Los arquitectos dicen que un controvertido proyecto de uso mixto en Coral Gables puede avanzar
Un proyecto propuesto de uso mixto de nueve pisos en Coral Gables está un paso más cerca de comenzar la construcción en el sitio del Garden of Our Lord, a pesar de la campaña de una activista local para salvar el jardín y una encina viva que, según dicen, podría tener hasta 200 años.
En una audiencia con los peritos expertos el martes, un panel de tres arquitectos independientes mantuvo por unanimidad la decisión de octubre de 2023 de la Junta de Arquitectos de Coral Gables de aprobar el plan arquitectónico del proyecto. Bonnie Bolton, residente de Gables y activista que ha estado en desacuerdo con los desarrolladores sobre el futuro del terreno durante años, había apelado la decisión original de la junta.
La Junta de Arquitectos revisa los próximos desarrollos para asegurar que las estructuras cumplan con los requisitos de diseño de la ciudad. El proyecto propuesto, en un terreno en 110 Phoenetia Ave., compareció ante la junta cinco veces antes de ser aprobado.
La audiencia del martes se desarrolló de forma similar a una vista judicial, con Bolton y otros testificando bajo juramento. Los arquitectos Mitch Alvarez, Willy Bermello y Javier Font, que presidieron la audiencia, actuaron como jueces. La decisión de los peritos expertos es final y sólo puede ser revocada o modificada por la Comisión Municipal.
Al inicio de la audiencia del martes no cabía un alfiler, y los comentarios públicos se extendieron por alrededor de una hora. La audiencia fue una de las últimas oportunidades de Bolton para cambiar el destino del Garden of Our Lord y su árbol.
Pero incluso después de la decisión del martes de ratificar la aprobación inicial de la Junta de Arquitectos, Bolton y su abogado, David Winker, no se dan por vencidos. Winker declaró que planean apelar la decisión ante la Comisión Municipal.
“El viaje no ha terminado”
Bermello, que presidió el panel del martes, dijo que aunque él y los otros dos arquitectos votaron por mantener la decisión previa de la junta, los residentes que se oponen al proyecto pueden obtener “otra oportunidad”.
El desarrollador aún tiene que obtener la aprobación de la ciudad para cambiar la zonificación del terreno. El lote —que actualmente alberga una escuela para niños con autismo, una iglesia luterana cerrada, el Garden of Our Lord y un parque infantil con un árbol que Bolton dice es más viejo que la propia ciudad— no está zonificado para el proyecto de uso mixto propuesto.
La empresa del fallecido desarrollador Sergio Pino, Century Homebuilders, compró la franja de tierra que incluye el Garden of Our Lord y el árbol en 2021 por $9.8 millones. Fifield Companies, un desarrollador con sede en Chicago, está bajo contrato para comprar el proyecto a Century si se aprueban los cambios de zonificación.
“Estamos emocionados de estar un paso más cerca de construir el proyecto,” dijo Sarina Sorrentino, vicepresidenta de desarrollo de Fifield, después de la audiencia.
El desarrollo propuesto, de inspiración mediterránea, tendría 200 apartamentos y 301 espacios de estacionamiento. También incluiría espacio para Crystal Academy, la escuela para niños con autismo que actualmente está en el sitio.
Varios padres de estudiantes de Crystal Academy hablaron a favor del desarrollo el martes. Tras la audiencia, la fundadora de la escuela, Mary Palacio, dijo al Herald que se alegra de que Crystal Academy se haya mantenido “en primer plano” tanto para los desarrolladores como para los residentes.
Activistas intentan salvar el jardín y la encina centenaria
Algunos residentes han argumentado que la densidad, la altura, el estilo y otros factores del desarrollo no coinciden con el vecindario al que pertenecería. Durante su intervención en la audiencia del martes, Bolton dijo que el proyecto “viola grotescamente” el código de construcción de Coral Gables y es “incompatible” con el área circundante, que forma parte del North Ponce Neighborhood Conservation District y alberga numerosas casas históricas unifamiliares y apartamentos con jardín.
Muchos dijeron que el proyecto no tiene suficiente espacio verde y piden a la ciudad proteger el jardín y los grandes y antiguos árboles de la zona, incluido el del patio de Crystal Academy que podría tener hasta 200 años.
Algunos han sugerido reubicar la encina. Pero dos arboristas presentaron opiniones diferentes en la audiencia del martes sobre si sería factible mover el árbol. Mike McCoy, que estima que el árbol tiene menos de 100 años, dijo que cree que es posible. También apoya el plan del desarrollador de replantar el árbol en 110 Phoenetia una vez finalizada la construcción.
Pero Stephen Pearson, que cree que el árbol está más cerca de los 200 años, no fue tan optimista de que el árbol pudiera sobrevivir lo que él llamó una “cirugía que amenaza la vida”.
“No es fácil, y puede que sea imposible, trasladar con éxito un árbol viejo como éste,” dijo Pearson.
El proyecto propuesto tendría espacio verde dentro de los muros del edificio al que el público podría acceder mediante un pasaje abierto. Winker lo calificó como un “enfoque ingenioso” para sortear los requisitos municipales de espacio verde.
Bolton, hija de la fallecida feminista y activista por los derechos civiles Roxcy Bolton, describe el jardín como un sitio sagrado e histórico que vale la pena proteger. Fue creado en 1951 por el arquitecto Robert F. Smith, el mismo arquitecto que levantó algunas estructuras en Fairchild Tropical Botanic Garden y la Doc Thomas House. Muchos de sus árboles y arbustos se cultivan a partir de semillas traídas del Garden of Gethsemane en Jerusalén a principios de los años 50 por la profesora de la University of Miami y residente de Coral Gables, Hazel Westby.
Pero los intentos previos de Bolton por preservar el sitio, incluida una propuesta de intercambio de terrenos y esfuerzos para declarar histórico al jardín de 75 años, no tuvieron éxito. Tras negar el estatus histórico al jardín, Bolton quiso designar sólo el árbol como histórico, pero Winker dijo que no se le permitió continuar con su solicitud. Él afirma haber presentado una demanda alegando que se le negó indebidamente.
Esta historia fue publicada originalmente el 14 de enero de 2026, 0:09 p. m. with the headline "Los arquitectos dicen que un controvertido proyecto de uso mixto en Coral Gables puede avanzar."
