La otra vez que EEUU usó fuerza militar para capturar al líder de un país latinoamericano
El presidente Donald Trump anunció la madrugada del sábado que el ejército estadounidense capturó al líder de facto de Venezuela, Nicolás Maduro, y lo expulsó del país junto con su esposa, Cilia Flores, en un operativo militar que incluyó ataques en varias partes del país sudamericano.
Esta rápida acción culmina una campaña que ha incluido ataques contra embarcaciones que transportaban drogas frente a las costas de Venezuela y lo que los expertos consideran el mayor despliegue militar en el hemisferio occidental en varias décadas.
La captura de Maduro por parte de las fuerzas estadounidenses rompe con lo que ha sido una política exterior de no intervención militar en América Latina y el Caribe durante casi tres décadas. También evoca recuerdos de la captura del general Manuel Noriega, gobernante militar de Panamá, la última vez que Estados Unidos utilizó la fuerza militar para derrocar unilateralmente al líder de un país latinoamericano en 1989, la llamada Operación Causa Justa.
“Este es un día histórico en el hemisferio occidental, 36 años después de la captura de Manuel Noriega, cuando Estados Unidos demostró que no permitirá que los cárteles se apoderen de los países de nuestra región”, declaró Rick Crawford, presidente del Comité Permanente Selecto de Inteligencia de la Cámara de Representantes. “El arresto del líder del Cártel de los Soles, Nicolás Maduro, lo demuestra claramente”.
Analistas de la política exterior estadounidense hacia Latinoamérica lo han calificado como un “día histórico” con profundas implicaciones para la región.
“La captura de Nicolás Maduro por parte de Donald Trump es una de las decisiones más trascendentales en la historia de las relaciones entre Estados Unidos y Latinoamérica”, escribió Brian Winter, editor jefe de Americas Quarterly, en X. “La operación confirma el regreso de Washington como policía en su “esfera de influencia”, una idea que definió gran parte de los siglos XIX y XX, pero que se había desvanecido desde el fin de la Guerra Fría. En cierto modo, recuerda no solo a Panamá en 1989, sino también a Nicaragua o la República Dominicana en la década de 1910: invasiones para derrocar a líderes que Washington consideraba una amenaza a la seguridad nacional”.
Al igual que Noriega, a quien Estados Unidos acusó de colaborar con el cártel colombiano de Medellín para inundar las calles estadounidenses de cocaína, la captura de Maduro también se presentó como una operación policial para arrestar a un capo de la droga. Maduro había sido acusado en Estados Unidos en 2020, bajo la administración del primer presidente Trump, de narcoterrorismo y narcotráfico como jefe del Cártel de los Soles.
“El Cártel de los Soles buscaba no solo enriquecer a sus miembros y aumentar su poder, sino también inundar Estados Unidos de cocaína e infligir los efectos nocivos y adictivos de la droga a los consumidores estadounidenses”, declaró entonces el Departamento de Justicia.
Ya en julio, el secretario de Estado Marco Rubio había insistido en que Maduro no era el presidente legítimo de Venezuela, sino el jefe del Cártel de los Soles, “una organización narcoterrorista que se ha apoderado de un país. Y está acusado de introducir drogas en Estados Unidos”.
Ambos líderes fueron acusados de graves violaciones de derechos humanos y fraude electoral. Noriega anuló las elecciones generales panameñas en mayo de 1989 y reprimió duramente a la oposición. Maduro prestó juramento para su tercer mandato en enero, tras unas elecciones que, según se cree, ganó el candidato opositor Edmundo García.
Maduro comparecerá pronto ante la justicia estadounidense, según declaró la fiscal general Pam Bondi. Poco después de entregarse el 3 de enero de 1990, tras esconderse en la embajada del Vaticano, Noriega fue trasladado a un tribunal federal en el centro de Miami, donde compareció ante el tribunal el 4 de enero. Posteriormente fue declarado culpable y condenado a 40 años de prisión.
Pero ahí terminan las similitudes.
Horas después de que comenzara la invasión estadounidense de Panamá, Guillermo Endara, legítimo ganador de las elecciones anuladas, prestó juramento como presidente en una base militar estadounidense en Panamá, lo que marca uno de los ejemplos más notorios de la exitosa restauración de la democracia tras la intervención militar estadounidense.
El resultado en Venezuela es menos incierto.
A diferencia de la invasión total de Panamá, la captura de Maduro no implicó el despliegue de tropas estadounidenses sobre el terreno. El senador estadounidense Mike Lee declaró que el secretario Rubio no anticipaba “ninguna acción adicional en Venezuela ahora que Maduro se encuentra bajo custodia estadounidense”, lo que generó varias preguntas sobre el futuro del país.
Horas después de que Estados Unidos bombardeara Caracas y otras ciudades, quedó claro que otros líderes del antiguo régimen de Maduro, incluyendo al ministro del Interior, Diosdado Cabello, y al ministro de Defensa, Vladimir Padrino, permanecen en el país y hablaron públicamente para asegurar que controlan la situación. Tanto Cabello como Padrino fueron acusados en Estados Unidos junto con Maduro por narcotráfico.
Esta historia fue publicada originalmente el 3 de enero de 2026, 10:16 a. m..