EEUU intercepta sexto petrolero vinculado a exportaciones ilícitas de Venezuela
Fuerzas estadounidenses han incautado otro petrolero en el Caribe vinculado a las exportaciones de crudo venezolano sancionado, informaron funcionarios estadounidenses, mientras Washington intensifica una amplia campaña marítima para hacer cumplir las sanciones y cortar lo que describe como tráfico energético ilícito desde Venezuela.
La operación más reciente, realizada antes del amanecer, involucró a infantes de Marina y marineros estadounidenses que despegaron desde el portaviones USS Gerald R. Ford para abordar el buque tanque Veronica, según un comunicado publicado el jueves por el Comando Sur de Estados Unidos en X. El abordaje se llevó a cabo “sin incidentes”, señaló el mando.
La incautación formó parte de la Operación Southern Spear, un esfuerzo interinstitucional lanzado el año pasado para combatir a los carteles del narcotráfico en América Latina y a organizaciones criminales transnacionales, con especial énfasis en el cartel venezolano de Los Soles.
El Comando Sur indicó que el Veronica operaba en desafío a la cuarentena impuesta por el presidente Donald Trump a los buques sancionados que transportan petróleo venezolano en el Caribe.
“El único petróleo que saldrá de Venezuela será el que esté debidamente coordinado y de manera legal”, afirmó el comando en su publicación en X, y agregó que la operación contó con el respaldo de toda la capacidad de un Grupo Anfibio de la Armada estadounidense, incluidos el USS Iwo Jima, el USS San Antonio y el USS Fort Lauderdale.
La incautación eleva a al menos seis el número de embarcaciones incautadas en las últimas semanas por transportar crudo venezolano sancionado o por haberlo hecho anteriormente.
El refuerzo de la aplicación de sanciones se produce antes de una reunión prevista entre Trump y la líder opositora venezolana María Corina Machado, lo que subraya la creciente presión que Washington ejerce sobre el comercio petrolero de Venezuela como parte de una estrategia más amplia para aislar a actores sancionados y desarticular redes criminales transnacionales.
Más temprano el viernes, fuerzas conjuntas de Estados Unidos interceptaron otro petrolero, el Olina, también en aguas del Caribe, en una operación coordinada entre el Pentágono y el Departamento de Seguridad Nacional, informó el Comando Sur. Nuevamente, infantes de Marina fueron desplegados en helicópteros desde el USS Gerald R. Ford para realizar el abordaje.
En una publicación separada en X, la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, describió al Olina como parte de la llamada “flota fantasma”, integrada por petroleros sospechosos de transportar petróleo sometido a embargo mientras evaden la detección mediante cambios de bandera, transferencias de barco a barco o rutas clandestinas. Señaló que la embarcación había salido de Venezuela antes de ser interceptada.
El Pentágono ha confirmado varias incautaciones recientes adicionales, incluida la del petrolero Marinera —antes conocido como Bella 1—, que fue rastreado por fuerzas estadounidenses desde el Caribe hasta el Atlántico Norte durante una persecución de tres semanas. La Guardia Costera de Estados Unidos también interceptó el M/T Sophia, otro petrolero sancionado que, según Washington, operaba ilegalmente en aguas internacionales.
Funcionarios de defensa estadounidenses han enfatizado que la Operación Southern Spear no es una medida temporal. La campaña continuará, dijeron, el tiempo que sea necesario para frenar la actividad marítima ilícita, hacer cumplir las sanciones y, en palabras de Washington, “restaurar la seguridad en el hemisferio occidental”.
