Minoristas y restaurantes buscan alivio en el alquiler. Algunos dueños ceden, otros no

Con el turismo paralizado y los negocios no esenciales cerrados, los inquilinos de locales comerciales están solicitando a los dueños que los ayuden con el pago del alquiler en momentos que la crisis del coronavirus entra en abril.

Y ha habido de las dos cosas.

Entre esos están Nick Sharp, copropietario del Threefold Cafe, con seis locales, y Ricky Patel, presidente de The Spot Classic Barbershop, con 15 locales. Algunos dueños de locales aceptaron de inmediato alguna forma de alivio en el pago del alquiler, dijeron, mientras que otros declinaron negociar.

Pero a medida que pasan las semanas, muchos abogados y dueños de lugares están recomendando ofrecer alivios en el pago del alquiler.

Jason Kellogg, socio del bufete de abogados miamense Levine, Kellogg, Lehman, Schneider and Grossman, está aconsejando a sus clientes, entre ellos dueños de centros comerciales, que renegocien el arrendamiento de los próximos dos meses.

“Todos la están pasando mal en este momento”, dijo Kellogg. “Es un asunto de aliviar un poco el dolor.

“No se puede sacar sangre a una piedra”, aseveró.

Pero la mayoría de los dueños de locales quieren ver que los restaurantes y minoristas hagan un esfuerzo antes de aceptar cambios en los contratos de arrendamientos, dijo Javier López, socio gerente del bufete Kozyak Tropin & Throckmorton, de Coral Gables. “Los negocios tienen la responsabilidad de tomar medidas proactivas para cumplir sus obligaciones contractuales”.

Eso puedo incluir el despido de empleados para preservar el flujo de efectivo necesario para pagar el alquiler, dijo López.

Postura legal

Legalmente, los dueños de los locales pueden exigir el pago a los inquilinos, dijo Kellogg.

La excepción serían los inquilinos con cláusulas de fuerza mayor que no pueden cumplir sus obligaciones debido a hechos como un terremoto, huracán o tornado, o una pandemia.

Los inquilinos también pueden alegar frustración de propósito, es decir, que han enfrentado un desarrollo imprevisto socavó sus esfuerzos por cumplir el contrato, explicó López.

Pero algunos dueños de locales y aseguradoras pueden disputar su el COVID-19 se considera legalmente un desastre natural o un desarrollo imprevisto, dijo López, y esos casos quizás terminen en los tribunales.

Las prácticas de arrendamiento varían según el dueño de la propiedad y el inquilino. Algunos dueños de propiedades están ofreciendo alivio automáticamente, sin hacer preguntas. Otros negocian con los inquilinos uno por uno. Y otros más sencillamente declinan ofrecer alivio, al menos por ahora.

Tricera Capital, un propietario de locales comerciales de la zona de Brickell y firma de gestión, escribió hace dos semanas un email para informar a sus 30 inquilinos que demoraría el pago de alquiler en abril y les permitiría ahorrar la cantidad debido durante los próximos seis meses, dijeron los fundadores de la firma, Ben Mandell y Scott Sherman

“Lo vemos como una situación a largo plazo”, dijo Mandell. “Los inquilinos son la clave de nuestros activos”.

La compañía está bien capitalizada, dijo Sherman, y tomó un financiamiento de entre 50% y 60% para cada uno de sus espacios comerciales. “Otros propietarios pueden necesitar 75% de financiación” dijo Sherman. “Se puede pagar menos, pero entonces se tiene menos espacio de maniobra”.

Caso por caso

Bal Harbour Shops, un centro comercial de lujo, está estudiando los casos uno por uno, dijo Matthew Whitman Lazenby, presidente de Whitman Family Development, propietario y administrador. “Nuestros inquilinos saben que vamos a estar con ellos y estamos en discusiones para determinar la mejor estrategia para seguir adelante”, escribió en un email.

Sin importar el dueño de la propiedad, los inquilinos con un historial de demoras en los pagos probablemente salgan perdiendo, dijo López, del bufete Kozyak Tropin & Throckmorton.

“He visto a algunos inquilinos que estaban colgando de un hilo. Ya habían pedido alivio en el alquiler o no habían pagado todo el alquiler desde noviembre. Este puede ser el último clavo en el ataúd, pero el ataúd ya estaba ahí. En ese caso, el propietario probablemente tenga la razón en el caso”.

Pero algunos dueños de propiedades se han negado a dar algún alivio.

Sharp, de Threefold Cafe, dijo que se comunicó hace un mes con los dueños de sus seis locales. Cuatro le dijeron que no se preocupara”, dijo Sharp, quien está negociando con ellos una extensión del contrato. Otro de los propietarios no le ha dado una respuesta definitiva y quiere explorar otras opciones primero.

Pero uno de los dueños le dijo redondamente que no.

“Nunca hemos fallado en un pago del alquiler”, afirmó Sharp. “Les escribimos para decir que va a haber locales vacíos por todas partes y que la mejor opción es llegar a un acuerdo con nosotros”.

Mientras tanto, sus cafés se han convertido en tiendas de víveres.

La cadena barberías The Spot Barbershops cerró sus 15 locales en el sur de la Florida hace más de semanas, dijo Patel, por razones de seguridad.

Los dueños de los locales que alquila han respondido de manera diferente. Tres le dijeron que trabajarían con él y propusieron una extensión de 60 días en el arrendamiento, sugiriendo además que estudien la situación “un mes a la vez”, dijo.

Pero la mayoría, 12 propietarios, informaron a Patel que tenía que pagar el alquiler.

“Es como una puñalada en el corazón porque siempre pagamos a tiempo”, dijo Patel, quien está estudiando solicitar préstamos federales para pagar las cuentas, incluido el seguro y los servicios básicos.

Y está buscando también formas de ayudar a sus barberos, que trabajan a comisión. Los barberos ganan un promedio de $60,000 al año. Por el momento, no están ganando nada.