Petroleras extranjeras esperan licencias para reanudar operaciones en Venezuela
Unas seis compañías petroleras internacionales están esperando la autorización del gobierno de Estados Unidos para reanudar operaciones en Venezuela, meses después de que sus licencias fueran revocadas en medio de crecientes tensiones por la represión política y la crisis humanitaria en el país, según informó Reuters el martes.
Las empresas —entre ellas Eni (Italia), Repsol (España), Maurel & Prom (Francia) y Reliance Industries (India)— fueron anteriormente socios clave de la petrolera estatal venezolana PDVSA. En conjunto, representaban alrededor del 25% de las exportaciones de crudo del país antes de que la administración Trump cancelara sus licencias en marzo.
La revocación de las licencias marcó un giro en la política de Washington, en respuesta a lo que funcionarios describieron como el incumplimiento por parte de Nicolás Maduro de los compromisos vinculados a reformas democráticas y cooperación en materia migratoria. En ese momento, funcionarios estadounidenses acusaron al régimen de violar los acuerdos de alivio de sanciones.
Aunque el gobierno de Estados Unidos ha renovado discretamente la licencia de Chevron —una decisión que permite a la petrolera con sede en Texas reanudar operaciones en la nación sudamericana— no se ha anunciado una medida similar para las demás empresas.
Según Reuters, algunas de las compañías han notificado internamente a su personal sobre la expectativa de recibir licencias, pero aún están a la espera de los documentos formales por parte de los departamentos del Tesoro y de Estado.
La mayoría de estas empresas poseen participaciones minoritarias en empresas mixtas de petróleo y gas con PDVSA, mientras que Reliance es uno de los mayores compradores de crudo venezolano.
La demora se produce mientras Estados Unidos renueva la presión sobre Caracas para restablecer el orden democrático. El secretario de Estado Marco Rubio reiteró el lunes que las sanciones se mantendrán a menos que el régimen de Maduro tome “medidas verificables” hacia una reforma democrática.
La licencia de Chevron, emitida la semana pasada, fue descrita por fuentes como una “licencia específica” en lugar de una general. Esto significa que los detalles pueden mantenerse confidenciales, aunque la fuente indicó que permitirá a la empresa reanudar operaciones más regulares con PDVSA bajo términos que, según las fuentes, incluyen pagos en barriles de petróleo en lugar de efectivo —una estructura que podría ayudar a Caracas a eludir ciertas restricciones financieras.
En un correo electrónico enviado al Miami Herald, el Departamento de Estado señaló que la licencia tiene como único propósito apoyar tareas de mantenimiento y el pago de deudas a Chevron, y “no proporciona ningún alivio financiero al régimen de Maduro”.
“Aunque no podemos comentar sobre licencias específicas, el gobierno de Estados Unidos no permitirá que el régimen de Maduro se beneficie de la venta de petróleo”, indicó el departamento en una respuesta por correo electrónico.
Aun así, analistas señalan que el acuerdo probablemente brindará al gobierno de Maduro cierto alivio financiero indirecto.
La deuda de Venezuela con Chevron se estimaba en unos $3,000 millones antes de ser reducida bajo una autorización previa del gobierno de Biden. Esa licencia fue revocada en marzo como parte del endurecimiento de las sanciones, y la restricción entró en vigor en mayo.
Antes de su suspensión, Chevron representaba aproximadamente una cuarta parte de la producción petrolera diaria de Venezuela —unos 900,000 barriles diarios a principios de este año. Las demás compañías internacionales aportaban unos 230.000 barriles adicionales por día.
