Colombia se prepara para ola de migrantes venezolanos

En momentos que la situación en Venezuela se deteriora, autoridades en toda Colombia dicen que están preparadas para una potencial ola de migrantes que pudieran huir del abrumado país en los próximos días.

Hablando con los reporteros el martes en la ciudad fronteriza de Cúcuta, Christian Kruger, director de Migración Colombia, dijo que las autoridades en todo el país están alertas y preparadas para asistir a una llegada masiva de venezolanos en la frontera con ese país.

“Todos los funcionarios de inmigración saben a qué punto de control deben ir y qué equipo necesitan en caso de que ocurra tal situación”, dijo. “Ese plan ha sido activado, y si es necesario implementarlo, podemos tener personal allí en 24 horas”.

Los dos países comparten una frontera de 1,300 millas que se ha convertido en una válvula de escape crítica para los venezolanos que buscan alimentos, medicinas, o un nuevo comienzo.

En semanas recientes ha habido una mayor actividad, en momentos en que los venezolanos se preparan para una de las semanas más cruciales del país, que culmina este domingo con la elección a la Asamblea Constituyente, convocada por el presidente Nicolás Maduro. Ese cuerpo tendrá el poder de modificar la Constitución.

Este miércoles se celebraban huelgas en Venezuela de cara al voto del domingo, lo que ha hecho que muchos venezolanos entren a territorio colombiano a comprar insumos, dijo Kruger. Además, el gobierno venezolano cierra rutinariamente la frontera varios días antes de elecciones, como la del domingo.

En respuesta a esa situación, se calcula que el lunes más de 26,000 venezolanos cruzaron la frontera para comprar alimentos en Colombia, agregó. Y medios colombianos reportaron el martes en la frontera largas filas de venezolanos que esperaban entrar al país.

La elección del domingo ha alimentado protestas y caos en Venezuela, porque los críticos piensan que Maduro y sus aliados usarán la Asamblea Constituyente para consolidar el poder y destruir los últimos vestigios de democracia en el país. Las manifestaciones callejeras siguen ocurriendo a diario desde hace meses y hasta el momento se ha informado de más de 100 muertos.

El presidente Donald Trump advirtió la semana pasada que Estados Unidos implementará “medidas económicas fuertes y rápidas” si se celebra la votación.

Las perspectivas de sanciones estadounidenses en medio de una crisis humanitaria ya profunda han hecho que muchos teman que el éxodo de venezolanos se fortalezca.

En el 2016, más de 378,500 venezolanos entraron a Colombia legalmente con pasaporte, un aumento de 30 por ciento en comparación con el 2014. Más difícil de cuantificar son los estimados 750,000 venezolanos que cruzan la frontera a diario sólo con cédula de identificación. Aunque muchos llegan para una estadía corta, está claro que muchos otros llegan para quedarse, o seguir camino hacia Ecuador y Chile, que tienen normas de inmigración menos estrictas.

Colombia tiene registro de 153,000 venezolanos que se han quedado más tiempo de los 90 días que les permite la tarjeta de turista y se piensa que están viviendo aquí ilegalmente.

Carlos Alfonso, Defensor del Pueblo de Colombia, dijo que el país tiene el deber de aceptar a los venezolanos porque las dos naciones tienen lazos históricos muy estrechos. Pero agregó que Colombia no tiene los recursos para hacer frente a más inmigrantes.

“Sea una persona o un millón, simplemente no tenemos la capacidad logística para hacer frente a esto”, declaró al Miami Herald, agregando que las escuelas y hospitales a lo largo de la frontera están a capacidad.

“Es bien conocido que ni siquiera podemos atender a nuestros propios ciudadanos, así que mucho menos a los venezolanos”, afirmó.

Colombia ha estado tratando de controlar la ola humana exigiendo a los venezolanos que llegan sin pasaporte que soliciten “tarjetas de movilidad fronteriza”, que les permiten cruzar la frontera. Hasta el momento, más de 560,000 venezolanos han solicitado el documento, dijo Kruger.

Pero Colombia también se está preparando de maneras más sutiles. Autoridades colombianas han visitado recientemente campos de refugiados sirios en Turquía, según la agencia de noticias Associated Press. Y Negret dijo que ha habido conversaciones con la Unión Europea y las Naciones Unidas para ofrecer más asistencia a lo largo de la frontera.

Colombia ya tiene alguna experiencia en hacer frente a grandes flujos de personas. En el 2015, Venezuela clausuró la frontera durante más de un año en medio de acusaciones de que grupos paramilitares colombianos habían emboscado una patrulla militar venezolana. Cuando la frontera reabrió en agosto del 2016, se calcula que entre 80,000 y 100,000 venezolanos la cruzaron durante un fin de semana.

El martes, Krueger dijo que esa avalancha se consideró una situación de “nivel medio”, no la “crisis” total para la que las autoridades se preparan ahora.

Y a medida que la situación empeora en Venezuela, la “diáspora bolivariana” probablemente siga aumentando. Una medida de la desesperación: la cantidad de venezolanos que solicitaron asilo en Colombia se multiplicó por tres en el 2016, en comparación con el 2015.

Esta historia fue publicada originalmente el 26 de julio de 2017, 6:24 p. m. with the headline "Colombia se prepara para ola de migrantes venezolanos."