‘Sin tocar por los humanos’. Descubren extraña piscina en caverna de Nuevo México
Gracias a una expedición a pasajes “vírgenes” de una caverna que se encontraron en el Parque Nacional Carlsbad Caverns, localizado en Nuevo México, se descubrió una especie de “piscina” aislada de líquido que, según los expertos, nunca antes había sido vista por humanos.
Carlsbad Caverns colgó la noticia del descubrimiento en Facebook recientemente, calificando el sitio como algo “completamente prístino” y especuló que la bacteria en el aguar “evolucionó completamente sin la presencia humana”.
En una fotografía aparece la piscina rodeada de una roca de color blanco, y llena de un extraño líquido parecido al yogurt de lima.
“Esta piscina lleva aislada desde hace miles de años y hasta ese día nunca había visto la luz”, dijo Rodney Horrocks, director de Recursos Naturales y Cultural del Parque Nacional Carlsbad Caverns.
Se encontró a 700 pies de profundidad debajo de la entrada de la Caverna Lechuguilla una “caverna hermana” en un área remota del parque, que tiene 46,766 hectáreas. Se descubrió en 1993, pero nadie entró hasta octubre del 2019, dijo Horrocks. Lechuguilla es una de las 10 cavernas más largas del mundo, dijo el servicio de parque.
El geocientífico Max Wisshak, jefe de la expedición, le dijo a McClatchy News que el color del agua es una ilusión óptica: en realidad es “increíblemente claro”, dijo en un correo electrónico.
El hallazgo —hecho en una caverna de 328 pies de profundidad— es importante toda vez que la piscina ha estado aislada de contacto humano desde hace cientos de miles de años, afirmaron los expertos.
“Este tipo de piscinas vírgenes son científicamente importantes ya que las muestras de agua están relativamente libres de contaminantes y los organismos microbianos que podrían vivir en esas piscinas solo pertenecen a ese lugar”, dijo Wisshak.
“La contaminación puede ocurrir desde la superficie encima de la caverna, pero en el caso de Lechuguilla, esto no es un problema grande ya que está situada en un área boscosa bien protegida. La contaminación también podría suceder mediante los aerosoles en el aire. Sin embargo, la piscina que recién se descubrió en Lechuguilla es absolutamente prístina”.
Horrocks dijo que los microbiólogos han hallado nuevas especies de microbios cuando examinaron las aguas de Lechuguilla y los últimos descubrimientos podrían traer más sorpresas.
La piscina tiene cerca de un pie de ancho, dos pies de largo y varias pulgadas de profundidad, dijo Horrocks. Se cree que la fuente del agua posiblemente comenzó como lluvia que penetró por la roca caliza, y luego se deslizó por las paredes de la caverna.
La edad exacta de la formación no se ha podido determinar por el momento, dijo Horrocks. “La capa alta es de este año, y las capas inferiores son más viejas. Estas formaciones por lo general crecen y parar de crecer durante diferentes períodos de tiempo, de modo que las capas en el fondo pueden ser muy viejas”, agregó el experto.
Hay varias piscina similares en el pasaje, y la más grande se llamó “Lake of Liquid Sky”, dijo Horrocks.
Wisshak publicó su investigación sobre los cristales barito en la Caverna Lechuguilla. También solicitó una subvención para regresar al lugar y poder realizar un estudio más profundo de los cristales. Tanto la piscina como el pasaje contienen barito, que es muy raro encontrar en cavernas, y que tiene que ser estudiado científicamente, señaló.
La exploración, que incluyó “varios descensos con soga”, abarcó 1.3 millas de pasajes durante el viaje en octubre, de los cuales alrededor de 4,344 pies fueron descubrimientos nuevos. No se detectaron indicios de vida “visibles al ojo humano” en los nuevos pasajes.
Sin embargo, “encontramos esqueletos de murciélagos, de miles de años, en algunas partes de la caverna”, dijo Wisshak.
Esta historia fue publicada originalmente el 5 de junio de 2020, 3:09 p. m. with the headline "‘Sin tocar por los humanos’. Descubren extraña piscina en caverna de Nuevo México."