¿Puede un cadáver trasmitir el coronavirus? Esto están haciendo las funerarias para protegerse

Los toques de nudillos y codos desplazaron a los tradicionales apretones de mano y abrazos entre decenas de dolientes en un velorio reciente en Hollywood.

Y esto fue hace dos semanas, antes que el distanciamiento social se hiciera obligatorio en el sur de la Florida y el resto del país, en momentos que las autoridades cerraban restaurantes, bares, gimnasios y otros establecimientos en medio de la pandemia del coronavirus.

La muerte no se toma días de descanso, ni tampoco acata las advertencias de salud pública de las autoridades.

Pero las funerarias en estados fuertemente golpeados por el coronavirus, como la Florida, tienen que prestar atención y hacer algunos cambios en cómo tratan al público y preparan los cuerpos.

La importancia de la higiene

Reducir el contacto directo con los familiares y otros dolientes, como evitar los apretones de mano y los abrazos, se ha convertido en práctica común en las funerarias desde el brote del coronavirus.

Algunas funerarias, capillas y templos han decidido mantener las puertas abiertas para evitar que se acumulen los gérmenes, y hacen que el personal del lugar abra la puerta para que las personas que visitan la instalación no toquen cosas como los pomos de las puertas, en la medida de lo posible.

“Nadie conoce menor que ustedes las operaciones de las funerarias, y con ayuda del personal pueden crear un plan de acción para ayudar a las familias a conmemorar la vida de sus seres queridos de una manera segura y coherente con las instrucciones federales, estatales y locales”, aconsejó la Asociación Nacional de Directores de Funerarias a sus miembros.

Mientras tanto, el presidente Donald Trump ha recomendado evitar la aglomeración de grupos de más de 10 personas en un espacio durante 15 días para ayudar a controlar la propagación del coronavirus.

Lo que el COVID-19 significa para las funerarias

En algunas partes del país, los servicios en los cementerios han sido modificados. El Cementerio Woodlawn de Nueva York, por ejemplo, está celebrando los servicios afuera, y ha pedido que no sean más de 10 personas. “No se permitirá a las familias presenciar la colocación del ataúd y el cierre de la tumba y no habrá testigos en nuestro crematorio”, informo Mitch Rose, presidente ejecutivo de Woodlawn, en un comunicado.

Pero esa todavía no es la situación en el sur de la Florida.

“Los cementerios están abiertos. Todos tienen mucho cuidado”, dijo Donald Van Orsdel, presidente de Van Orsdel Family Funeral Chapels. “En estos momentos nuestra actividad es 70% cremaciones. Esta profesión es considerada esencial por el estado de la Florida”.

De manera similar, una representante de Caballero Rivero Woodlawn South & Woodlawn Park Cemetery South en el suroeste de Miami dijo que el cementerio permanece abierto, y se permite estar presente durante la colocación del ataúd en la fosa durante el entierro. Tampoco han limitado la cantidad de asistentes a los servicios. “Esto es como un parque. Todo depende de las familias”, dijo.

Las funerarias también estudian la posibilidad de tener que manejar un gran cantidad de cadáveres si la cantidad de fallecidos por el coronavirus se dispara.

“En este momento no estamos esperando eso, pero estamos preparados si sucede”, dijo Van Orsdel.

“Las funerarias y cementerios están preparados en lo posible para cualquier situación”, agregó Michael Blasberg, gerente operativo regional de Levitt Weinstein-Blasberg-Rubin-Zilbert Memorial Chapels, del sur de la Florida..

Pero la decisión de ir a la funeraria y el cementerio es complicada. Los expertos dicen que las reuniones en los servicios funerales son vitales en el proceso del luto.

Según David Sloane, profesor de la Facultad Price de Política Pública de la Universidad del Sur de California, y autor del libro Is the Cemetery Dead?, los dolientes tienen la necesidad de reunirse para rendir homenaje a su ser querido. “Esa reunión es parte de la experiencia del duelo”, le dijo al diario The Tampa Bay Times.

¿Puede un cadáver trasmitir el virus?

Un lector del Miami Herald le escribió hace poco a un reportero para preguntarle si las funerarias están tomando medidas extraordinarias al manejar el cuerpo de víctimas del coronavirus”.

Según los CDC, “en este momento no se conoce ningún riesgo relacionados con estar en el mismo lugar en una funeraria junto al cadáver de alguien fallecido de COVID-19”.

“Contrario a lo que muchos piensan, no hay pruebas de que los cadáveres sean un riesgo de propagación. Las mayoría de los gérmenes no sobreviven lo suficiente en el cuerpo humano tras la muerte”, según la Organización Mundial de la Salud.

Sin embargo, “en el caso de los fallecidos por coronavirus vamos a ir más allá de nuestras precauciones normales y usar protección adicional”, dijo Van Orsdel.

Pero los riesgos de estar en el mismo lugar con otros seres vivos son reales.

El domingo, las nuevas guías de los CDC para reuniones grandes recomendaron que durante las próximas ocho semanas, los organizadores tienen que cancelar o posponer las actividades de 50 personas o más, no solo en la Florida, sino en todo Estados Unidos.

La Asociación Nacional de Directores de Funerarias planea incorporar esa práctica a sus operaciones.

El embalsamamiento

Las nuevas guías de la asociación indican que los cuerpos de los fallecidos de coronavirus pueden transportarse con seguridad y embalsamarse según los protocolos de los CDC, que hacen énfasis en desinfectar superficies y usar equipos de protección como ropa desechable, protectores para el rostro y mascarillas.

Los fallecidos de COVID-19 pueden enterrarse o cremarse, pero las normas estatales y locales son diferentes, según la asociación.

Prácticas religiosas y culturales

“Si lavar el cuerpo o envolverlo son prácticas culturales y religiosas importantes, se alienta a las familias a trabajar con sus líderes y el personal de la funeraria para reducir la exposición lo más posible”, indican los CDC. “Como mínimo, los que realizan estas actividades deben usar guantes desechables”.

En la fe judía y musulmana, por ejemplo, se exige que el servicio funerario se realice lo antes posible, aunque contempla cambios en casos extremos, como epidemias.

Yaser Sultan, un imán que ayuda a coordinar funerales en la Sociedad Islámica de Tampa, dijo al Tampa Bay Times que el peregrinaje a La Meca debe hacerse “cuando la salud, los medios y la seguridad lo permitan”.

Los fieles, dijo, “no tienen que estar allí con el cadáver. Pueden acompañarlos espiritualmente”.

Esta historia fue publicada originalmente el 19 de marzo de 2020, 1:24 p. m..