El COVID cerró las escuelas hace un año. ¿Qué ha pasado y cómo seguimos adelante?
Hace un año, un viernes 13, los administradores y la prensa llenaron una habitación en el noveno piso de la sede de las Escuelas Públicas del Condado de Miami-Dade. No había una mascarilla a la vista.
Los líderes encargados de educar a la mayoría de los estudiantes de Miami-Dade se reunieron por primera vez que alguien podía recordar: el superintendente Alberto Carvalho y la Junta Escolar; el magnate de escuelas charter Fernando Zulueta y el arzobispo de Miami, Thomas Wenski. Declararon lo que, justo el día anterior, habían dicho que era poco probable: las escuelas cerrarían durante dos semanas. Minutos antes, el presidente Trump salió en televisión y declaró una emergencia nacional para lidiar con la pandemia de coronavirus.
El personal de las casi 340 escuelas públicas tradicionales de Miami-Dade se apresuró a entregar una computadora portátil y, en muchos casos, un punto de acceso a Internet a cada estudiante, para unirse a millones de alumnos en todo el mundo para experimentar con el aprendizaje remoto durante una pandemia global que ha durado mucho más de dos semanas.
Las escuelas son un pilar de la sociedad. Aquí en Miami-Dade, son un motor económico, una plataforma de lanzamiento para el futuro y dictan los ritmos diarios de las familias. El aprendizaje fue diferente, pero nunca se detuvo, a pesar de la desastrosa implementación del aprendizaje en línea y las cuarentenas que sacudieron a los estudiantes.
Todo pasa factura, no solo a los estudiantes, sino también al personal escolar, dice Frank Zenere, coordinador de distrito del Programa de Crisis de Servicios Estudiantiles de las escuelas públicas de Miami-Dade Dijo que había un repunte de estudiantes que pedían asistencia, dijo, especialmente entre aquellos que aprendían desde casa.
“Creo que sin duda este [año] ha sido el más difícil de todos”, dijo Zenere, quien lleva 35 años trabajando en el distrito. “Con la pandemia, sí, pero con el malestar social y las preocupaciones políticas.
“Creo que todo está unido en una tormenta perfecta, por así decirlo, que ha creado una atmósfera de estrés que ha desafiado incluso a los mejores de nosotros que tenemos habilidades para manejarlo”.
Joan, una maestra de educación especial en el noreste de Miami-Dade, está agotada de enseñar a estudiantes de tercer y cuarto grado juntos, tanto en persona como en línea, al mismo tiempo.
“Tengo que tomar un día a la vez”, dijo. “Con los niños cara a cara, creo que puedo llegar a ellos más que a los que están en línea”.
Y agregó: “Me parece que los que están en línea se han cerrado por completo. No quieren hacer nada, ni las tareas”.
Pero los funcionarios dicen que la situación está mejorando.
Acercándose al último trimestre de un año escolar como ningún otro, Carvalho anunció recientemente un programa escolar de verano único para aquellos que se han quedado atrás.
Cientos de profesores son vacunados diariamente. Las graduaciones en persona incluso se están convirtiendo en una posibilidad, un punto brillante para María Martínez, una estudiante de último año de la Escuela de Estudios Avanzados del Norte y asesora estudiantil de la Junta Escolar del Condado de Miami-Dade.
“Lo que me impulsando a seguir adelante es saber que me estoy graduando”, dijo. “Es una batalla cuesta arriba, pero el final es una gran recompensa”.
La recompensa de Martínez: ir a la Universidad de Columbia sin calificaciones de pruebas. “Y eso es algo que habría sido imposible cualquier otro año escolar.”