Regalo de $20 millones de un multimillonario impulsa la expansión de Vizcaya pero propone un polémico acuerdo
Mientras el histórico y de propiedad pública Vizcaya Museum and Gardens inicia trabajos en una extensa y largamente planificada restauración y mejora de la histórica aldea agrícola de la finca, la iniciativa ha atraído una gran donación del multimillonario Ken Griffin — y una sorprendente proposición del financiero que seguramente recibirá un escrutinio significativo.
El viernes, los líderes de Vizcaya estaban a punto de revelar un plan maestro revisado y detallado para una estancia agrícola renovada junto con una donación de $20 millones para el proyecto de Griffin, el fundador del imperio financiero Citadel, cuya mudanza a Miami en 2022 ha venido acompañada de una oleada de adquisiciones inmobiliarias y decenas de millones en donativos a numerosas causas e iniciativas cívicas locales.
La estancia agrícola de 12 acres, situada al otro lado de South Miami Avenue en Coconut Grove frente a la vasta y opulenta villa Vizcaya y sus elaborados jardines, producía los alimentos para nutrir a los invitados y al personal del industrial Charles Deering en una época —las décadas de 1910 y principios de 1920— cuando Miami era poco más que un pueblo.
El plan a largo plazo de Vizcaya para el sitio contempla, entre otros objetivos ambiciosos, convertir pintorescos edificios que albergaban gallinas, una lechería y establos en espacios públicos para exhibiciones, estudios de arte y conservación, seminarios, una biblioteca de investigación, archivos y otros usos públicos. También crearía un nuevo campo agrícola, invernaderos e instalaciones ampliadas para la agricultura urbana, una cocina didáctica, el popular mercado de agricultores dominical de Vizcaya y otras actividades comunitarias.
El objetivo: convertir el sitio subutilizado en un nuevo centro cultural, artístico y alimentario comunitario que visitantes y residentes de Miami puedan disfrutar regularmente , sin la necesidad de visitar la casa principal, algo que los locales podrían hacer solo de vez en cuando.
Pero hay un detalle.
La versión más reciente del plan de Vizcaya incorpora una propuesta previamente no divulgada de Griffin para trasladar una de las casas históricas más importantes de Miami —la Villa Serena de William Jennings Bryan, candidato demócrata presidencial en tres ocasiones— desde su cercana finca frente a la bahía hasta la aldea agrícola.
Griffin ha estado intentando en silencio encontrar a alguien que se quede con la casa mediterránea de 1913 de Bryan desde que adquirió la finca de la banquera Adrienne Arsht, en la que se ubica Villa Serena, por casi $107 millones en 2022. Arsht había renovado meticulosamente la Villa Serena de dos pisos en 2008 para uso de invitados mientras construía una mansión nueva y más grande para ella junto a la extensa propiedad, que está a tres puertas de la palaciega mansión Vizcaya en el tranquilo y frondoso extremo sur de Brickell Avenue en Coconut Grove.
Una indagación anterior y secreta de Griffin sobre deshacerse de la casa ofreciéndola a una agencia municipal de Miami contra la pobreza provocó un clamor entre conservacionistas e historiadores que pareció ayudar a descartar esa idea, en parte porque un elemento significativo de su valor histórico es su ubicación sobre un barranco de piedra caliza con vistas a Biscayne Bay, donde Bryan, un renombrado orador cristiano, solía dirigirse a docenas de residentes de Miami reunidos los domingos.
El emplazamiento de la casa detrás de un camino de grava, un muro de piedra caliza con reja y jardín, y las amplias vistas a la bahía desde su interior son también características esenciales, dijo el arquitecto conservacionista de Miami Richard Heisenbottle, quien supervisó la restauración para Arsht y ha trabajado extensamente para Vizcaya, incluso en los planes preliminares para la aldea agrícola.
Si bien Heisenbottle elogió a Griffin por la generosa donación de fondos a Vizcaya, que en ocasiones ha tenido dificultades para recaudar dinero incluso para reparaciones básicas, cuestionó la medida propuesta. Sugirió que, sin su entorno natural, Villa Serena corre el riesgo de perder gran parte de su singularidad.
“Aquí hay un sentido de pertenencia que trasciende la casa, que es parte esencial de ella. El patio trasero es muy importante. Esto es mucho más que una simple casa histórica”, dijo Heisenbottle, a quien los funcionarios de Vizcaya le mostraron el plano y le pidieron que hiciera comentarios públicos.
“Así que tenemos que hacernos preguntas serias”, dijo en una entrevista. “¿Disminuimos la importancia de Villa Serena al sacarla de su contexto? ¿Se convierte en solo otra casa antigua?”
Otro conservacionista consultado por los líderes del museo sobre la propuesta dice que, aunque no es lo ideal, trasladar la casa bajo la tutela de Vizcaya es un compromiso aceptable dado que Griffin parece decidido a sacar Villa Serena de su propiedad y se ha comprometido a financiar el costo total del traslado y la restauración.
Una ventaja del traslado, señalan, es que la casa histórica, ahora de propiedad privada y cerrada al público, pasaría a ser propiedad de Miami-Dade County y, como parte del plan de la estancia agrícola de Vizcaya, podría ser una vitrina para la historia de los primeros colonos de Miami, para Bryan y para la preservación arquitectónica llevada a cabo con altos estándares.
“Bajo ninguna circunstancia mover un edificio es la mejor opción para su preservación a largo plazo”, dijo la conservadora de arte y arquitectura Rosa Lowinger. “El sur de Florida es tristemente célebre por la demolición de edificios históricos por parte de personas influyentes, y hemos perdido mucho de esa manera. Pero el plan de Vizcaya es sumamente responsable en la forma en que se trasladará la casa.
“Entiendo que la gente dirá que esta se está moviendo porque un hombre rico la compró y quiere moverla. Pero no estamos tratando con un individuo que amenaza con demolerla. Él podrá financiar un proyecto que podría establecer un estándar nacional. Y creo que eso es loable”, dijo Lowinger.
Los líderes de Vizcaya enfatizan que la donación de $20 millones de Griffin no está condicionada a la propuesta separada de Villa Serena, la cual requiere la aprobación de Miami-Dade County, la ciudad de Miami y otras autoridades. Griffin cubriría el costo total del traslado, que no se ha especificado, y aportaría además un fondo de dotación de $5 millones para su conservación y mantenimiento en Vizcaya.
“Definitivamente lo hemos pensado con mucha seriedad”, dijo el veterano director ejecutivo de Vizcaya Joel Hoffman. “Creemos que Vizcaya, como entidad de propiedad pública, es un marco apropiado para explorar la historia de William Jennings Bryan.
“Soy plenamente consciente y respeto el proceso para considerar esta solicitud, y entendemos que la guía estricta de preservación histórica es mantener un edificio histórico en su lugar. Pero en el sitio actual nadie lo ve. Aquí será visto por nuestros 400,000 visitantes anuales”.
El proyecto de la estancia agrícola ubicaría Villa Serena, de elegante diseño y tamaño modesto, en un lugar destacado cerca del límite este del terreno, a lo largo de South Miami Avenue. El plan contempla la plantación de numerosas palmeras y árboles y plantas autóctonas con flores a su alrededor, tal como lo había planeado Bryan, explicó Hoffman. Aún no se han definido los usos específicos de la casa, añadió, aunque es lo suficientemente amplia como para albergar exposiciones, visitas guiadas, pequeñas reuniones y eventos.
Vizcaya, propiedad de Miami-Dade y subvencionada por este y gestionada por un grupo sin ánimo de lucro llamado Vizcaya Museum and Gardens Trust, Inc., lleva trabajando en el plan de la estancia agrícola desde aproximadamente 2015, cuando el Museo de Ciencias y Planetario de Miami, construido en el lugar en 1960, abandonó su edificio en preparación para una mudanza al centro de la ciudad y una nueva identidad como Frost Science.
La Villa Serena, el terreno agrícola y otras instalaciones proyectadas, que se reubicarán, ocuparán el solar del demolido museo de ciencias y su aparcamiento en superficie de 128 plazas. El aparcamiento se trasladará a un nuevo edificio de tres plantas proyectado en la parte trasera del terreno, junto a la carretera U.S. 1.
Los anuncios también marcan el lanzamiento de un ambicioso programa de recaudación de fondos para el plan de la estancia agrícola. Si bien el fideicomiso Vizcaya aún no cuenta con un presupuesto preciso para el proyecto, se estima que costará más de 100 millones de dólares, según Hoffman.
“Para nosotros, este es un momento sumamente importante”, dijo Hoffman en una entrevista, refiriéndose a la donación de Griffin. “Esta donación puede realmente motivar a nuestra comunidad a respaldar este extraordinario recurso”.
Algunos elementos iniciales del plan ya se han completado, incluyendo una extensa restauración de la antigua casa del superintendente de Vizcaya, que ahora alberga oficinas para el personal y una nueva cafetería. Se plantó una franja de pinos, similares a los que antaño cubrían el terreno, en el flanco sur para proteger la urbanización residencial de Bay Heights, que en su día formó parte de la finca Vizcaya. La cochera fue renovada hace años y se utiliza para reuniones públicas, pero está previsto que se vuelva a remodelar en el futuro.
El siguiente paso es la renovación y conversión de otros cuatro edificios originales que forman un cuadrángulo, incluyendo un antiguo gallinero con pintorescos detalles y ventanas ovaladas, y el antiguo establo lechero, coronado por una veleta con una vaca saltando sobre la luna, para convertirlos en el nuevo Centro de Aprendizaje y Descubrimiento de Vizcaya. Estas obras ya han comenzado y deberían finalizar a finales de 2026.
Posteriormente se realizarán mejoras a lo largo de South Miami Avenue, incluyendo el posible emplazamiento de Villa Serena, seguidas del ajardinamiento y la renovación de pequeños edificios auxiliares en el lado norte de la aldea agrícola y el inicio de las obras en “The Field” para permitir la expansión de sus programas de agricultura urbana.
La comisión de Miami-Dade aprobó el plan maestro original de la aldea agrícola en 2017, pero tendrá que votar de nuevo para considerar la posible adición de Villa Serena. Debido a que la villa está protegida como hito histórico por la ciudad de Miami, su junta de preservación histórica también tendría que aprobar el plan de reubicación.
Deering, el constructor de Vizcaya, y Bryan fueron prácticamente contemporáneos y se cree que se conocieron en varias ocasiones. Deering utilizaba Vizcaya exclusivamente como refugio invernal, pero en la década de 1920 Bryan amplió Villa Serena para convertirla en su residencia permanente, según Heisenbottle. Deering y Bryan fallecieron con pocos meses de diferencia en 1925.
No se sabe qué espera hacer Griffin en el lugar donde ahora se encuentra la villa, cuánto costaría mover la casa ni qué garantías ha ofrecido de que la vivienda no sufrirá daños en el traslado. La conservadora Lowinger y los funcionarios de Vizcaya dicen que el equipo de ingeniería, preservación y contratistas que Griffin ha reunido para supervisar y gestionar la reubicación propuesta tiene considerable experiencia y afirman que la casa puede trasladarse de forma segura la corta distancia hasta Vizcaya.
Lowinger, la conservadora, dijo que los consultores de preservación identificados por Vizcaya para Griffin, Heritage Architectural Associates of Miami, son “de primera categoría”.
“Han contratado a gente que realmente sabe lo que hace”, dijo Lowinger.
En un breve comunicado de Vizcaya, Griffin declaró: “La visión de Vizcaya de un vibrante complejo residencial conectará a Miami con su extraordinario pasado e inspirará lo que es posible para su futuro. Su expansión dará vida a la historia de nuevas maneras, despertando la curiosidad, la creatividad y la conexión en toda nuestra comunidad. Me enorgullece apoyar una institución que refleja el espíritu de Miami: su historia, su ambición y su constante impulso por crear algo extraordinario”.
Bryan, un renombrado orador que se postuló tres veces sin éxito a la presidencia, fue una figura singular y compleja en la historia de EEUU.
Conocido como “El Gran Defensor del Pueblo” por su simpatía hacia la clase trabajadora, fue demócrata y líder del Movimiento Progresista, defensor de los derechos laborales. Se opuso al imperialismo estadounidense y defendió posturas que en su época se consideraban radicales, como la jornada laboral de ocho horas, el salario mínimo, el derecho de los sindicatos a la huelga y el sufragio femenino.
Fue secretario de Estado durante los dos primeros años del primer mandato de Woodrow Wilson como presidente, pero, como defensor de la neutralidad en la Primera Guerra Mundial, dimitió en 1915 cuando el presidente decidió intervenir militarmente en Europa. Jennings Bryan era, al mismo tiempo, un cristiano conservador que abogaba por la Ley Seca y lideraba la lucha contra la enseñanza de la evolución en las escuelas públicas. En 1925, representó a los fiscales que buscaban multar a un profesor de Tennessee en el Juicio de Scopes por violar la prohibición de enseñar darwinismo y ganó el caso, solo para fallecer días después. Esa sentencia fue posteriormente revocada en apelación.
En una ficha informativa facilitada por Vizcaya, el museo afirmó que haría un buen uso de Villa Serena:
“Como el museo histórico más conocido y visitado del sur de Florida, Vizcaya está bien preparado para preservar Villa Serena e interpretar los ideales cívicos de Bryan y sus complejas opiniones sobre el imperialismo y la guerra, la ciencia y la religión, y las relaciones raciales”.
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Esta historia fue publicada originalmente el 7 de noviembre de 2025, 11:09 a. m. with the headline "Regalo de $20 millones de un multimillonario impulsa la expansión de Vizcaya pero propone un polémico acuerdo."