Fallece Alfonso Catasús, el fan No. 1 de Publix

Cuando Natalie Catasús piensa en su abuelo, Alfonso Catasús Chicoy, ella ve con los ojos de su imaginación:

▪ “Un aspirante a arquitecto que cambió la carrera de sus sueños por un empleo menos glamoroso en un 7-Eleven en otro país, para que sus hijos tuvieran toda la libertad que él había soñado para ellos.

▪ “Un joven padre en un vuelo La Habana-Miami con uno de sus hijos en cada rodilla, sin saber qué les esperaba, pero decidido a todo.

▪ “Un abuelo que enseña a sus nietos a nadar, y a manejar, diciéndoles ‘imagina que hay una copa de vino tinto en el tablero y trata de no derramarlo’. ”

Y la mayor de los tres nietos de Catasús siente que su pecho se ensancha mientras piensa en ese querido inmigrante que encontró una nueva vida y una nueva felicidad en el barrio de Olympia Heights del Southwest Miami-Dade. Miami fue su hogar desde que vino de Cuba en 1961, pero su pasión fue lo bastante abarcadora para mantenerse anclada en su país de origen.

Catasús murió el 17 de diciembre a los 91 años, del mismo modo en que había vivido: “En constante intercambio con la gente y el mundo que lo rodeaba”, dijo su nieta en su oración fúnebre. “Este fue un hombre que aprendió a usar la Internet cuando tenía más de 80 años. Menos de una semana antes de morir, él pasaba en su scooter por la ventanilla de McDonald a pedir sus cuatro cafés de senior con 20 bolsitas de crema. En sus últimos días en el hospital, él hablaba con las enfermeras sobre la crisis de los refugiados y comía frituritas de bacalao. Este hombre vivió”.

Y amó. A su familia. Su trabajo. El Publix de su barrio en el Miller Road Shopping Center.

Nacido el 21 de octubre de 1924 en Santiago de Cuba, Catasús se fue a vivir a La Habana cuando tenía veinte y tantos años a estudiar arquitectura, y allí se casó con la que sería su esposa por 61 años, Aída. Pero él dejó la isla para vivir en Miami y todo quedó atrás, salvo su esposa y sus dos hijos. En su nueva patria, Catasús trabajó en el 7-Eleven de Kendall Drive cerca de SW 97 Avenue durante 30 años, donde acabó siendo gerente. Luego trabajó como contralor de Gancedo Lumber Co. en NW 36 Avenue.

Él se conformó con una vida de placeres sencillos; pero “conformarse” no es la palabra adecuada. Disfrutar sería más exacto.

“Yo he tenido un matrimonio feliz. Estoy orgulloso de los hombres en que se han convertido mis tres hijos. Tengo unas nueras maravillosas. Amo a mis tres nietos, y a las personas en que se están convirtiendo”, dijo él a su nieta Natalie.

“Él miró a su familia y admiró lo que consideraba la dulzura y la fortaleza de ser cubano y americano. El pensaba que la familia que él había creado contaba con lo mejor de ambos mundos”, dijo ella.

Y él vivía para el Publix de su barrio. Cuando compró su casa en 1968, una de sus razones fue poder ir a pie al supermercado. Casi todas las mañanas, uno podía encontrar al dichoso caballero en “su” tienda.

Cuando la edad lo privó de parte de su vista un par de años atrás, sus hijos le compraron un scooter rojo vivo para la Navidad. Catasús descubrió el regalo días antes, y discretamente lo sacaba del garaje y se iba en él a su Publix, y luego lo devolvía con cuidado a su escondite. Llegada la mañana de Navidad, él se hizo el sorprendido convincentemente.

“Yo podía venir aquí a desconectar”, explicó Catasús en un artículo de abril del 2015 del Miami Herald. “Es como mi segundo hogar”.

Cuando la compañía demolió la tienda original que había sido construida en 1965 para levantar una más moderna y de dos plantas, su mayor fan se sintió ansioso. “Creí que no viviría lo suficiente para verla abrir de nuevo”, dijo cuando, a los 90 años, se convirtió en el primer cliente que cruzó sus puertas la primavera pasada. “Esto es muy importante para mí. Soy como el único superviviente”.

A Catasús lo sobrevive su esposa Aída Catasús; sus hijos Juan Manuel, Alfonso y Jorge Catasús; sus tres nietos, Natalie, Alex, y Olivia Catasús.

Howard Cohen: 305-376-3619, @HowardCohen

Esta historia fue publicada originalmente el 9 de enero de 2016, 8:21 p. m. with the headline "Fallece Alfonso Catasús, el fan No. 1 de Publix."