Algunas naciones caribeñas y latinoamericanas reciben vacunas gracias a India
Como líder de una pequeña isla caribeña que aún lucha por reconstruirse casi cuatro años después de un devastador huracán, el Primer Ministro Roosevelt Skerrit de Dominica nunca pensó que conseguiría rápidamente las vacunas contra el COVID-19. Pero una llamada a India lo cambió todo.
La semana pasada aterrizó en el Caribe un avión con dos remesas de Covishield, la versión de la vacuna de AstraZeneca producida en la India. Una era para Barbados, que recibiría 100,000 dosis, y la otra para Dominica, que recibió 70,000 dosis.
“Debo confesar que no me imaginaba que las oraciones de mi país serían respondidas tan rápidamente”, dijo Skerrit, quien planea utilizar parte de los suministros para vacunar a muchos de sus 72,000 habitantes en Dominica y compartir el resto con las islas caribeñas vecinas.
Dominica y Barbados se encuentran entre un puñado de países caribeños y latinoamericanos que se están beneficiando de la generosidad de India, un gigante farmacéutico que no es un socio extranjero tradicional en la región, pero que ha empezado a utilizar su capacidad de fabricación de medicamentos para reforzar su imagen a nivel mundial.
Aunque la diplomacia de la vacuna contra el COVID-19 ha sido recibida con respuestas mixtas en algunos rincones de India, está siendo bien recibida en el continente americano, donde los países se han visto obligados a recurrir a China, Cuba y otros para hacer frente a la pandemia en una de las regiones más afectadas del mundo después de haber sido excluidos del mercado de Estados Unidos.
Mientras que China y Rusia venden y distribuyen sus vacunas contra el COVID-19 en Latinoamérica, las dosis gratuitas de India están llegando en medio de acusaciones de que las naciones ricas están acaparando suministros y de la frustración por la lentitud de la distribución de las vacunas contra el COVID-19 a través de una alianza respaldada por Naciones Unidas conocida como el COVAX Facility.
En la última semana, las vacunas producidas en India han aterrizado en varios países de la región. Los vuelos con viales llegaron a Antigua y Barbuda, así como a la República Dominicana, cuyo vicepresidente anunció el jueves la llegada pendiente de 30,000 dosis donadas. Esta semana, El Salvador y Argentina también recibieron embarques, y sus líderes recurrieron a las redes sociales para agradecer al gobierno indio.
“Cuidando durante el COVID”, manifestó el jueves el ministro de Asuntos Exteriores de India, Subrahmanyam Jaishankar, tras la llegada de un envío a Buenos Aires.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de India señaló en un correo electrónico que la nación planea hacer una donación humanitaria de 570,000 dosis de vacunas a los países del bloque de 15 miembros del Caribbean Community, conocido como CARICOM, así como a Cuba y la República Dominicana.
El primer ministro indio, Narendra Modi, anunció la distribución en enero, justo cuando India comenzaba su propia campaña de vacunación nacional. Llamada “Vaccine Maitri”, o iniciativa de “Amistad de Vacunas”, comenzó primero con el suministro de dosis gratuitas a algunos de los vecinos más cercanos y más pobres de India.
“India se siente profundamente honrada de ser un antiguo socio de confianza en la tarea de satisfacer las necesidades sanitarias de la comunidad mundial”, dijo Modi al anunciar el esfuerzo.
India ha aprobado hasta ahora dos vacunas contra el coronavirus. El Serum Institute of India, uno de los mayores fabricantes de vacunas del mundo, ha acordado producir 1,100 millones de dosis de la vacuna de AstraZeneca.
Esta semana, la Organización Panamericana de la Salud anunció que la Organización Mundial de la Salud había dado su aprobación de emergencia tanto a la vacuna contra el coronavirus de AstraZeneca como a la inoculación del Serum Institute para su uso a través de COVAX. Los países, dijeron funcionarios, pueden esperar recibir noticias cualquier día sobre cuándo comenzarán a llegar finalmente los envíos.
“El mundo necesita todas las vacunas que pueda conseguir”, dijo la doctora Carissa Etienne, directora de la OPS.
Las donaciones de India y la decisión de los gobiernos caribeños de compartir sus suministros, añadió, son “un pequeño pero significativo ejemplo de la solidaridad que necesitamos para que todas las personas en todas partes tengan acceso oportuno a vacunas seguras y eficaces. Pero este acto de compartir debe multiplicarse varias veces”.
Etienne subrayó que la OPS sigue trabajando para garantizar que todos los países de la región tengan acceso a las vacunas contra el COVID y que la equidad sigue siendo un pilar fundamental del esfuerzo de distribución de la ONU. Se estima que este año llegarán al continente americano 280 millones de dosis de vacunas contra el COVID-19, dijo, pero llevará tiempo.
“Aunque COVAX no es la única vía que tienen los países para acceder a las vacunas, es la única que trabaja para garantizar que las dosis se distribuyan de forma justa y equitativa, independientemente de los ingresos de un país”, dijo.
Sin embargo, la generosidad de la “acción rápida, decisiva y magnánima” de India, como la describió la primera ministra de Barbados, Mia Mottley, no pasa inadvertida para los gobiernos caribeños. Mottley dijo que ella y Skerrit, el primer ministro de Dominica, trabajaron mano a mano para conseguir la vacuna, y acordaron que algunas de las vacunas que habían recibido se compartirían con otras naciones insulares del Caribe Oriental, así como con Trinidad y Tobago y Guyana.
“Creemos que este es un momento especial”, dijo durante una conferencia de prensa. “Nadie ha pasado por esto sin pedir ayuda”.
Mottley dijo que los medicamentos producidos en India no son una novedad para el pueblo de Barbados y que algunos de los medicamentos más comunes utilizados por la población para una plétora de dolencias se fabrican en India.
La relación, sin embargo, no se queda ahí. India fue uno de los primeros países del mundo en reconocer la independencia de Barbados de Gran Bretaña el 30 de noviembre de 1966. La silla del presidente del Parlamento de Barbados, dijo Mottley, fue un regalo del gobierno y el pueblo de India.
“Esta es una relación que tenemos desde hace mucho tiempo”, dijo. “Nuestro país tiene amigos en todo el mundo. Personas en estados que en nuestros momentos de necesidad y en nuestra hora más oscura acuden dispuestos a ayudarnos, y este es uno de esos momentos”.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de India señaló que mantiene desde hace tiempo relaciones con los países del Caribe. Trinidad y Tobago, Surinam, Guyana y Jamaica albergan a una gran diáspora india de unos 2 millones de personas cuyos antepasados llegaron al Caribe como trabajadores contratados por los británicos. Muchos países de la CARICOM también forman parte de la Commonwealth, un grupo que incluye al Reino Unido y sus antiguas colonias, como India.
“Además de la cooperación bilateral, India y CARICOM gozan de una fuerte tradición de apoyo mutuo en los foros multilaterales”, indicó el ministerio.
Como resultado, India ha proporcionado medicamentos por valor de $2,200 millones a 27 países latinoamericanos, incluidos los de la CARICOM, durante la pandemia.
Como Barbados planea comprar vacunas adicionales a India, y el país también está suministrando dosis adicionales gratuitas en la región, el ministerio dijo que India “continuará apoyando a nuestros amigos al otro lado de los océanos”.
La reportera de el Nuevo Herald Syra Ortiz-Blanes contribuyó a este artículo.