidad están tan necesitados como sus vecinos más pobres e igualmente vulnerables.

“¿Saben cuánta gente se reiría si dijera que lucharíamos por un índice de vulnerabilidad universal... debido a los choques a los que nos enfrentamos y nos enfrentaremos y que necesitamos cambiar los instrumentos financieros internacionales que tenemos?”, dijo Scotland. “Porque, aunque fueran adecuados para 1945, no lo son hoy”.

“La gente pensaba que yo era una especie de soñadora poco práctica”, dijo. “Este tema no se aceptaba globalmente. La gente seguía argumentando que no existía una correlación real entre la crisis climática que había sufrido nuestra región y la deuda. Pues bien, eso ya desapareció, porque las pruebas empíricas demuestran directamente que existe una correlación entre el nivel de endeudamiento de nuestros miembros y el clima”.

La semana pasada, cuando Scotland se unió a 20 líderes de la Comunidad del Caribe en una cumbre celebrada en Trinidad y Tobago, la amenaza de fenómenos meteorológicos y climáticos extremos, junto con sus consecuencias financieras, ocupó un lugar central en los debates.

“La cuestión del cambio climático y su impacto sobre nosotros es demasiado crucial como para no hacer que la gente la entienda”, dijo el primer ministro de Dominica ,Roosevelt Skerrit, actual presidente del bloque regional de la Comunidad del Caribe (CARICOM).

Skerrit dijo que, a pesar de haberse comprometido en 2009 a movilizar $100,000 millones anuales en financiación para enfrentar los efectos del cambio climático, los países desarrollados no han cumplido sus compromisos.

“Comparamos la cuestión de la crisis climática con una injusticia”, dijo. “Y no debemos ceder en nuestra lucha y asegurar que seguimos representando los intereses no solo de la región del Caribe sino de todos los países afectados por la crisis climática”.

A la cumbre de tres días, en la que también se conmemoró el 50 aniversario de CARICOM, asistieron el secretario general de las Naciones Unidas, António Guterres; Antony Blinken, secretario de Estado de Estados Unidos, y el presidente de Ruanda, Paul Kagame. Guterres y Kagame han sido firmes defensores de la financiación de los países en desarrollo para mitigar el cambio climático, un llamamiento que, según Blinken, la administración del presidente Joe Biden ha escuchado.

“Los pequeños estados insulares en desarrollo necesitan apoyo para aliviar su deuda y financiación en condiciones favorables y, como son países de ingresos media, están excluidos de ello. Eso tiene que cambiar”, dijo Guterres durante una conferencia de prensa en Puerto España. “Los países necesitan poder invertir en sus sistemas educativos, en sus sistemas sanitarios. Hoy África gasta más dinero en pagar deudas que en su sistema de salud y este es el tipo de injusticia que no debería prevalecer en el mundo actual”.

Kagame, quien asistió en calidad de presidente de la Mancomunidad de las Naciones, dijo que los pequeños países en desarrollo se enfrentan a dificultades financieras similares luego de una catástrofe.

“Países como el nuestro no pueden imprimir dinero cuando nos enfrentamos a una crisis”, dijo a los líderes caribeños. “Tenemos que pedir prestado; sin embargo, algunos de nosotros ya no podemos optar a tasas de interés favorables”.

Blinken destacó los recientes compromisos de la administración Biden, entre ellos la creación de la Alianza Estados Unidos-Caribe para enfrentar la Crisis Climática 2030. El programa, lanzado el año pasado, se centra en hacer que los sistemas energéticos sean más resistentes, asequibles y limpios. Dijo que, durante una reunión entre líderes caribeños y la vicepresidenta Kamala Harris el mes pasado en Las Bahamas, Estados Unidos puso a disposición del bloque y la República Dominicana $20 millones adicionales en financiamiento para enfrentar el cambio climático.

“Estamos trabajando para fortalecer la preparación y respuesta ante desastres, mejorando los sistemas de alerta temprana, desarrollando mapas de riesgo que pronostiquen las áreas que tienen más probabilidades de ser golpeadas por tormentas y ayudando a los países a desarrollar nuevas herramientas para adaptarse a los desafíos emergentes”, dijo.

Estados Unidos también está trabajando para ampliar el acceso a la financiación internacional, dijo.

“Hemos escuchado alto y claro que la escala y el impacto desproporcionado de la crisis climática exigen un nuevo enfoque. Estamos de acuerdo”, dijo Blinken. “Dijimos que presionaríamos a las instituciones financieras para que permitieran a los países aplazar los pagos de la deuda en caso de crisis climáticas y desastres naturales: a instancias nuestras, el Banco Mundial acordó ofrecer cláusulas de aplazamiento de la deuda en sus préstamos para 2025 y en Estados Unidos hemos asumido un compromiso similar; además, estamos instando a otros prestamistas a que se unan a nosotros”.

Scotland, quien obtuvo un segundo mandato al frente del club de 56 países el año pasado, dijo que es necesario hacer más a nivel mundial.

Compartió las palabras de Skerrit respecto al incumplimiento de los compromisos financieros por parte de los países desarrollados, mientras las temperaturas se calientan y sube el nivel del mar.

Hizo hincapié en que el Caribe se ha visto desproporcionadamente afectado por el cambio climático y es “la región más expuesta al clima y más endeudada del mundo”.

“Aquí estamos en 2023 y todavía, 14 años después, no se ha cumplido”, dijo Scotland. “Sabemos que necesitamos $4 billones para responder realmente a la crisis climática en la que se encuentra el mundo, y ¿cuánto tenemos? $230 millones”.

Desde que se convirtió en secretaria general en 2016, la Mancomunidad de las Naciones ha puesto $276.21 millones en financiación climática en manos de 19 naciones, dijo Scotland. Los fondos surgieron de una iniciativa lanzada por el ex presidente de Guyana, Bharrat Jagdeo, quien dirigió un grupo de expertos de la Mancomunidad de las Naciones sobre financiación climática, que dio lugar a la propuesta del Centro de Acceso a la Financiación Climática (CCFAH).

De los $276.21 millones, los países caribeños han recibido $52 millones, le dijo Scotland a los líderes durante la cumbre.

Escocia elogió a los líderes caribeños por estar a la vanguardia del debate relacionado con el clima y la financiación de la deuda, al mismo tiempo que impulsan nuevos mecanismos de financiación para ayudar a los países que sufren crisis climáticas.

“Estamos en un momento crucial y debemos celebrar que las personas que no aceptaban que el cambio era necesario ahora se sienten a la mesa”, dijo Scotland. “Porque, por fin, la gente se está dando cuenta de que esto no es algo que pueda dejarse para mañana”.

Esta historia fue publicada originalmente el 10 de julio de 2023, 1:39 p. m..