Florida es uno de 14 estados que aprobarán leyes para limitar la propiedad extranjera de bienes raíces

La Florida promulgó recientemente un proyecto de ley que limita a algunos extranjeros la posibilidad de tener propiedades en el estado, una medida que sorprendió a algunos, probablemente porque el Estado del Sol es un destino muy popular para los visitantes de otros países, pero resulta que la Florida es solo uno de los 14 estados que aprobaron leyes de este tipo en 2023 y algunos incluso fueron más lejos.

Según un nuevo reporte de American Land Title Association (ALTA), unas dos docenas de estados prohíben o limitan específicamente la propiedad extranjera de tierras agrícolas dentro de sus fronteras, pero las leyes aprobadas en seis de ellos en lo que va de año —Arkansas, la Florida, Louisiana, Dakota del Norte, Tennessee y Utah— afectan a todas las propiedades de sus estados, no solo a las tierras de cultivo.

La ley de la Florida prohíbe a la mayoría de los ciudadanos de China, Cuba, Irán, Corea del Norte, Rusia, Siria y Venezuela comprar bienes inmuebles cerca de un complejo militar o una infraestructura crítica, reportó Miami Herald.

El Tío Sam, por su parte, no restringe a “personas, entidades o gobiernos extranjeros la adquisición o tenencia de tierras agrícolas”, reza el reporte de ALTA, redactado por Jeremy Yohe, vicepresidente de Comunicaciones del grupo, sino que más bien el gobierno federal se limita a vigilar esa actividad, pero eso podría cambiar pronto.

Los legisladores de Washington están estudiando varias medidas bipartidistas para restringir determinadas compras y adquisiciones extranjeras de suelo estadounidense, a lo que Yohe dijo que las limitaciones de un tipo u otro tienen muchas posibilidades de formar parte de la próxima serie de proyectos de ley de asignaciones agrícolas.

Entre 2015 y 2021, de acuerdo con el Departamento de Agricultura (USDA), la inversión extranjera en tierras de cultivo aumentó en unos dos millones de acres al año. En 2021, el último año para el que se dispone de datos, los extranjeros tenían intereses en más de 40 millones de acres de tierras agrícolas, según National Agricultural Law Center.

Eso es un escaso 3.1% de toda la tierra agrícola privada de Estados Unidos y un mero 1.8% de toda la tierra de Estados Unidos en total; sin embargo, otro reporte de 2021 de USDA reveló que los chinos intensificaron su participación.

Los chinos poseen alrededor de 384,000 acres de tierras agrícolas en Estados Unidos. “De eso”, se lee en el reporte de ALTA, “195,000 acres, por valor de casi $2,000 millones cuando se compran, son propiedad de 85 inversores chinos, que pueden ser individuos, empresas o el gobierno”.

En lo que va de año, puede leerse en el reporte, el origen más común de los compradores extranjeros es China, con un 13% de todas las compras de tierras extranjeras, mientras que México y Canadá ocupan el segundo y tercer lugar, con 11% y 10%, respectivamente.

Según el reporte de ALTA, es la actividad china la que impulsó al Congreso a tomar medidas. Una propuesta para impedir la entrada de inversores procedentes no solo de China, sino también de Rusia, Irán y Corea del Norte, se abrió camino en la Ley de Autorización de Defensa Nacional de 2024. El plan bloquearía a personas de estos cuatro países la compra de tierras y empresas agrícolas.

Otra propuesta legislativa otorgaría al presidente la autoridad, durante un período de cinco años, de tomar medidas para prohibir la compra de bienes inmuebles tanto públicos como privados por parte de cualquier extranjero.

El senador Sherrod Brown, de Ohio, presidente demócrata de la Comisión de Banca del Senado, dijo que “No podemos permitir que adversarios extranjeros como China compren sin control tierras de cultivo en todo el país. Es una amenaza para las economías rurales y para nuestra seguridad nacional”.

De vuelta al ámbito estatal, más de 140 proyectos de ley para restringir las compras extranjeras han sido arrojados a sus respectivas tolvas, indica el reporte de ALTA. La mayoría de estas medidas se dirigen específicamente a los terrenos agrícolas privados, pero algunas se extienden a todo tipo de propiedades.

Aunque el número de casas adquiridas por compradores internacionales ha caído a su nivel más bajo en 14 años, según National Association of Realtors (NAR), los extranjeros aún compraron unos $59,000 millones en propiedades residenciales entre abril de 2021 y marzo de 2022

Los compradores prohibidos “varían según el estado”, señala el reporte de ALTA, “pero abarcan gobiernos, entidades e individuos de países como China, Rusia, Irán, Corea del Norte, Cuba, Siria, Venezuela y otros”; en otras palabras, personas y grupos de lugares que son percibidos como enemigos de Estados Unidos.

Algunas leyes se aplican a todos los no ciudadanos estadounidenses; otras, solo a los no ciudadanos de países en donde los estadounidenses no pueden adquirir bienes inmuebles.

Este tipo de restricciones no están exentas de oposición. Un grupo de ciudadanos chinos habitantes en la Florida, así como una empresa inmobiliaria que trabaja sobre todo con clientes asiáticos y asiáticoamericanos, cuestionaron la ley en el Estado del Sol, alegando que era inconstitucional.

La medida de la Florida exige a los compradores de terrenos agrícolas situados a menos de 10 millas de infraestructura crítica o de una instalación militar que afirmen por escrito que no son un “mandante extranjero”. La ACLU sostiene que esto viola la garantía de igual protección y debido proceso de la Constitución, así como la prohibición de discriminación por motivos de raza y origen nacional de la Ley de Vivienda Justa.

Un juez federal dijo que, dado que la ley se basaba en la ciudadanía y no en la raza o el origen nacional, probablemente no violaba la Constitución, así que la ley se mantiene, al menos por ahora.

Lew Sichelman lleva más de 50 años trabajando en el sector inmobiliario. Es colaborador habitual de numerosas revistas de vivienda y publicaciones del sector inmobiliario y financiero. Los lectores pueden ponerse en contacto con él en lsichelman@aol.com.

Esta historia fue publicada originalmente el 11 de diciembre de 2023, 0:31 p. m..