¿Puede hacer algo contra los que ocupan su casa ilegalmente? La Florida toma medidas

Algunos estados están tomando medidas legislativas largamente esperadas para lidiar con los ocupantes ilegales: personas que se adueñan de las propiedades de otros sin su consentimiento, a veces arrojando las cosas del propietario y destrozando sus viviendas.

Si bien la ocupación ilegal es una violación de la propiedad, la mayoría de las jurisdicciones tratan el problema como una disputa entre propietario e inquilino, lo que convierte la expulsión de los ocupantes ilegales en un proceso legal largo y tedioso.

Por temor a verse envueltos en complicaciones legales o a que la situación se convierta en violencia, las fuerzas del orden suelen aconsejar a los propietarios que presenten una demanda de desalojo. Pero esperar a que los procedimientos de desalojo civil sigan su curso puede dejar a los legítimos propietarios sin poder ocupar sus viviendas durante meses o incluso años, y puede costar miles de dólares en honorarios legales y reparaciones.

Mientras tanto, los ocupantes ilegales pueden causar graves daños a las casas. Según un nuevo informe de la Pacific Legal Foundation, “en un ejemplo flagrante, una mujer de Dallas sufrió daños materiales por valor de más de $150,000 a causa de ocupantes ilegales. Y un propietario de una vivienda de la ciudad de Nueva York vio aumentar su factura de servicios públicos en más de $1,000 al mes cuando los ocupantes ilegales e apoderaron de su casa”.

Pero algunos estados han tomado nota y han aprobado leyes que reconocen la ocupación ilegal como delito penal. Según el informe de PLF, “a partir de mayo de 2024, Alabama, California, Florida, Georgia, Nevada, Tennessee, Washington y Virginia Occidental han aprobado leyes que penalizan la ocupación ilegale, mientras que otros 11 estados han presentado proyectos de ley para hacerlo”.

En Florida, la ley ahora permite que el dueño de una propiedad solicite a las autoridades que expulsen inmediatamente a un ocupante ilegal si éste ha entrado ilegalmente, se ha negado a irse después de que se le haya ordenado hacerlo y no es un inquilino actual o anterior.

“Estamos poniendo fin a la estafa de los ocupantes ilegales en Florida”, dijo el gobernador Ron DeSantis al firmar la ley. “Mientras que otros estados se ponen del lado de los ocupantes ilegales, nosotros estamos protegiendo a los propietarios y castigando a los delincuentes que buscan aprovecharse del sistema. ... No se podrá apropiarse de la propiedad privada de alguien y esperar salirse con la suya”.

La nueva ley de Tennessee también acelera el proceso de desalojo. Antes de la medida, los propietarios tenían que iniciar un desalojo judicial cuando encontraban ocupantes ilegales en su casa, un proceso que a menudo llevaba meses. “Entran en tu propiedad, cambian las cerraduras”, dijo el representante estatal Tim Rudd, quien patrocinó la legislación. “Intentas expulsarlos, luego afirman que la alquilaste, la Policía no puede tomar esa decisión en la casa, por lo que se convierte en un asunto civil”.

Además de acelerar el proceso de desalojo, la ley de Georgia ahora permite a los propietarios de propiedades demandar a los ocupantes ilegales por daños y perjuicios. También convierte la ocupación ilegal en un delito menor punible con hasta un año de cárcel. Y en Louisiana, los ocupantes ilegales ahora pueden ser acusados de robo, lo que implica una multa de hasta $2,500 o 12 años de cárcel, o ambas.

La Casa Blanca también ha tomado nota del problema de las ocupaciones ilegales. “Sin duda estamos siguiendo esa cuestión. Los derechos de los propietarios y los inquilinos deben protegerse”, dijo la secretaria de Prensa Karine Jean-Pierre cuando se le preguntó al respecto en abril. Pero, añadió, “en última instancia, se trata de un problema local y es fundamental que los gobiernos locales tomen medidas para abordarlo”.

Con ese fin, Nueva York es uno de los estados que tiene pendiente una legislación sobre el tema. Los ocupantes ilegales se definen como inquilinos según la ley estatal, donde un paquete de proyectos de ley bipartidistas los redefiniría como intrusos y aceleraría su expulsión.

Pero PLF dice que muchos estados aún no han abordado adecuadamente la situación.

“Eliminar a los ocupantes ilegales es extremadamente difícil en la mayoría de los estados”, dice Kyle Sweetland, director de investigación estratégica de PLF. “Pero, como han demostrado estados como Georgia, una vez que se actualizan las leyes para reconocer la ocupación ilegal como una actividad delictiva, los derechos de propiedad están mejor protegidos. Otros estados deberían seguir el ejemplo de Georgia”.

Hay pocos datos sobre el número de casos de ocupación ilegal. Según una encuesta realizada por el Consejo Nacional de Viviendas de Alquiler (un grupo comercial de propietarios), unas 1,200 casas en Atlanta operadas por miembros del NRHC están en menos de ocupantes ilegales, al igual que unas 475 en la región de Dallas-Fort Worth. Sin embargo, estas cifras no se desglosaron por año.

En un intento de profundizar más, el informe del PFL dice: “Los recuentos de casos tabulados a partir de los registros de tribunales civiles centralizados en Georgia y Nueva York... generalmente revelan una tendencia ascendente a partir de 2019”.

En Georgia , los casos civiles relacionados con ocupaciones ilegales aumentaron de 30 en 2019 a 198 en 2023. Y en Nueva York los casos aumentaron de 9 en 2020 a 37 en 2023.

Hasta que las autoridades decidan ser más duras con los ocupantes ilegales, no hay mucho que se pueda hacer, excepto cumplir con la ley. Sin embargo, una medida preventiva sería contratar un seguro contra ocupantes ilegales. Una aseguradora que ofrece esta cobertura inusual es Proper Insurance Services de Montana. Su póliza cubre a los propietarios hasta $10,000 en gastos legales y $20,000 en pérdida de ingresos.

Y si realmente necesitas ayuda, considera llamar al “cazador de ocupantes ilegales”. Flash Shelton, quien hace que los derechos de los ocupantes ilegales los perjudiquen al ocupar la propiedad (con un contrato de alquiler legal del propietario) cuando lno están en la propiedad. Shelton ideó su plan después que los ocupantes se apoderaron de la casa de su madre mientras ella vivía con él.

Hizo lo que la mayoría de la gente hace: llamó a las autoridades para denunciar un robo, pero le dijeron que se trataba de un asunto civil. Ahora promete sacar a los “huéspedes” no deseados en un plazo de 24 horas. Su lema: “Si ellos pueden quedarse con la casa, yo puedo quedarme con ;a casa”.

Lew Sichelman ha estado cubriendo el sector inmobiliario durante más de 50 años. Es colaborador habitual de numerosas revistas sobre vivienda y publicaciones sobre la industria de la vivienda y la financiación de la vivienda. Los lectores pueden ponerse en contacto con él en lsichelman@aol.com.

Esta historia fue publicada originalmente el 26 de septiembre de 2024, 1:24 p. m..