¿Por qué los empleados de Publix no usan guantes?

Mientras muchas empresas hacen un gran esfuerzo por acomodar a sus empleados en medio de la pandemia de coronavirus, otras no han hecho lo mismo, según algunos empleados.

En momentos que aumentan las preocupaciones sobre el virus en la comunidad, Publix Super Markets Inc. ha ajustado el horario de sus locales y anunciado medidas adicionales para desinfectar los carritos y superficies en sus 1,200 tiendas en todo el sur de Estados Unidos.

Carolina Martínez se quedó de una pieza cuando conoció que a su esposo, quien trabaja en un Publix de Miami, le habían dicho que no podía ponerse los guantes y la mascarilla que llevó de su casa. El esposo de Martínez, quien declinó ser identificado por su apellido por temor a represalias, tiene psoriasis, una enfermedad de la piel que no es contagiosa.

“Están diciendo que si uno usa guantes, la mercancía se va a contaminar todavía más”, dijo Martínez.

(Nota: Al hombre le permitieron posteriormente usar guantes después de llevar una nota de su médico).

Publix es una de las 10 mayores cadenas de supermercados del país por volumen. Según la página digital de la compañía, emplea a más de 200,000 personas en siete estados. Los empleados corporativos de Publix están trabajando desde casa, pero los trabajadores de las tiendas se consideran empleados esenciales que deben estar en los locales.

Esto ha creado un sistema doble en que los ejecutivos trabajan desde casa, mientras que los demás tienen que trabajar con el público, y quedan expuestos a los riesgos.

Un portavoz de Publix no contestó a varias solicitudes declaración del Miami Herald para este reportaje. Pero entonces, el miércoles, Publix anunció a través de la portavoz Maria Brous que empezará a colocar paneles de plexiglas para separar a los clientes de los cajeros en todas las filas para pagar, las farmacias y el mostrador de servicio al cliente. La instalación debe comenzar esta semana y se espera que demore dos 15 días.

Una de las formas en que las personas se protegen del virus es lavándose las manos con frecuencia. Pero un cajero joven de un Publix, quien pidió no ser identificado, dijo que rara vez puede alejarse de su puesto de trabajo para lavarse las manos y depende de un frasco de desinfectante.

El joven vive con sus padres y su mamá es enfermera y trabaja directamente con personas mayores, por lo que le preocupa contraer la enfermedad y trasmitírsela a su mamá sin darse cuenta.

Hace unos días, fue a trabajar con guantes, a sugerencia de su mamá y de inmediato le dijeron que se los quitara porque “queremos tener un aspecto saludable ante los clientes”, contó. “Yo contesté: ‘Bueno, si no me pongo guantes ni mascarilla, entonces no voy a estar muy saludable para los clientes”.

En cerca de cuatro días, unas 1,500 personas han firmado una petición en Change.org pidiendo a Publix que permita a sus empleados trabajar con equipo protector.

En un mensaje compartido con el Miami Herald, un intercambio de textos entre otro empleado y un supervisor en otro Publix en la zona central de la Florida, el supervisor se negó a permitir que una cajera usara guantes que un familiar le había comprado. “Según instrucciones superiores, eso asusta a los clientes”, decía el texto.

Publix ha dicho públicamente que está haciendo cumplir las directrices de los Centros de Prevención y Control de Enfermedades (CDC) en sus tiendas. Cuando los clientes han preguntado sobre medidas adicionales de protección en la página de Facebook, Publix ha contestado que eso incluye la desinfección de los carritos de compras y que solamente los empleados que trabajan en la preparación de alimentos “tienen que usar guantes pero los que trabajan en otras áreas no tienen que usarlos”.

Ir a trabajar ‘voluntariamente’

Además del temor a perder el empleo, en momentos que el estado dice que está abrumado con las solicitudes de asistencia por desempleo, algunos otros empleados del sur de la Florida piensan que las empresas que no han cerrado completamente sus operaciones están exponiendo innecesariamente a los trabajadores al virus. El martes, el gobernador Ron DeSantis dijo que los habitantes de la Florida deben evitar congregaciones de más de 10 personas, siguiendo pautas federales emitidas la semana pasada para aumentar el distanciamiento social. Pero, ¿qué es una congregación de personas? Cualquiera que haya estado en un Publix pudiera pensar que eso es suficiente.

Un empleado de El Dorado Furniture, quien pidió no ser identificado, dijo que más de 50 personas en una de las oficinas de la cadena de mueblerías en Miami se sientan en cubículos separados por tres o cuatro pies de distancia.

“Tengo colegas que tienen más de 60 años y que tienen miedo de ir a trabajar”, dijo el empleado en un mensaje de texto, agregando que muchos de los otros empleados piensan que la mayor parte de su trabajo la pueden hacer desde casa y que no son empleados esenciales.

El Dorado, que ha cerrado algunos salones y oficinas pero no otras instalaciones hasta mediados de semana, dice que está pagando a los empleados de las oficinas cerradas 75% de su salario para esperar el fin de la crisis, al tiempo que paga 50% del salario de los empleados de locales que siguen abiertos pero los trabajadores prefieren quedarse en casa. Si los empleados quieren trabajar menos horas, se les ajusta el salario.

Cualquiera que se presente a trabajar en este momento lo hace voluntariamente, informó la compañía. El Dorado dijo que no es posible que los empleados de la empresa realicen su trabajo desde la casa.

‘Muchas demandas’

Uno de los problemas es la naturaleza sin precedentes de las medidas contra el coronavirus.

”Hay muchos que están diciendo que necesitamos los empleados aquí y otros que envían los empleados a trabajar desde casa”, dijo Michael Maden, abogado de asuntos laborales de Miami.

Landen dijo que muchas compañías se están basando en normas que se aplican por lo general durante los huracanes, así como normas generales de ausencia.

“Es muy específico por sector, incluso por situaciones personales”, dijo Landen. “Cuando no tienen normas por escrito o sencillamente hacen lo que recomienda el gobierno, es una situación complicada”.

Sospecho que va a haber un montón de demandas”, agregó.

Este artículo ha sido actualizado para corregir la descripción de las políticas de El Dorado en lo relativo al coronavirus y las exigencia laborales y para actualizar que El Dorado está cerrando el resto de sus tiendas hasta nuevo aviso el viernes 27 de marzo a las 5 p.m..

Esta historia fue publicada originalmente el 25 de marzo de 2020, 8:36 p. m..