Pruebas rápidas de COVID ya son realidad en Miami, pero los resultados hay que verificarlos
En julio, en el peor momento de un nuevo brote de COVID en la Florida, los funcionarios estatales realizaron en los sitios de pruebas de detección del Condado Miami-Dade un sinfín de diagnósticos rápidos que se hacían solo en personas que presentaban síntomas de haberse contagiado con el virus.
Las pruebas, que identificaban una proteína en el virus llamada “antígeno” eran menos precisas que los exámenes que se realizaban más comúnmente, llamados pruebas PCR. La diferencia estriba en que los exámenes de antígenos pueden dar los resultados en minutos en lugar de tenerlos listos en días.
¿Valió la pena hacer el cambio?
Las autoridades de salud de la Florida todavía están estudiando los resultados, y mientras Miami-Dade se ha convertido en un terreno propicio para las pruebas.
El Sistema de Salud Jackson, la red de hospitales públicos del condado, comenzó a usar exámenes de antígenos en pacientes hace menos de una semana. Y el Hard Rock Stadium, en Miami Gardens, y el Marlins Park, en La Pequeña Habana, son los únicos sitios del estado donde se llevan a cabo este tipo de exámenes, una marca diferente de la que utiliza el Jackson, en tanto se contemplan planes para agregar más sitios de exámenes de antígenos en los condados Broward y Palm Beach en un futuro cercano.
Sin embargo, la precisión de los exámenes de antígenos aún no se entiende muy bien, y todavía no se ha establecido un protocolo para notificarle los resultados a los pacientes. En el Jackson Health, los médicos siguen cotejando todos los resultados negativos de los exámenes de antígenos con las pruebas moleculares.
“No se puede juzgar el rendimiento de un examen como este en menos de una semana”, dijo David Andrews, director del laboratorio del Jackson, quien agregó que la confirmación inicial del hospital del examen concluyó que arrojó cerca de un 70 por ciento de los positivos que encontraron las pruebas moleculares.
“Aún estamos investigando los exámenes, y en todas partes va a ocurrir lo mismo”, dijo el Dr. Andrews.
El estudio de confirmación del Jackson se basó en unos 50 pacientes de la sala de emergencia a los que se les hicieron exámenes de antígenos, y después se sometieron a pruebas moleculares.
Sin embargo, en los sitios de pruebas del Hard Rock Stadium y del Marlins Park, que administran el estado y el condado, no se hizo un segundo examen para confirmar los resultados negativos del examen de antígenos.
Aileen Marty, médico y profesora de epidemiología de la Universidad Internacional de la Florida (FIU) que asesora al alcalde de Miami-Dade, Carlos Giménez, sobre la pandemia, ha dicho que hace falta hacer un segundo examen. Marty aconsejó a Giménez que todos los resultados negativos de un examen de antígenos, deberían confirmarse con una prueba molecular.
“Un examen negativo de antígenos no se puede considerar como definitivo”, dijo Marty. “Un examen de antígenos positivo no quiere decir que la persona no esté contagiada”.
En un inicio, las autoridades de salud de la Florida utilizaron los exámenes como una forma para identificar a pacientes positivos de COVID con mayor rapidez, y a su vez facilitar el rastreo de contactos de casos confirmados como una manera de reducir las infecciones.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) autorizó solo dos exámenes de antígenos para detectar el COVID-19. Ambos se han usado en el sur de la Florida. Y , aunque los fabricantes de los exámenes han reportado un alto grado de precisión, los expertos en salud pública argumentan que las pruebas están influenciadas por una serie de factores, sobre todo por la tasa de infección en la comunidad donde se llevaron a cabo los exámenes de antígenos.
En Miami-Dade, donde la tasa de resultados positivos de todos los exámenes hechos en las dos últimas semanas ha oscilado entre el 11 y el 18 por ciento, según los reportes diarios del estado sobre el COVID, un resultado inexacto es muy probable que ocurra debido a la gran cantidad de casos.
En Nueva York, donde la tasa de positividad reportada es menor del uno por ciento, un resultado negativo de un examen de antígenos es más probable que sea exacto, ya que el virus se propaga a una tasa menor, dijo Tom Frieden, ex director de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC).
“Tenemos la idea equivocada de que una prueba siempre es exacta, y en realidad no lo es. La exactitud de un examen se basa en la prevalencia de la condición en la población”, dijo Frieden. “Es un concepto muy importante”.
Todavía el condado no se ha comprometido con un plan para validar los resultados de un examen de antígenos. El vicealcalde Maurice Kemp dijo que Giménez intenta realizar la mayor cantidad posible de exámenes de antígenos en el condado, y la administración reconoce que existe una compensación entre la sensibilidad y los resultados de las pruebas.
“Tenemos que saber cuál es la mejor prueba, y también cuál es la mejor metodología”, dijo Kemp.
Jared Moskowitz, director de la División de Manejo de Emergencias, dijo que el estado no puede ordenar que las personas que dieron negativo en exámenes de antígenos se sometan a una prueba molecular, aunque ambos métodos están disponibles en los lugares de detección.
Moskowitz dijo que el departamento considera si se debe implementar un proceso de “control” donde se recojan dos muestras y se examinen de ambas formas. Moskowitz luego agregó que el estado contará con exámenes de antígenos en dos sitios de pruebas, uno en Broward y otro en Palm Beach a partir de la próxima semana.
“Cuando se abran estos dos lugares, los exámenes serán más precisos”, dijo. “ Podríamos decirle a los pacientes que se sometan también a la prueba molecular, que realmente deberían hacerlo”.
Ashish Jha, director del Instituto Harvard Global Health, dijo que los resultados de los exámenes de antígenos deben reportarse de forma separada de las pruebas de PCR, y que el Departamento de Salud debería tener disponible más información sobre quién fue examinado, con qué frecuencia la prueba arrojó exactitud, y si resulta más precisa en las personas con síntomas.
“Estoy a favor de utilizar los exámenes de antígenos”, señaló Jha. “El problema es que si no se hace de una forma cabal, luego no se puede aprender cómo hacerlo mejor”.
Lea este artículo en inglés en el Miami Herald.
Traducción de Jorge Posada