´No me siento seguro´. Mientras los barcos de crucero siguen navegando, los tripulantes temen

Un tripulante del Costa Luminosa sabía que algo andaba mal cuando una ambulancia llegó al muelle en Puerto Rico el 8 de marzo y se fue con dos pasajeros. Muchas veces las autoridades evacuan a pasajeros de la tercera edad en los puertos cuando se enferman. Pero en medio de una pandemia mundial, esto parecía diferente.

El mismo día, el Departamento de Estado y los Centros de Prevención y Control de Enfermedades (CDC) advirtieron a todos los estadounidenses que no tomaran cruceros, citando el riesgo cada vez mayor de contagiarse con el coronavirus en los barcos.

Durante los 11 días siguientes, la situación empeoró. Tres pasajeros enfermos fueron llevados a tierra en las Canarias, decenas más fueron reportados enfermos cuando el barco atracó en Marsella, Francia el 18 de marzo.

Para la tripulación, la situación se hizo más peligrosa mientras cientos de trabajadores seguían limpiando el barco y sirviendo a los pasajeros. No fue hasta siete días después de hacer escala en Puerto Rico —y cuatro antes de llegar a Francia— que Costa Cruises aisló a los pasajeros y entregó a los tripulantes las mascarillas que estaban pidiendo, según pasajeros y tripulantes. Costa es propiedad de Carnival Corporation, con sede en Miami.

El barco está atracado ahora en Savona, Italia. Hasta la fecha, casi 40 personas en el barco han dado positivo al coronavirus, y dos han fallecido, incluido uno de los pasajeros evacuados en Puerto Rico hace más de dos semanas. Pero 864 tripulantes siguen en el barco y al menos 24 están aislados porque han estado expuestos al virus, según bitácoras a las que el Miami Herald ha tenido acceso. Un tripulante fue hospitalizado el martes, según la prensa italiana.

La compañía no respondió a preguntas sobre si los tripulantes han sido sometidos a la prueba del coronavirus.

Más tripulantes enfermos

Mientras la cantidad de personas infectadas en los barcos sigue aumentando a diario, las compañías de crucero siguen restando importancia al riesgo de la propagación del COVID-19 en el mar.

“Los barcos de crucero no son una fuente del coronavirus”, dio Arnold Donald, presidente ejecutivo de Carnival, en una entrevista trasmitida por HBO el domingo. “Tenemos cientos de barcos de crucero navegando todos los días, pero tenemos muy pocos casos [de coronavirus] en ellos.. Un barco de crucero no es un entorno más peligroso”.

Los Centros de Prevención y Control de Enfermedades (CDC) han advertido exactamente de lo contrario. Un informe de la agencia publicado el lunes confirmó aproximadamente 200 casos de COVID-19 en Estados Unidos, en 15 estados, se debieron a viajeros de cruceros que regresaron entre el 3 de febrero y el 13 de marzo, lo que representa aproximadamente 17% del total de casos reportados en Estados Unidos en ese momento. Más de 25 viajes en barcos de crucero han reportado casos confirmados de COVID-19, y al menos 10 fallecimientos se han vinculado a estos viajes.

Los CDC advirtieron nuevamente el lunes: “Todas las personas deben evitar los viajes en barcos de crucero durante esta pandemia del COVID-19”.

A pesar de las advertencias y una interrupción forzada de 30 días en los barcos de crucero que zarpan desde Estados Unidos, miles de personas siguen trabajando en los barcos durante la pandemia. Al no poder quedarse en casa, como han ordenado las autoridades, les preocupa que las compañías de crucero no estén haciendo lo suficiente por protegerlos del virus en los barcos.

El tripulante en cuestión del Costa Luminosa, quien pidió no ser identificado por temor a represalias, está desesperado por bajarse del barco.

Mientras estaba atracado en Italia, los gerentes pidieron a los tripulantes que desinfectaran los camarotes de los que estaban enfermos, sobre la base de una lista especifica, como colocar la ropa de cama en bolsas especiales y limpiar los pomos de las puertas con desinfectante, según una lista de acciones de limpieza entregada al Miami Herald.

El informe más reciente de un informe del CDC sobre la propagación en un barco de crucero determinó que quedaron restos del virus en diferentes superficies en los camarotes de pasajeros infectados durante un máximo de 17 días después que los pasajeros infectados bajaron del Diamond Princess, el primer crucero en ser sometido a cuarentena en Japón a principios de febrero. Los científicos siguen investigando si esos restos tienen la capacidad de infectar a otras personas después de tanto tiempo.

“Nos vamos a infectar, todos los días más tripulantes se enferman”, dijo. “Cada 20 minutos se escucha una ambulancia en la calle... Trabajamos con nerviosismo y tristeza”.

Costa Cruises informó que los pasajeros y la tripulación desembarcará para este miércoles, para entonces pasar a una zona de aislamiento en Italia o en sus países de origen, lo que dejaría al barco con unos 100 tripulantes a bordo.

Abandonados en medio del mar

La pandemia ha convertido a mucamas, camareros y empleados de mantenimiento en personal de asistencia en cuarentena en barcos que tratan de encontrar puertos que los acepten. Los trabajadores sanos en barcos que ya están vacíos han quedado varados debido a la cancelación de vuelos. Miles de tripulantes siguen aislados en sus camarotes en barcos tras quedar expuestos al virus como parte de su trabajo.

Casi 2,000 tripulantes están aislados en camarotes individuales en dos cruceros en el Caribe; el Costa Favolosa y el Costa Magica. Todos los pasajeros han desembarcado y al menos cuatro han dado positivo al COVID-19, pero ningún país ha autorizado el desembarco de los tripulantes. Los barcos están en camino a Cuba con la esperanza de desembarcar y que los tripulantes puedan dirigirse a sus países de origen, dijo en un email un portavoz de la compañía.

En un pedido de ayuda en Facebook, un tripulante del Costa Favoloso escribió el 19 de marzo que los gerentes no permitían a los empleados usar mascarillas y el barco estaba operando normalmente a pesar de que entre 10% y 20% de los empleados del restaurante tenia síntomas parecidos a la influenza.

“Seguimos trabajando sin una norma de distanciamiento social, seguimos expuestos a los que ya tienen síntomas”, escribió.

Desde entonces, toda la tripulación ha sido confinada a camarotes individuales, excepto la tripulación del puente principal y la sala de máquinas, quienes son responsables de operaciones esenciales.

Cuatro tripulantes del Costa Favolosa y dos del Costa Magica han desembarcado; la compañía no respondió a una solicitud de declaraciones sobre la razón de la salida de los empleados de los barcos. Un tripulante del Favolosa dijo que el capitán anunció que los dos tripulantes que desembarcaron habían dado positivo.

La compañía ha eliminado lo que cobra a los tripulantes por la conexión de Internet.

“El personal médico monitorea constantemente la situación médica en el barco y en este momento está bajo control”, dijo un portavoz de Costa en un comunicado.

Otro barco de Carnival Corp., el Holland America Line Zaandan. sigur buscando un puerto que lo acepte. Se ha informado que 77 personas, entres ellos 47 tripulantes, tiene síntomas parecidos a la influenza, informó la empresa.

Chile rechazó que el barco atracara en su territorio el 21 de marzo y entonces empezó una larga travesía a Port Everglades en Fort Lauderdale, al que debe llegar el 30 marzo con 1,243 pasajeros y 586 tripulantes. El Condado Broward dijo que todavía no ha decidido si permitirá al barco atracar.

Esta historia fue publicada originalmente el 25 de marzo de 2020, 6:55 a. m..