Con 1,943 muertos, Venezuela sigue buscando milagros entre escombros
La catástrofe sísmica en Venezuela entró el martes en su sexto día con la cifra de muertos ascendiendo a al menos 1,943, mientras los equipos de rescate continuaban una carrera contrarreloj para hallar sobrevivientes bajo montañas de escombros y crecía en todo el país la frustración por lo que muchos describen como una respuesta gubernamental lenta e insuficiente.
Los terremotos gemelos de magnitud 7.2 y 7.5 que sacudieron el centro-norte de Venezuela el 24 de junio, con apenas 39 segundos de diferencia, han dejado hasta ahora 10,571 heridos y 15,866 desplazados, según cifras actualizadas divulgadas por el presidente de la Asamblea Nacional, Jorge Rodríguez, quien encabeza la respuesta pública del gobierno interino ante la catástrofe.
Rodríguez dijo que se han registrado 689 réplicas desde los sismos principales, aunque tanto su frecuencia como su magnitud promedio parecen estar disminuyendo, una señal cautelosamente positiva, aunque insuficiente para descartar nueva actividad sísmica peligrosa.
“Debemos mantenernos incansables en la búsqueda de personas con vida”, dijo Rodríguez durante una rueda de prensa el martes. “Debemos mantener viva la esperanza de que aún se puedan encontrar más sobrevivientes bajo los escombros.”
En una rara noticia alentadora, las autoridades informaron que un niño de dos años fue rescatado con vida la madrugada del martes de las ruinas de un edificio colapsado en Los Corales, en el severamente afectado estado costero de La Guaira, casi 140 horas después de los terremotos.
El rescate ocurrió después de otro dramático salvamento el lunes, cuando otro menor fue extraído con vida de los escombros en La Guaira, alimentando la esperanza de que aún sean posibles más rescates milagrosos pese a que las probabilidades de supervivencia disminuyen rápidamente.
Aun así, este tipo de rescates se ha vuelto cada vez más raro.
Expertos en búsqueda y rescate señalan que las primeras 72 a 96 horas tras un gran terremoto suelen ser la ventana más crítica para localizar sobrevivientes bajo estructuras colapsadas. Después de ese período, las probabilidades de supervivencia caen drásticamente debido a deshidratación, síndrome de aplastamiento, traumatismos internos y falta de oxígeno.
El desastre ha golpeado con mayor fuerza a La Guaira, particularmente a las comunidades costeras de Caraballeda y Catia La Mar, donde torres residenciales, bloques de apartamentos y edificios comerciales se derrumbaron formando enormes campos de escombros.
Rodríguez dijo que de los 855 edificios oficialmente reportados como dañados en todo el país, 189 sufrieron colapso total, y 158 de ellos estaban solo en La Guaira.
Usando estudios con drones, análisis aéreos, datos censales y testimonios de testigos, las autoridades estiman que aproximadamente 30,000 personas se encontraban en los sectores más afectados de Caraballeda y Catia La Mar cuando ocurrieron los sismos.
Las estimaciones del gobierno interino indican que entre 13,400 y 13,500 personas lograron escapar por sus propios medios o con ayuda de familiares en las horas inmediatas posteriores al desastre, mientras que 6,461 personas fueron rescatadas por equipos organizados, elevando el número de sobrevivientes conocidos en la principal zona de desastre a casi 19,861.
Sin embargo, el número de personas cuyo paradero sigue siendo desconocido continúa siendo altamente incierto.
Reportes oficiales basados en denuncias familiares sugieren que hasta 68,900 personas han sido reportadas como desaparecidas por sus familiares.
Organizaciones internacionales de ayuda, incluyendo el International Rescue Committee y las Naciones Unidas, estiman que alrededor de 50,000 personas siguen desaparecidas o atrapadas bajo infraestructuras colapsadas, mientras registros digitales de personas desaparecidas han documentado al menos 43,251 casos individuales.
La mayoría de los desaparecidos se concentra en La Guaira, Caracas y Miranda, donde los rescatistas continúan corriendo contra una ventana de supervivencia cada vez más estrecha.
La magnitud de la destrucción también podría ser mucho mayor de lo que reflejan los conteos estructurales oficiales.
Una evaluación preliminar de daños divulgada por la NASA, basada en imágenes de radar satelital, concluyó que hasta 58,870 edificios podrían haber resultado dañados o destruidos en la región afectada, una cifra dramáticamente superior al conteo oficial del gobierno.
Los investigadores Corey Scher y Jamon Van Den Hoek, de la Universidad Estatal de Oregón, trabajando con datos satelitales del sistema Sentinel-1 de la Agencia Espacial Europea, subrayaron que la estimación sigue siendo preliminar y aún no ha sido verificada sobre el terreno.
Aun así, la evaluación sugiere una devastación a gran escala que se extiende desde Caracas hasta Puerto Cabello, cubriendo algunos de los corredores urbanos más densamente poblados de Venezuela.
La respuesta humanitaria continúa expandiéndose.
Según Rodríguez, 51 delegaciones internacionales han desplegado 3,660 rescatistas extranjeros, 148 unidades caninas y 49 vehículos de apoyo en Venezuela. Más de 26,000 efectivos venezolanos de seguridad y emergencia también están desplegados en las zonas de desastre, apoyados por 15,467 voluntarios registrados.
Las autoridades dijeron que 69 refugios están operando actualmente en La Guaira, Caracas, Miranda y otros estados afectados, albergando a miles de personas desplazadas por la tragedia.
El gobierno también informó que se han distribuido 3.19 millones de litros de agua, mientras que el servicio eléctrico en La Guaira ha sido casi completamente restablecido. Las telecomunicaciones siguen parcialmente interrumpidas, aunque los funcionarios dijeron que el servicio está regresando gradualmente.
A pesar de la expansión del operativo de ayuda, la frustración pública sigue creciendo.
En comunidades como El Junquito, una región montañosa al oeste de Caracas que también sufrió daños severos, residentes dijeron a Reuters que han visto poca asistencia directa del gobierno y que dependen en gran medida de vecinos, agricultores y voluntarios locales para obtener alimentos y suministros básicos.
“Estamos esperando respuestas, que limpien los escombros, que hagan inspecciones”, dijo a Reuters Keily Ibarra, una manicurista de 33 años que ayuda a organizar reclamos ciudadanos. Instó a las autoridades a hacer “lo que se necesita hacer.”
La frustración refleja un patrón más amplio observado en varias zonas afectadas, donde los sobrevivientes describen cada vez más los esfuerzos de ayuda liderados por ciudadanos como más rápidos y eficaces que la respuesta oficial.
Los analistas dicen que esa percepción representa crecientes riesgos políticos para el gobierno interino de Delcy Rodríguez, quien asumió el poder en enero tras una operación estadounidense que capturó al exmandatario Nicolás Maduro.
La respuesta al terremoto se está convirtiendo en la prueba más importante hasta ahora para la legitimidad de su gobierno.
La tensión política en torno al esfuerzo de recuperación aumentó aún más después de que la líder opositora María Corina Machado afirmara que las autoridades venezolanas bloquearon su intento de reingresar al país desde Panamá, aunque aseguró que seguirá buscando la forma de regresar para ayudar a las víctimas.
Su denuncia añade una nueva dimensión política a un desastre que ya está erosionando la confianza pública en las instituciones del Estado.
Los expertos afirman que la catástrofe está dejando al descubierto debilidades estructurales de larga data en Venezuela, incluyendo una deficiente aplicación de normas de construcción, décadas de abandono de infraestructura y un amplio deterioro institucional que se remonta a los gobiernos de Hugo Chávez y Nicolás Maduro.
Por ahora, la mayoría de los venezolanos sigue concentrada en sobrevivir: buscar familiares, medicinas, comida y refugio.
Pero a medida que se desvanece la esperanza de encontrar más sobrevivientes y continúa aumentando el número de muertos, muchos temen que las réplicas políticas del desastre puedan resultar casi tan desestabilizadoras como el propio terremoto.
Este artículo fue complementado con los servicios cablegráficos de el Nuevo Herald.
