Descubren que los tiburones ballena tienen dientes en los ojos
Lea este artículo en inglés en el Miami Herald.
El tiburón ballena —que puede crecer hasta alcanzar un tamaño de 40 pies— tiene dientes en su globo ocular , según un nuevo estudio titulado “Los ojos blindados del tiburón ballena”.
Tiene también ojos retractables, concluyó el mismo estudio.
Sin embargo, en este caso, las miradas no matan.
Los dientes, llamados dentículos dérmicos, no sirven para morder, sino como un “mecanismo de defensa”, señala el reporte que se publicó el lunes en PLOS ONE.
Los científicos del Centro de Investigaciones Okinawa Churashima, en Japón incluso contaron los dentículos en el ojo de un tiburón ballena y hallaron 2,900 “alrededor del iris”, se indica en el trabajo.
“El tiburón ballena no tiene párpados”, dice el reporte. “Por consiguiente, cubrirse la superficie del ojo con dentículos dérmicos probablemente sea útil para reducir el riesgo de un daño mecánico en la superficie del ojo.”
El Centro de Investigación de Tiburones ReefQuest señala que el término dentículo dérmico quiere decir “literalmente pequeño diente en la piel”.
Hasta ahora, los mismos dentículos no se han encontrado en los ojos de especies estrechamente relacionadas con el tiburón ballena, de acuerdo con el reporte. Sin embargo, otros tiburones, entre ellos el gran tiburón blanco, tienen un tipo diferente de dentículo en la piel que con frecuencia se confunde con escamas, dijo el Museo Nacional de Historia Natural de la Institución Smithsonian.
“La piel del tiburón está cubierta de pequeñas escamas en forma de V, llamadas dentículos dérmicos, que son más bien dientes que escamas”, dice el museo. “Estos dentículos disminuyen la resistencia y la turbulencia en el agua, lo que permite que el tiburón nade con más rapidez y con más tranquilidad”.
En cuanto a la habilidad para retraer el globo ocular, el estudio descubrió que era algo más que un cambio sutil. Los investigadores calculan que el tiburón ballena puede retraer los ojos más del 50 por ciento del diámetro del ojo, y hacerlo durante días.
De igual modo, encontraron que esta retracción iba “acompañada de la rotación del ojo”, señala el reporte.
El tiburón ballena se considera el pez más grande del océano, y no tiene fama de ser una especie agresora, a pesar de su amenazador nombre, según el Museo de la Florida.
“Tragan agua y filtran todo lo que encuentren a su paso, desde plancton, huevos de peces, crustáceos y peces pequeños, hasta presas ocasionales más grandes como calamares y atunes”, dice el museo. “Pese a su gran tamaño, se consideran inofensivos para los humanos, y a menudo nadan dócilmente alrededor de los buzos”.
Traducción de Jorge Posada
Esta historia fue publicada originalmente el 1 de julio de 2020, 1:11 p. m. with the headline "Descubren que los tiburones ballena tienen dientes en los ojos."