Coronavirus: entregadas 160,000 comidas gratis a personas mayores en el condado Miami-Dade
El miércoles, día en que entró en vigencia la orden de confinamiento obligatorio en Miami, Yuri Kouzenkov estaba fuera de su hogar, circulando por las calles de la ciudad.
Equipado con guantes, una máscara y una bata de plástico, Kouzenkov estaba haciendo su trabajo, entregando lotes de comidas en las casas de adultos de la tercera edad, una tarea que lo pone en contacto con las personas más vulnerables al COVID-19.
“Se siente increíble ser parte de un proceso que está ayudando a la comunidad y a las personas que más lo necesitan hoy en día”, dijo Kouzenkov, quien trabaja para DeliverLean, una compañía contratada la semana pasada por el condado para ayudar a alimentar, de forma gratuita, a las personas mayores confinadas en sus hogares por la amenaza del coronavirus.
Además de Kouzenkov, docenas de otros conductores fueron movilizados esta semana, ya que una red conformada por gobiernos locales, organizaciones sin fines de lucro y empresas privadas colabora para aumentar rápidamente las entregas de comida a las personas mayores de Miami-Dade.
El objetivo es doble. Como explican los funcionarios del condado, las entregas de comidas ayudan a satisfacer las necesidades nutricionales de los residentes mayores en tiempos de crisis, a la vez que les permite evitar espacios públicos y poner en práctica el distanciamiento social.
Para cumplir con esta misión, el condado creó un nuevo programa de emergencia en el cual los residentes de 60 años o más pueden inscribirse marcando 311, la línea de ayuda del gobierno condal.
El programa de comidas, que se puso en marcha después de que el alcalde del condado de Miami-Dade, Carlos Giménez, declarara el estado de emergencia el 11 de marzo, le brinda a los residentes acceso gratuito a entregas a domicilio de lotes de 10 comidas frescas selladas al vacío.
Hasta el viernes, se habían entregado 159,820 paquetes de comidas a los residentes del condado, un número que sigue creciendo.
“Sólo en un día se les tocó la puerta a 1,285 residentes en el condado para entregarles 10 comidas”, dijo Annika Holder, directora asistente del Departamento de Acción Comunitaria y Servicios Humanos de Miami-Dade, el mayor proveedor de servicios sociales en el condado. “Son muchas las puertas que debemos tocar”.
Para preparar las comidas y llamar a las puertas, el condado contrató a DeliverLean, una compañía con sede en Hollywood que vende comidas preparadas en el sur de la Florida.
DeliverLean prepara las raciones —ofreciendo opciones personalizadas que incluyen planes de comidas veganos, kosher, bajos en sodio y aptos para diabéticos— y despacha a 150 conductores por todo el condado para hacer las entregas.
A pesar de que las solicitudes de desempleo se han estado disparando en el sur de la Florida y en el resto del país, DeliverLean ha ampliado su personal para procesar todos los nuevos pedidos del condado, a menudo contratando trabajadores que recientemente perdieron empleos en la industria hotelera de la región.
“Muchos restaurantes locales, hoteles, estadios, aeropuertos nos han enviado sus empleados para que los contratemos”, dijo el CEO Scott Harris, “Hemos dado trabajo a más de 150 personas en la última semana para satisfacer la demanda”.
El programa de comida de emergencia 311 que DeliverLean ayuda a operar es para personas que no estaban inscritas previamente en los programas de asistencia alimentaria para ancianos que ya existía en el condado.
“Estas personas viven solas o con alguien que también está en ese rango de edad. Han expresado que tienen problemas de salud, tienen miedo de salir o viven en áreas donde tienen acceso limitado a tiendas de alimentos”, dijo Holder. “En algunos casos, no tienen ningún sistema de apoyo. Así que tenemos en cuenta una variedad de factores”.
“Nuestro objetivo principal aquí es asegurarnos de que la salud nutricional de nuestros residentes de edad avanzada en el condado de Miami-Dade no se vea afectada por esta crisis”, agregó.
El Nuevo Herald no pudo conseguir una estimación inmediata de cuánto Miami-Dade ha gastado y seguirá gastando en esta nueva iniciativa.
“Todos los días la cantidad de comidas crece exponencialmente”, dijo Harris.
EXPANSIÓN DE ‘MEALS ON WHEELS’
Antes del brote de coronavirus, el Departamento de Acción Comunitaria y Servicios Humanos del condado ya ofrecía comidas gratis para personas mayores de 60 años a través de dos programas diferentes.
‘Meals on Wheels’, o ‘Comidas Sobre Ruedas’, entregaba lotes de siete comidas congeladas una vez por semana a unas 500 personas mayores que no podían salir de casa. Para aquellos que no estaban confinados en su hogar, existía la opción de obtener una comida caliente gratis una vez al día en uno de los 21 centros para personas mayores que opera el condado, un programa en el que estaban inscritos alrededor de 1,600 personas.
Aunque Meals on Wheels actualmente “continúa sin interrupciones” y sin cambios, según Holder, la decisión del alcalde Giménez de cerrar los centros para personas de tercera edad el 16 de marzo significa que el departamento tuvo que encontrar una nueva forma de dar de comer a aquellos que anteriormente podían desplazarse a los centros.
El resultado fue una expansión de las operaciones de entrega de comidas a domicilio del propio condado.
A partir del día 16, el condado entregó un almuerzo diario durante una semana a las personas mayores que anteriormente comían en sus centros. Esta semana, esas personas mayores han sido transferidas a Meals on Wheels, recibiendo lotes de siete comidas congeladas, o al programa de entrega de comidas 311.
Para completar todas las nuevas entregas, el condado está usando una flota de cinco vehículos refrigerados de 16 pies de largo. Muchos han tenido que turnarse al volante.
“Teníamos a nuestro personal, a todos en nuestro departamento con ‘manos a la obra’ entregando comidas, sin importar si eran trabajadores sociales, administradores. Todos están contribuyendo”, dijo Lucia Davis-Raiford, directora del Departamento de Acción Comunitaria y Servicios Humanos de Miami-Dade. “Todo esto nos hizo dar cuenta de lo flexibles y creativos que tenemos que ser en estas circunstancias”.
Además de los 21 centros para personas mayores administrados por el condado, más de 50 centros adicionales —operados por municipios u organizaciones sin fines de lucro, y que acogían colectivamente a alrededor de 10,000 personas mayores— también han cerrado y están en transición para entregar las comidas a domicilio.
Holder dice que el condado está dispuesto a reforzar las operaciones de entrega de esos centros si surgen problemas.
“Por ejemplo, una organización nos dijo: ‘Tenemos dos conductores que están enfermos, ¿nos podrían mandar dos conductores del condado?’. Le respondimos: ‘No solo les daremos dos conductores, también les prestaremos nuestro propio vehículo refrigerado ya que el de ustedes puede haber sido comprometido [con la enfermedad]’‘.
PROCEDIMIENTOS DE SANIDAD
La entrega de comidas a los residentes mayores del condado siempre ha sido, como explica Davis-Raiford, “un servicio muy personal”.
Pero aunque los conductores en épocas anteriores podían colocar las comidas directamente en las cocinas de los residentes, COVID-19 exige que se sigan nuevas pautas de higiene y distanciamiento social cada vez que se realiza una entrega.
Los conductores ahora usan equipo de protección personal en forma de máscaras y guantes (los conductores de DeliverLean están equipados de manera similar).
Para recibir las entregas, algunos residentes están colocando una silla en su porche. Los conductores del condado dejan las comidas en la silla o, si no hay ninguna, en un soporte que llevan en sus vehículos. Luego tocan el timbre, retroceden y dejan que los residentes recojan las comidas, confirmando visualmente que la comida ha sido recibida (antes, los clientes tenían que firmar un papel).
Para aquellos que están recibiendo comidas a domicilio por la primera vez, especialmente para aquellos que se inscribieron a través del nuevo programa de emergencia 311, el condado se asegura de explicar en detalle cómo se llevan a cabo las entregas.
“Especialmente ahora que estamos entregando comidas a personas [nuevas], nos estamos comunicando con ellos para que sepan que no deben asustarse si alguien se presenta a su puerta con una máscara”, dijo Holder. “Les estamos avisando que eso es normal”.
Durante las rondas de Kouzenkov por el centro de Miami el miércoles, el equipo de protección personal que llevaba puesto ocasionalmente atraía miradas inquisitivas de la gente que pasaba.
“Cuando la gente me ve en la calle o en edificios de apartamentos entregando bolsas de comida, me preguntan si estoy entregando medicamentos”, dijo. “Y yo digo, no, esto es comida. Pero creo que es igual de importante que la medicina”.
CONTROLES DE BIENESTAR
Davis-Raiford dice que se está desarrollando un proceso para que las entregas de comidas se conviertan en oportunidades para no solo depositar alimentos, sino también para controlar el bienestar de las personas —algo que piensa que va a ser crucial a medida que se prolongue la crisis del COVID-19.
“Creo que es muy predecible que esta crisis tendrá un impacto considerable, especialmente cuando se aísla a las personas que no pueden moverse”, dijo. “Lo que queremos es tener la capacidad de conectar de alguna manera, y no solo proporcionar comidas”.
El Departamento de Acción Comunitaria y Servicios Humanos del condado también está haciendo un uso más amplio de los “controles a través del telefóno”, multiplicando las llamadas a las personas mayores vulnerables para tener conversaciones más informales.
“Tenemos más personas llamando por teléfono a nuestros clientes y simplemente preguntándoles, ‘¿Cómo está tu día?”“, dijo Holder.
Es un comportamiento que ella cree que todos pueden copiar.
“Estoy alentando a todos los que tengan un vecino que es anciano, pregúntenle si necesita algo”, dijo. “Es posible que no puedan visitarlos en persona, pero le recomendamos que encuentren una manera de ser responsables el uno con el otro”.
