Panel recomienda permitir modificación de genes hereditarios
Deber permitirse a los científicos modificar el ADN de las personas de manera que esos cambios los hereden las generaciones futuras, pero solamente para evitar enfermedades graves y hereditarias, según un nuevo informe de la Academia Nacional de Ciencias y la Academia Nacional de Medicina.
Sin embargo, modificar los genes para mejorar o alterar características como la fuerza, la inteligencia o la belleza, debe seguir prohibido, concluyeron los autores del informe.
Cambiar la llamada línea germinal —que de hecho modifica el futuro de la humanidad al modificar genes en las células reproductivas— es ilegal en Estados Unidos, y se considera tabú, al menos mientras los especialistas en bioética y otros científicos ponderan sobre los efectos potenciales y estudian los dilemas morales de usar nuevas tecnologías de modificación genética.
Sin embargo, los científicos han avanzado con dinamismo en el estudio de la factibilidad de modificar genes que provocan enfermedades en otras células humanas adultas con una técnica revolucionaria llamada CRISPR-Cas9. Se cree ampliamente que la modificación genética de este tipo pudiera beneficiar a pacientes con enfermedades metabólicas, ciertos tipos de cáncer y una gama de enfermedades que se deben a mutaciones genéticas, sin alterar la línea germinal.
El año pasado, científicos chinos comenzaron a usar la técnica CRISPR-Cas9 para tratar el cáncer de pulmón. Mientras se esperan los resultados de las pruebas, científicos fuera de China han expresado preocupación de que las reservas éticas en Estados Unidos y Europa los coloque en desventaja.
La técnica CRISPR-Cas9 facilita la modificación genética y es más precisa. En ese sentido, el informe de la Academia Nacional de Ciencias reconocer que modificar el ADN hereditario en los óvulos y embriones poco desarrollados se está convirtiendo rápidamente en una “posibilidad realista que merece una consideración seria”.
El panel de 22 científicos que redactó el informe completó una revisión de las preocupaciones sobre el tema.
Las pruebas clínicas sobre la modificación de la línea germinal sólo deben realizarse para tratar enfermedades con pocas “alternativas razonables” de tratamiento, dijo el comité. Además, agregaron, los científicos deben demostrar convincentemente que se centran en genes que causan o predisponen el padecimiento de una enfermedad grave, y que que han sopesado los posibles riesgos y beneficios de modificar ese gen.
Esta historia fue publicada originalmente el 15 de febrero de 2017, 5:18 p. m. with the headline "Panel recomienda permitir modificación de genes hereditarios."