Reglas del visado en Venezuela generan confusión a turistas

En un lugar de la costa de Brasil, dos turistas estadounidenses se preparan para adentrarse por el Río Amazonas en dirección a la frontera con Venezuela. Lo que ocurrirá cuando lleguen allí, no obstante, podría ser la verdadera aventura.

Durante la última semana y media, Venezuela ha impuesto abrupta y desordenadamente nuevos requisitos de visa para los turistas de Estados Unidos. El presidente Nicolás Maduro hizo primero el anuncio el 28 de febrero, y la ley se publicó el 3 de marzo, pero hasta hace poco algunas de las embajadas venezolanas habían estado diciendo que no tenían la documentación necesaria para dar las visas.

El nuevo obstáculo ha tomado por sorpresa a la comunidad empresarial y turística.

Tucan Travel, radicada en Londres, organiza viajes atravesando Brasil y Venezuela hasta Colombia. Dos de los viajeros del grupo actual son de Estados Unidos, dijo Jess Millet, directora de comunicaciones de la organización.

“Algunos de los clientes estadounidenses empezaron a viajar desde Quito, Ecuador, en noviembre, y apenas les informaron el sábado sobre los cambios del visado”, dijo.

Incluso si pudieran acudir a un consulado, la embajada afirma que podría demorar hasta 90 días para procesar un visado. De modo que los dos viajeros “decidieron que iban a arriesgarse a llegar a la frontera”, dijo Millet.

American Airlines, que tiene dos viajes al día de EEUU a Caracas y cinco a la semana a Maracaibo, ha estado notificando de los cambios a sus clientes, y además dándoles la oportunidad de cancelar o cambiar sus viajes sin costo para ellos, afirmó la compañía.

Pero otros no han tenido la misma suerte. Paul Stanley, de Angel-Eco Tours en Venezuela, hace viajes al Salto del Angel (el más alto del mundo) y el Parque Nacional de Canaima. El dijo que algunos de sus clientes solamente se habían enterado de los requisitos de la visa cuando fueron a abordar sus vuelos en Estados Unidos.

“Esto fue tan repentino que ha agarrado a la gente por sorpresa”, dijo. “Estamos tratando ahora de buscar nuestras reservaciones y notificar a la gente”.

Hasta el gobierno venezolano pareció haber sido tomado de sorpresa. Días después de que la legislación entró en vigor, algunas embajadas dijeron que no habían recibido instrucciones sobre el visado. La embajada de Venezuela en Washington no hizo públicos los requisitos para la visa hasta la noche del jueves, casi 72 horas después de que la ley entrara en vigor.

Ahora, viajeros a la caza de visas tendrán que contactar a la embajada venezolana o uno de siete consulados: Boston, Chicago, Houston, New York, New Orleans, San Francisco, y San Juan, Puerto Rico.

Adriana Kostencki, abogada de inmigración en Miami y presidenta de la Cámara de Comercio Venezolano Americana, dijo que los viajeros del sur de la Florida están siendo afectados en particular. Desde que Venezuela cerró su consulado de Miami en el 2012, la oficina más cercana está a más de 600 millas de distancia, en Nueva Orleans.

Uno de sus clientes, que ha sido ciudadano estadounidense por 25 años y cuyo pasaporte venezolano ha expirado, viajará a San Francisco la semana que viene en busca de la visa, porque ese fue el único consulado que le respondió el teléfono.

Kostencki ha estado además en contacto con venezolanos que viajaron al sur de la Florida con menores que son ciudadanos estadounidenses. De pronto, sus hijos podrían necesitar visas, y ellos no están seguros de cómo regresar con toda su familia.

Para acrecentar la confusión, la política de las aerolíneas varía. Mientras que algunas aerolíneas exigen que las personas con pasaporte estadounidense tengan visa, otras permiten a ciudadanos estadounidenses nacidos en Venezuela que viajen con un pasaporte venezolano expirado si tienen un pasaporte estadounidense al día, dijo Kostencki.

“En teoría, bajo las leyes internacionales, no se te puede negar entrada a tu propio país”, explicó ella. Pero todavía no está claro cómo manejarán estos casos las autoridades de inmigración en Venezuela, dijo.

Se hace difícil encontrar respuesta. El martes y el miércoles, los websites consulares que brinda la embajada estaban caídos, y la sección consular en Washington no respondía a las llamadas telefónicas.

Pero el website de la embajada expone los requisitos. Además de documentos de rutina, los viajeros tendrán que mostrar documentos de alquiler o propiedad de sus hogares y estados de cuenta bancarios. Para los viajeros que atraviesen el continente, los requisitos son todavía más difíciles. La embajada en Colombia, la cual tiene frontera con Venezuela, está pidiendo a los solicitantes de visa copias notarizadas de sus expedientes criminales y comprobante de empleo, documentos que los mochileros comunes y corrientes podrían no tener a mano.

“Digamos que no estamos precisamente impacientes por ver el efecto que esto tendrá en el turismo”, dijo Rafael Guerra, secretario de ConseTurismo, asociación de compañías de turismo de Venezuela. “Medidas como esta sólo podrán tener un impacto negativo en la actividad en el país”.

Esta historia fue publicada originalmente el 11 de marzo de 2015, 10:16 p. m. with the headline "Reglas del visado en Venezuela generan confusión a turistas."