Discretas pláticas entre EEUU y Venezuela allanaron el camino para liberación de prisioneros

Las discretas negociaciones que comenzaron el otoño entre el gobierno venezolano y una pequeña oficina del Departamento de Estado condujeron a una rara reunión de alto nivel entre las dos naciones y a la liberación de dos estadounidenses el martes por la noche.

El presidente venezolano, Nicolás Maduro, liberó a Gustavo Cárdenas, un ejecutivo petrolero, y a Jorge Fernández, un turista cubanoamericano, en un gesto de buena voluntad hacia Estados Unidos tres días después de la reunión.

Las conversaciones en Caracas entre Maduro y altos funcionarios de la Casa Blanca y del Departamento de Estado incluyeron una discusión sobre el posible alivio de las sanciones de Washington al sector petrolero de Venezuela después que los precios de la gasolina se dispararon tras la invasión rusa a Ucrania.

Pero la Oficina del Enviado Presidencial Especial para Asuntos de Rehenes había estado preparando el terreno para la reunión desde el año pasado, cuando el enviado especial Roger Carstens estableció un canal de comunicación con Caracas y visitó en diciembre para tratar de conseguir la liberación de varios estadounidenses retenidos allí, le dijeron altos funcionarios de la administración al Miami Herald.

“Completaron muchas tareas antes de esto”, dijo un alto funcionario. “Carstens estuvo trabajando varios meses en este esfuerzo, mucho antes de la crisis entre Rusia y Ucrania”.

En esas discusiones, el régimen de Maduro señaló al equipo de Carstens que el contacto directo con los altos mandos de la administración de Biden podría conducir a un avance.

Eso llevó a la planificación de la reunión del 5 de marzo en Caracas entre Maduro y altos funcionarios estadounidenses, incluyendo a Carstens, el embajador para asuntos venezolanos James Story y Juan González, director del Hemisferio Occidental en la Casa Blanca.

Fue la primera visita oficial a Caracas de un alto funcionario de la Casa Blanca desde la toma de posesión de Hugo Chávez a finales de los años 90.

“El régimen ha querido relacionarse directamente con Estados Unidos durante mucho tiempo”, dijo un segundo alto funcionario de la administración. “No han hablado con esta administración directamente. No han recibido una visita de la Casa Blanca. Y pensamos que podríamos hacer este gesto, transmitir de verdad los puntos de vista de esta administración, solo en términos de política exterior hacia las Américas”.

Uno de los hombres liberados, Cárdenas, pertenecía a un grupo de seis ejecutivos petroleros de Citgo, una empresa de refinación estadounidense propiedad de la firma petrolera estatal de Venezuela, que fueron detenidos durante un viaje de negocios a Caracas en 2017.

El otro, Fernández, fue detenido en 2021 por introducir un dron en Venezuela.

“Esta noche: dos estadounidenses que fueron detenidos injustamente en Venezuela podrán abrazar a sus familias una vez más”, dijo el presidente Joe Biden en un comunicado. “Estos hombres son padres que perdieron un tiempo precioso con sus hijos y todos sus seres queridos, sus familias han sufrido cada día de su ausencia”.

“Mantener injustamente a los estadounidenses cautivos es siempre inaceptable”, dijo Biden. “Y aunque celebremos el regreso de Cárdenas y Fernández, también recordamos los nombres y las historias de todos los estadounidenses que están retenidos injustamente contra su voluntad; en Venezuela, en Rusia, en Afganistán, Siria, China, Irán y en otros lugares del mundo”.

“Mi administración seguirá luchando para traerlos a todos a casa”, añadió.

Su liberación se produjo el mismo día en que Biden dijo que Estados Unidos no importaría petróleo de Rusia debido a su guerra contra Ucrania.

Estados Unidos rompió los lazos diplomáticos con el gobierno de Maduro en 2019 y reconoció al líder opositor Juan Guaidó como líder legítimo de Venezuela.

Un miembro de alto rango del equipo de Guaidó había dicho a principios de esta semana que los funcionarios estadounidenses les dieron una descripción de la reunión después de que había concluido.

Maduro exigió el fin de todas las sanciones e investigaciones dirigidas a su familia, y que se le reconozca como gobernante legítimo de Venezuela hasta 2024, dijo el funcionario de Guaidó.

Estados Unidos ha apuntado al sector petrolero de Venezuela en los últimos años en un esfuerzo por presionar al gobierno de Maduro para que restaure las instituciones democráticas. El país produce unos 600,000 barriles de petróleo al día, la mayoría de los cuales se destinan a China.

Un funcionario estadounidense dijo que la delegación presionó por la liberación de todos los estadounidenses detenidos en Venezuela, incluidos otros miembros de los Citgo 6 y Matthew Heath, un marine estadounidense retirado.

Esta historia fue publicada originalmente el 9 de marzo de 2022, 11:29 a. m..