Venezolano huyó envuelto en llamas. Su agonía dio luz a la mejor foto del mundo

Un viejo proverbio reza: "una imagen dice más que mil palabras". Sencillamente, logra comunicar, de golpe, toda una idea, permitiendo a los espectadores entenderla e interiorizarla.

La dramática y conmovedora imagen de un joven venezolano envuelto en llamas tras recibir un chorro de gasolina proveniente de una moto de la Guardia Nacional Bolivariana, quien huye durante las protestas contra la represión de Nicolás Maduro, dice la historia de una nación devorada por una incendiaria crisis.

Simboliza, de hecho, una país "en llamas". Así lo ha determinado el jurado del concurso más prestigioso del fotoperiodismo mundial, el World Press Photo, que ha coronado esa imagen del fotógrafo venezolano Ronaldo Schemidt como la mejor foto del año.

"Los colores, el movimiento, todo está bien compuesto. Me emocionó de golpe", declaró la presidenta del jurado, Magdalena Herrera, directora de fotografía de Geo France. "Se trata de una foto clásica, pero con fuerza y dinamismo".

Schemidt, empleado de la Agencia France-Presse (AFP) en México, fue enviado a su tierra natal a cubrir las protestas que sacudieron al país el año pasado y dejaron más de 120 muertos. El 3 de mayo divisó a unos manifestantes atacar a una moto de la policía antidisturbios, cuyo tanque explotó ante el rostro de José Víctor Salazar, quien sufrió quemaduras de primer y segundo grado en más del 70 por ciento de su cuerpo.

"Sentí el fuego y reaccioné automáticamente. Levanté la cámara y empecé a hacer fotos de una explosión en la cual yo todavía no sabía qué pasaba hasta unos segundos después", relató Schemidt, caraqueño de 47 años, a la AFP.

Convertido en una antorcha humana y ataviado con una máscara de gas, Salazar corre en busca de ayuda para apagar el fuego, mientras al fondo de la imagen se aprecia, pintado en la pared en color negro, un pequeño graffiti de una pistola que apunta hacia la palabra "paz".

El jurado del célebre certamen valoró más de 73,000 imágenes de 25 países. Las seis finalistas reflejan escenas terribles como la persecución de los refugiados Rohingya en Myanmar, los secuestros de niñas por el grupo terrorista Boko Haram, los atentados terroristas en Londres y la liberación de Mosul del Estado Islámico en Irak.

World Press premia a los fotógrafos cuya creatividad visual y habilidades hicieron que captase una imagen representativa de un evento y problema de gran importancia periodística del último año.

Uno de los miembros del jurado, Whitney Johnson, subdirectora de fotografía de National Geographic, caracterizó la instantánea vencedora de Schemidt como simbólica. “El hombre en llamas no está solo: representa también la idea de una Venezuela en llamas”, subrayó.

Esta historia fue publicada originalmente el 13 de abril de 2018, 0:35 p. m. with the headline "Venezolano huyó envuelto en llamas. Su agonía dio luz a la mejor foto del mundo."