Programa de Florida ofrece $10,000 si está fortaleciendo su casa contra los huracanes

Los floridanos que necesiten asistencia para reforzar sus viviendas esta temporada de huracanes pueden recibir hasta $10,000 para nuevas ventanas, puertas y techos.

El programa My Safe Florida Home fue lanzado en noviembre como parte de un amplio proyecto de ley de reforma de seguros de propiedad. Los $115 millones iniciales en fondos ya han sido reclamados. Pero otros $100 millones estarán disponibles el 1 de julio, y se ampliará la elegibilidad.

El estado pagará $2 por cada $1 gastado hasta un máximo de $10,000. Los solicitantes que sean considerados de bajo ingresos podrán recibir fondos sin tener que hacer pagos de contrapartida.

Anteriormente, las subvenciones solo estaban disponibles para los habitantes que vivían en ciertas regiones del estado y cuyas casas tenían un valor asegurado de $500,000 o menos.

Según las nuevas normas, los habitantes deben:

▪ Ser propietarios de la vivienda y vivir en ella.

▪ Cumplir los requisitos para la exención de vivienda de residencia.

▪ La vivienda debe tener un valor asegurado igual o menor a $700,000.

▪ El permiso inicial de construcción de la vivienda debe haberse expedido antes del 1 de enero de 2008.

▪ Para la subvención por bajos ingresos, los habitantes deben ganar 80% o menos de los ingresos medios de la zona.

▪ Los solicitantes deben aceptar dos inspecciones gratis de la vivienda. Una al inicio del proceso de solicitud y otra una vez finalizadas las obras.

▪ Los propietarios deben usar un contratista que haya sido aprobado para el programa.

▪ Los propietarios deben pagar íntegramente al contratista antes de recibir el reembolso.

Hasta este mes, 19,255 personas han solicitado participar en el programa, 11,904 han sido aprobadas y 451 han recibido el reembolso, según Devin Galetta, director de Comunicaciones de la Oficina del Director Financiero, que gestiona el programa.

No está claro cuántas viviendas se mejorarán antes de que llegue la primera gran tormenta del año.

Cuando Nanci Iannone y su esposo compraron su casa en Safety Harbor hace un par de años, “no nos dimos cuenta que necesitaba muchas reparaciones y no estaba preparada para los huracanes”, dijo.

Aun así, no podían permitirse hacer todas las mejoras necesarias. Cuando Iannone se enteró de My Safe Florida Home en enero, se lanzó a solicitarlo. Un inspector fue a la casa en cuestión de semanas, pero debido a la acumulación de solicitudes, tardó hasta abril en obtener la aprobación.

Desde entonces, ha contratado a un contratista para mejorar la puerta del garaje y otra puerta exterior, pero pudieran pasar de seis a ocho semanas antes que puedan empezar las obras.

Aunque Iannone se muestra agradecida por el programa, está nerviosa por el impacto que pueda tener una tormenta en su casa, situada justo al lado del agua.

“Estoy encantada de poder hacer la casa más segura, pero si el huracán pudiera esperar hasta que me arreglen el garaje sería perfecto”, dijo.

Otros solicitantes han enfrentado retrasos en el reembolso del dinero.

Susan Elder, vecina de Redington Beach, presentó su solicitud en el programa en noviembre. El estado envió un inspector a su casa en enero, y en unas pocas semanas, tuvo la aprobación para una subvención de $10,000.

En febrero le cambiaron las ventanas, pero no recibió el dinero hasta mayo.

Elder dice que pasó ese tiempo haciendo docenas de llamadas telefónicas y enviando innumerables correos electrónicos a diferentes empleados del estado para tratar de averiguar porqué recibía un mensaje de error en el portal de solicitudes. Finalmente se enteró que había omitido su nombre y dirección en uno de los formularios requeridos.

“Fue muy frustrante”, dice. “Nadie sabía adónde acudir para obtener una respuesta”.

Aunque Elder pensaba comprar ventanas nuevas de todos modos, teme que este tipo de retrasos pueda afectar a los solicitantes con menos ingresos que no dispongan del dinero necesario.

Cuando se le preguntó cuánto tiempo tarda normalmente obtener un reembolso, Galetta dijo que varía en función de una serie de factores, incluyendo el tiempo que tardan los contratistas en completar el trabajo.

“Desde el momento en que se completa y presenta la inspección final de la vivienda hasta que se corta y envía el cheque transcurren aproximadamente 12 días laborables”, escribió en un correo electrónico.

Señaló que el programa “sigue mejorando la experiencia de atención al cliente a medida que fluctúa el volumen de llamadas y correos electrónicos”.

Esta no es la primera versión del programa My Safe Florida Home. El programa inicial funcionó de 2006 a 2009 y terminó en parte debido a escándalos y un lanzamiento accidentado.

Los propietarios de viviendas se inscribieron en grandes cantidades, pero fueron colocados en una larga lista de espera. Se quejaron que no se les pagaban las facturas. Algunos inspectores fueron considerados fraudulentos y el estado despidió a la empresa contratada para realizar las inspecciones.

Los legisladores decidieron el año pasado reactivar el programa para ayudar a mitigar la crisis de los seguros de propiedad del estado. Las primas en la Florida son las más altas del país y el reforzamiento de las viviendas se considera una forma de reducir las pérdidas por las tormentas.