La policía haitiana lidera una audaz redada para recuperar un centro de comunicaciones clave. Es una victoria poco común en la guerra contra las pandillas.

Una reciente operación liderada por la policía haitiana para recuperar una zona rural en las colinas sobre Puerto Príncipe, donde un importante centro de telecomunicaciones estaba retenido por el líder de una pandilla terrorista y se impedía la salida de cientos de niños huérfanos, comenzó como una misión encubierta de alto riesgo.

Para cuando concluyó la audaz incursión secreta en plena noche en las escarpadas y otrora pacíficas montañas de Kenscoff, el gobierno no solo había recuperado el control de una antena vital para el tráfico aéreo y las conexiones a internet, sino que más de 200 niños huérfanos habían sido evacuados a un lugar seguro.

Fue una victoria policial poco común en un país donde la lucha contra las pandillas armadas se ha visto marcada por fracasos y tragedias. Este año, al menos 31 miembros del personal de seguridad, incluidos miembros de la fuerza internacional liderada por Kenia, han muerto en operaciones contra pandillas. El domingo, un oficial de policía keniano perdió la vida y otros ocho miembros de la misión de Apoyo a la Seguridad Multinacional resultaron heridos cuando un vehículo blindado MaxPro se volcó y otro chocó contra una pared durante una operación de remolque.

La reciente redada, según dos fuentes policiales al tanto del operativo, comenzó la noche del 24 de agosto y se mantuvo en secreto mientras se planificaba el traslado de los niños y la recuperación de la zona. Lanzada por el nuevo jefe de policía de Haití, André Jonas Vladimir Paraison, se basó en la sorpresa y el trabajo en equipo, dos elementos que habían faltado durante mucho tiempo en la lucha contra las bandas armadas que secuestran y extorsionan en Haití.

La operación involucró unidades especializadas de la Policía Nacional de Haití, incluyendo agentes del SWAT, a quienes se unieron una docena de miembros de la misión liderada por Kenia para conformar una fuerza de ataque. También participaron miembros del incipiente Ejército haitiano y un grupo de contratistas extranjeros que operaban drones explosivos. Contratados por Erik Prince, exfundador de Blackwater, los contratistas forman parte de una fuerza de tarea antipandillas que opera desde la oficina del primer ministro Alix Didier Fils-Aimé.

El personal de seguridad se dividió en dos equipos. La fuerza de ataque esperó en vehículos blindados en una zona de concentración en Kenscoff, donde una región antaño pacífica ha sido objeto de ataques de pandillas desde principios de año. El otro equipo, compuesto por algunos policías haitianos y los contratistas que operaban los drones, partió a pie al amparo de la oscuridad para alcanzar su objetivo, la central de comunicaciones de Téléco en la cima de una colina.

Equipados con gafas térmicas de visión nocturna y otras “herramientas sofisticadas”, el equipo recorrió a pie el denso pinar con los drones, según relató uno de los policías. Finalmente llegaron al lugar después de tres horas. Allí, hombres armados, bajo el liderazgo de un líder de pandilla conocido como “Didi”, mantenían el lugar como rehenes tras amenazar en un video con quemar la antena.

Tras sorprender a los desprevenidos pandilleros, la policía y los miembros del grupo de trabajo se enfrascaron en un tiroteo, según la fuente policial.

“Una vez realizado el asalto, lograron tomar el control de la zona de Téléco”, declaró el oficial. “El objetivo era que tomáramos el control de la zona de Téléco sin que la pandilla lo supiera, porque no queríamos que la destruyeran si nos veían venir”.

Tras asegurar las instalaciones, se envió una señal al grupo de ataque para que comenzaran a mover barricadas y consolidar la operación. Fue entonces cuando los oficiales estacionados en Kenscoff se enteraron de que se estaba llevando a cabo una operación policial. La filtración de información sobre operaciones planeadas ha sido durante mucho tiempo un punto débil dentro de la Policía Nacional de Haití, debido a las acusaciones de corrupción y colusión de algunos policías con bandas criminales. Para lograr plenamente su objetivo, la misión tuvo que evacuar el cercano Hogar Santa Helena, donde 244 niños huérfanos, incluidos 58 niños con discapacidad, habían quedado atrapados por la violencia de pandillas, las amenazas y los secuestros de los alrededores. El 3 de abril, la directora del orfanato, la misionera irlandesa Gena Heraty, y otras siete personas, incluido un niño de 3 años, fueron secuestradas a punta de pistola por miembros de la pandilla de “Didi”. Aunque la mayoría había sido liberada, Heraty y otro empleado permanecían cautivos no lejos de donde se desarrollaba la operación.

Para recuperar la zona y mantener el control, la policía debía evacuar el orfanato, cuyos planes de reubicar a los niños tras el secuestro se habían visto obstaculizados por las amenazas de la pandilla. Con la policía ocupando la zona y francotiradores en una casa ya dañada por drones en la carretera “Téléco”, las fuerzas de seguridad comenzaron la evacuación ese lunes por la mañana. Todos los niños fueron trasladados sanos y salvos, y su directora y el empleado serían liberados días después. Al menos cuatro pandilleros murieron en el asalto, informó más tarde el alcalde de Kenscoff, Jean Massillon.

El portavoz de la Policía Nacional de Haití, Michel-Ange Louis Jeune, calificó la operación como una gran victoria. Durante una conferencia de prensa junto a su homólogo del MSS, el comisionado de policía keniano Jack Ombaka, Louis Jeune describió la redada como una “operación a gran escala” llevada a cabo conjuntamente por unidades especializadas antipandillas de la policía haitiana, agentes del MSS y otras autoridades de la cadena de seguridad haitiana.

Tuvieron éxito “después de varias horas”, se limitó a aclarar, negándose a proporcionar detalles sobre los entresijos del plan, que se desarrolló los días 24 y 25 de agosto.

Si bien la policía parece haber ganado una batalla, es evidente que la guerra contra las pandillas tiene un largo camino por recorrer. El martes, pandilleros invadieron otra zona de Kenscoff, una acción que demuestra su fuerza, ya que siguen superando en número a la policía. También el martes, un video de Didi mostrando cajas con dinero haitiano envueltas con recibos bancarios circuló en las redes sociales haitianas, junto con publicaciones de otros conocidos líderes de pandillas celebrando el fin de semana en diversas partes de la capital. El propio Didi también afirmó en su video que el gobierno le había pagado dinero para salir de Teleco, una afirmación que los involucrados en la redada policial consideran falsa.

En la conferencia de prensa, Louis Jeune afirmó que también se incautaron armas, municiones y equipo a las bandas, incluyendo 1524 cartuchos de munición variada y tres granadas. La policía también incautó seis rifles de asalto de varios calibres con números de serie borrados para evitar su rastreo. Entre las armas se encontraban un Kalashnikov AK-47, tres rifles M16 modificados, un M4 Bushmaster de fabricación estadounidense y un Galil AC-22 de fabricación israelí, perteneciente a la policía haitiana y ahora objeto de una investigación.

Las imágenes de las armas, colocadas sobre una mesa durante la conferencia de prensa, también muestran un arma que se asemeja a una granada disparada por un rifle. La policía no respondió a las preguntas de los periodistas sobre el objeto, pero un experto en seguridad afirmó que parecen granadas que alguna vez estuvieron en posesión de las antiguas Fuerzas Armadas de Haití, que las utilizaban con sus fusiles Galil. Otros han teorizado que se trata de una granada de gas lanzada desde un fusil. En cualquier caso, esto demuestra que las bandas de artillería han seguido adquiriendo material para sembrar el terror.

Entre quienes han tomado nota del reciente éxito se encuentra el secretario general de las Naciones Unidas, António Guterres. Destacó la operación durante una sesión informativa ante el Consejo de Seguridad el jueves pasado, al tiempo que continuaba denunciando la violencia que está “paralizando la vida cotidiana y obligando a las familias a huir” a medida que continúa azotando Puerto Príncipe y extendiéndose más allá de la capital haitiana.

“Los servicios básicos han colapsado. El desplazamiento masivo ha dejado a los niños sin educación, atención médica ni seguridad”, declaró. “Hasta abril, la violencia de pandillas había interrumpido la escolarización de 243.000 estudiantes”. Con el estado de derecho en declive, la población civil asediada y la respuesta a la crisis con financiación insuficiente, surgieron “señales de esperanza”, declaró el jefe de la ONU.

“Estamos observando una coordinación más estrecha entre el grupo de trabajo del primer ministro, la policía nacional haitiana y la Misión Multinacional de Apoyo a la Seguridad (MMSA), lo que mejora las operaciones sobre el terreno”, declaró ante el Consejo de Seguridad.

Subrayó la importancia de mantener la lucha contra las pandillas, incluso en un contexto político frágil.

“Estos frágiles logros deben protegerse y ampliarse”, declaró Guterres.

Louis Jeune, portavoz de la policía haitiana, afirmó que la recuperación de las instalaciones de Téléco por parte de las fuerzas de seguridad “envía un mensaje contundente”, del nuevo jefe de la fuerza y ​​comandante de la MMSA keniana, Godfrey Otunge, de que la impunidad de las pandillas está a punto de terminar. “La determinación que tienen estos dos comandantes y la voluntad política de desplegar sus tropas en todos los espacios… y bastiones de las pandillas, podemos decir que esto sirve como ejemplo”, dijo Louis Jeune.

La redada fue la primera operación importante de Paraison, exjefe de seguridad del Palacio Nacional, cuyo nombramiento al frente de la asediada fuerza policial de Haití ha sido recibido con elogios y críticas controvertidas debido a su trayectoria dentro de la policía, que incluye un papel destacado en la creación de la otrora muy criticada Brigada Departamental de Operaciones e Intervenciones (BOID), una unidad policial especializada en la lucha contra la delincuencia. Paraison fue nombrado el mes pasado por el gobierno de transición para reemplazar a Rameau Normil, cuyo segundo mandato como director general de la policía haitiana estuvo marcado por tensiones con Fils-Aimé, el primer ministro, y la expansión de pandillas a zonas que antes no estaban bajo el control de grupos armados, incluyendo a Kenscoff.

Bajo el liderazgo de Normil, Haití vería la caída de 18 barrios y zonas en manos de pandillas armadas que unieron fuerzas en febrero de 2024 en una alianza conocida como Viv Ansanm con el objetivo de derrocar al gobierno. En mayo, la administración Trump designó a Viv Ansanm como organización terrorista extranjera y global, responsable de asesinatos masivos, secuestros, violaciones y el desplazamiento de más de 1,3 millones de haitianos. Continúan sembrando el caos y ahora controlan el 90% de Puerto Príncipe.