Pocos creen en Washington que el Petro de Maduro sea viable

El anuncio de Venezuela que planea lanzar una criptodivisa nacional para evadir las sanciones financieras estadounidenses fue recibida con escepticismo en Washington, donde algunos legisladores consideran que la propuesta es una señal de la desesperación cada vez mayor del régimen.

Varios días después que el presidente venezolano Nicolás Maduro dijo que una nueva divisa digital, a la que llamó “Petro”, ayudaría al país a burlar las sanciones financieras lideradas por Estados Unidos, miembros de la delegación floridana en el Congreso federal dijeron que la propuesta era una señal de que las duras sanciones impuestas por Estados Unidos están surtiendo efecto.

“El dictador Nicolás Maduro ha llevado imprudentemente el país al caos y la pobreza, y éste es sencillamente el intento más reciente de seguir socavando la democracia y la voluntad del pueblo venezolano”, dijo en un correo electrónico el senador Marco Rubio, un fuerte crítico del régimen de Maduro. “Claramente, las sanciones estadounidenses contra los violadores de los derechos humanos y los corruptos en Venezuela tienen su efecto, y Maduro y sus compinches están cada días más desesperados”.

Por su parte, la representante Ileana Ros-Lehtinen se hizo eco de los comentarios de Rubio. “Es increíble”, dijo. “[Maduro] está desesperado por quitarse las sanciones de encima y nosotros estamos desesperados por encontrar formas de penalizarlo y de ayudar al pueblo de Venezuela”.

Aunque Maduro no entró en detalles sobre cómo funcionaría el Petro, dijo en televisión el domingo que contaría con el respaldo de de las reservas de petróleo y minerales del país. Las criptodivisas, como el bitcoin y el ethereum, por lo general no están respaldadas por los gobiernos ni los bancos centrales.

Los legisladores expresaron dudas de que el gobierno venezolano —que ha sido incapaz de controlar la hiperinflación que afecta a la divisa venezolana, el bolívar— pueda crear una criptodivisa viable.

“Es un régimen que ha convertido el país con las mayores reservas de petróleo del mundo, uno de los más ricos del mundo, en uno de los más pobres, con escasez de cosas básicas como alimentos y medicinas”, dijo el representante Mario Diaz-Balart.

Patrick D. Duddy, embajador de Estados Unidos en Venezuela entre el 2007 y el 2010, se mostró escéptico de que el anuncio de Maduro sobre la criptodivisa lleve a algo concreto. “Venezuela nos vende petróleo a nosotros y a otros clientes, pero su economía esencialmente ha colapsado”, dijo. “Eso no es una buena razón para sentir optimismo ante un proyecto casi sin precedentes como el de crear una nueva divisa”.

El Departamento de Estado declinó decir si cree que Venezuela es capaz de crear el Petro.

“No vamos a especular sobre la capacidad del gobierno de Maduro para crear una criptodivisa”, dijo un portavoz en un correo electrónico, y agregó que el presidente venezolano ha estado al mando “durante el colapso total de la economía venezolana”.

Aunque Venezuela pudiera implementar la tecnología necesaria para comerciar con divisas digitales, algunos expertos afirman que el éxito del Petro dependería de la disposición de otras partes de aceptarlo. Y dada la actual situación de la económica venezolana, es muy probable que el Petro resulte poco popular.

“¿Quién usaría una criptodivisa venezolana, de verdad?”, dijo Eric Farnsworth, vicepresidente del Consejo de las Américas. “Sólo los más desesperados, o los más alejados de la ley, estarían dispuestos a usarla”.

También hay interrogantes sobre si el Petro pudiera en realidad permitir a Venezuela burlar las sanciones.

El gobierno del presidente Donald Trump impuso sanciones económicas a Venezuela en agosto, como la prohibición de cambiar deuda por bonos emitidos por el gobierno y la petrolera estatal PDVSA. Estados Unidos también ha sancionado a docenas de venezolanos, incluido el propio Maduro.

Un portavoz del Departamento del Tesoro dijo que las sanciones se aplican sin importar si una transacción específica se realiza con divisas digitales, pero declinó comentar si las autoridades estadounidenses tomarían medidas adicionales para hacer cumplir las sanciones si Venezuela creara una criptodivisa.

“Aunque el Departamento del Tesoro no hace comentarios sobre investigaciones ni ofrece información sobre posibles medidas, seguiremos usando nuestra autoridad para mantener la presión sobre el régimen de Maduro y sus partidarios para que cambien de comportamiento”, expresó el portavoz en un correo electrónico. “Cuando veamos pruebas de una conducta sancionable o intento de evadir nuestras sanciones, tomaremos las medidas pertinentes”.

Pero incluso si Venezuela llegara a desarrollar el Petro y encontrara aceptación para usarlo, la criptodivisa probablemente no ayudaría al gobierno a burlar las sanciones, dijo Yaya Fanusie, director de Análisis del Centro sobre Sanciones y Finanzas Ilícitas. La mayor parte de las criptodivisas son identificables y no se usan tanto como para ayudar a regímenes autoritarios a burlar sanciones de largo alcance.

En su lugar, Fanusie dijo que el anuncio de Maduro “suena más a retórica populista para convencer a la gente a no usar el bitcoin”, que se ha popularizado en Venezuela en momentos en que el bolívar sigue depreciándose.

Aunque quizás no ayude a Venezuela a burlar las sanciones, una criptodivisa respaldada por el Estado pudiera ofrecer nuevas oportunidades a la corrupción.

“Esta es otra posibilidad de crear otro negocio nada transparente, que es como manipular las tasas de cambio de divisas, lavar dinero y contrabandear gasolina”, dijo Pedro Burelli, ex miembro de la junta directiva de la PDVSA y crítico del régimen de Maduro.

Farnsworth señaló la corrupción en el sistema de cambio de divisas de Venezuela y dijo que una criptodivisa pudiera ofrecer una oportunidad similar. “El potencial para una corrupción masiva es enorme y Venezuela se ha convertido en una sociedad abrumada por la corrupción”, dijo.

Venezuela no es el primer país que tiene la idea de una criptodivisa nacional. Hace unos meses salieron a relucir reportes de que Rusia estudiaba planes para crear un criptorublo.

También hay evidencia que sugiere que Corea del Norte trata de penetrar bolsas de divisas digitales para robar criptomonedas y cambiarlas por divisas fuertes, en un esfuerzo por burlar las sanciones, dijo Luke McNamara, analista de inteligencia de FireEye, una compañía de seguridad cibernética.

“Están bajo una fuerte presión económica debido a las sanciones”, dijo McNamara. “Tienen pocas formas de conseguir divisas fuertes”.

Es posible que Venezuela solicite ayuda a otro país para desarrollar su propia criptodivisa, dijo Fanusie.

Y aunque legisladores y expertos en Washington no consideran el Petro una amenaza inmediata, Ros-Lehtinen no descontó totalmente la posibilidad de que Venezuela encuentre una forma de implementar una criptodivisa.

“Cuando uno es el dictador, puede hacer lo que quiera”, dijo.

Esta historia fue publicada originalmente el 7 de diciembre de 2017, 1:13 p. m. with the headline "Pocos creen en Washington que el Petro de Maduro sea viable."