Incentivos impulsaron la vacunación del personal hospitalario en el sur de la Florida. Los mandatos lo hicieron más
Ante la inminente fecha límite del 4 de enero para que los proveedores de servicios médicos cumplan las nuevas normas federales y vacunen completamente a sus empleados contra el COVID-19, muchos de los hospitales más grandes del sur de la Florida informan que han logrado índices de vacunación del personal de 80% o más usando normas que fomentan firmemente las vacunas pero que no las convierten en una condición de empleo.
Sin embargo, los pocos hospitales del sur de la Florida que anunciaron un mandato de vacunación han logrado tasas de cobertura aún más altas, del 90 por ciento o más de sus empleados, al tiempo que ha perdido una pequeña fracción de trabajadores.
Jackson Health System, la red de hospitales públicos de Miami-Dade, adoptó incentivos para elevar la tasa de vacunación entre sus más de 13,000 empleados: de alrededor de 61% en agosto, cuando se introdujo la política, a 84% en noviembre.
“Creo que es una buena cifra”, dijo Carlos Migoya, presidente ejecutivo del Jackson Health.
Jackson Health ofreció bonos de $150 al personal que se vacunara antes del 30 de septiembre, e impuso requisitos de uso de mascarillas a los empleados no vacunados, al tiempo que restringía sus movimientos dentro de sus instalaciones. Recientemente, el sistema y sus sindicatos acordaron una sanción quincenal de $50 para los empleados que siguieran sin vacunarse en enero.
Migoya dijo que la norma trata de lograr un equilibrio entre las libertades personales de los empleados y la responsabilidad de Jackson Health de mantener la seguridad de los empleados y los pacientes.
“Si tuviéramos un empleado positivo y de alguna manera infectara a un paciente”, dijo, “sería horrible”.
Mandato del Baptist resultó en alta tasa de cumplimiento
Baptist Health South Florida adoptó un mandato de vacunación en agosto, el mismo mes en que los 11 hospitales del sistema de salud en los condados Monroe, Miami-Dade y Palm Beach reportaron un máximo pandémico de 970 pacientes internos con COVID-19.
El Dr. Bernie Fernández, director de Baptist Health Medical Group y el Departamento de Salud Laboral, dijo que el sistema hospitalario registró un índice de cumplimiento del 99% del mandato de vacunación entre sus 24,000 empleados.
“Todo fue cuestión de educación, educación, educación”, dijo Fernández. “Tener una plantilla altamente vacunada proporciona seguridad no solo para nuestros trabajadores sino también para los pacientes”.
Los reguladores federales aún no han empezado a hacer un seguimiento y a informar sobre las tasas de vacunación del personal de los hospitales, pero es mucho lo que está en juego. Los proveedores de servicios médicos que no cumplan las nuevas normas corren el riesgo de perder el acceso a Medicare y Medicaid, los principales pagadores del sistema de salud estadounidense. Y a diferencia del requisito federal de vacunación para las empresas, las normas para los proveedores médicos no hacen una excepción para aquellos empleadores que permitan que los trabajadores se sometan a pruebas de detección regularmente en lugar de vacunarse.
Pero aunque los proveedores médicos tienen ahora una fecha segura para vacunar a sus empleados, muchos todavía están trabajando para entender cómo se aplicarán las normas y si el mandato federal interactuará con cualquier ley estatal que prohíba los mandatos en torno al COVID-19.
La Legislatura de la Florida aprobó el miércoles cuatro proyectos de ley para frenar los mandatos de mascarillas y vacunas, concluyendo una sesión especial de tres días convocada por el gobernador Ron DeSantis para hacer frente a la norma propuesta por la administración de Biden para las empresas con 100 o más empleados.
¿Obligar o persuadir?
Recelosos de las frecuentes advertencias del gobernador contra los mandatos de vacunas y mascarillas, muchos de los hospitales del sur de la Florida, propiedad de los contribuyentes, optaron por políticas que alentaban pero no exigían la vacunación.
Broward Health, el sistema de salud propiedad de los contribuyentes para la mitad norte del condado, no hizo cambios significativos en su política para los empleados sobre la vacuna contra el COVID-19, dijo el doctor Joshua Lenchus, director médico.
Aproximadamente la mitad de los 8,000 trabajadores de Broward Health fueron vacunados en agosto. A partir de noviembre, dijo Lenchus, “probablemente estamos entre el 50 y el 60%”.
Lenchus dijo que los administradores de Broward Health han trabajado para educar a los empleados y responder a sus preguntas sobre las vacunas, y que todavía están enterándose exactamente de lo que las regulaciones federales requerirán y cómo se informará y se hará cumplir.
“Estaremos preparados para lo que ocurra”, dijo Lenchus. “Realmente estamos tratando de trabajar en la creación de la infraestructura para recolectar la información de miles de personas y ser capaces de informar como se requiera”.
Memorial Healthcare System, la red de hospitales públicos del sur de Broward, aumentó la tasa de vacunación de sus empleados después de adoptar una nueva política en agosto que otorgaba $150 a los empleados que se vacunaran antes del 1º de octubre. Los empleados de Memorial Healthcare que decidieron no vacunarse tienen que llevar una mascarilla mientras están en el interior y asistir a las reuniones de forma virtual.
La nueva política ayudó a aumentar la tasa de vacunación entre los 14,000 empleados de Memorial Healthcare de alrededor del 61% en agosto a casi el 88% en noviembre, dijo Margie Vargas, directora de recursos humanos del sistema de salud.
Vargas dijo que Memorial Healthcare se mantuvo alejado de un mandato y en su lugar eligió un camino de persuasión a través de programas educativos, foros de preguntas y respuestas, y sin sanciones financieras.
“No queríamos crear un estado punitivo”, dijo Vargas. “Sabemos que eso no funciona”.
Los mandatos de vacunación funcionan
Sin embargo, los hospitales del sur de la Florida que adoptaron un mandato de vacunación lograron mayores tasas de vacunación.
Baptist Health informa que 94% de los empleados se vacunó, y alrededor de 5% recibió una exención aprobada por motivos religiosos o médicos. Alrededor de 120 empleados, menos de 1% de la plantilla de Baptist Health, no cumplieron con el mandato y renunciaron, dijo la portavoz Dori Álvarez.
El Hospital Infantil Nicklaus de Miami también anunció un mandato de vacunación para los empleados en agosto a través de un memorando dirigido al personal. El memorando decía que los que no cumplieran antes del 15 de octubre y no tuvieran una exención aprobada estarían “sujetos a una acción correctiva progresiva que podría incluir el despido”..
Alrededor de 70% de los 3,886 empleados del Nicklaus estaba totalmente vacunado en ese momento. Rachel Bixby, vocera del hospital, dijo que la tasa de vacunación de los empleados hasta noviembre era de 98.2%.
Sin embargo, los empleados que se negaron a vacunarse no han sido despedidos. Bixby escribió en un correo electrónico que los empleados no vacunados están obligados a someterse a pruebas de COVID-19 “de forma rutinaria”.
“Seguimos trabajando con los que no tienen exenciones aprobadas y no están vacunados para que cumplan con la normativa”, dijo Bixby.
Cleveland Clinic Florida en Weston, que tiene más de 3,600 empleados, anunció el 12 de noviembre un mandato de vacunación para el personal, una política que se ajusta a las nuevas normas federales, incluida la fecha límite del 4 de enero, y que se aplica a todos los empleados de Cleveland Clinic en Estados Unidos.
Emily Winston, portavoz de Cleveland Clinic Florida, dijo que el 83% de sus empleados de Weston está vacunado.
Desafíos legales
Aunque la aceptación de las vacunas varía según la región y el tipo de trabajo, las tasas de vacunación a nivel nacional parecen ser altas entre los trabajadores de la salud. La Asociación Médica de Estados Unidos, el grupo activista de médicos más grande del país, informa que 96% de los médicos estaba totalmente vacunado en junio, mientras que una encuesta de la Asociación de Enfermeras de Estados Unidos reveló que 88% de los enfermeros estaba vacunado en agosto.
Los reguladores federales estiman que los requisitos del 4 de enero se aplicarán a unos 76,000 proveedores de servicios médicos y a más de 17 millones de empleados de salud en Estados Unidos. La norma no cubre los consultorios médicos.
El reglamento emitido por los Centros Federales de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) solo prevé excepciones para las afecciones médicas reconocidas y las creencias religiosas, tal como exige la ley federal, y exige a los centros que hagan lo mismo.
Pero el futuro del mandato de vacunación del gobierno federal para los trabajadores de la salud puede ser decidido por los tribunales.
Dos grupos que representaban a un total de 22 estados hasta el 16 de noviembre presentaron demandas juidiciales para bloquear el mandato de vacunación para los trabajadores de la salud, calificando el requisito de inconstitucional y contrario a la ley.
La Florida no es parte de esas demandas, cuyos demandantes argumentan que el mandato excede la autoridad de los CMS y viola una prohibición federal sobre las regulaciones que controlan la contratación y el despido de los trabajadores de la salud.
Al menos 27 estados, incluido la Florida, presentaron demandas por el mandato de vacunación para las empresas emitido por la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) el 5 de noviembre. El mandato quedó en pausa una semana después por orden del Tribunal Federal de Apelaciones del Quinto Circuito en Nueva Orleans.
Esperar y ver
Vargas, director de recursos humanos de Memorial Healthcare, dijo que la mayoría de los empleados que no se han vacunado comparten una perspectiva común.
“Mucho de lo que escucho es: ‘Déjame esperar y ver. Déjame ver lo que ocurre mientras seguimos vacunando a la comunidad. Déjenme esperar y ver lo que dice mi proveedor médico’”, dijo Vargas. “Es difícil explicar los que se resisten, pero los empleados definitivamente –por lo que estoy escuchando cuando hago rondas en las instalaciones– se sienten lo suficientemente apoyados como para tomar una decisión informada”.
Vargas y otros administradores de hospitales destacaron que muchos trabajadores de la salud aceptaron las vacunas y se sintieron confiados en su seguridad y eficacia tan pronto como las vacunas estuvieron disponibles en diciembre de 2020. Otros se sintieron motivados por sus experiencias al atender a pacientes con COVID-19 y por el aumento de hospitalizaciones y muertes que se produjo en la Florida durante el verano.
Ahora que la oleada de verano de la Florida está remitiendo, las nuevas normas federales pueden suponer un incentivo adicional para aquellos trabajadores de la salud que se han negado a vacunarse hasta ahora. Una vez que el mandato entre en vigor, esos trabajadores no tendrán la opción de trasladarse a otro estado o proveedor médico que no exija la vacuna.
Para los administradores de los hospitales del sur de la Florida, quizás el mayor suspenso sobre el mandato es si las administraciones de Biden y DeSantis estarán de acuerdo sobre la necesidad de vacunar a todos los trabajadores de la salud.
“En este momento, el gobierno federal y el estatal van en dos direcciones”, dijo Migoya, el director ejecutivo de Jackson Health. “A finales de esta semana, sabremos hacia dónde va el estado de la Florida”.
Al igual que los empleados que aún no se han vacunado, algunos administradores de hospitales están escuchando a los expertos y pensando en una decisión.
“Confiamos en la orientación y estamos observando para ver qué sucede”, dijo Vargas de Memorial Healthcare. “No estamos seguros de qué es lo correcto. Pero lo que sí sabemos es que hay una normativa federal y vamos a tener que averiguar qué implica”.
Fernández, presidente ejecutivo del grupo de médicos de Baptist Health, dijo que la decisión del sistema hospitalario de adoptar un mandato fue relativamente sencilla.
“Seguir las directrices, y seguir la ciencia y la información que surge, eso ha sido realmente nuestra estrella del norte”, dijo. “Por eso tomamos la determinación de que esta es la estrategia más segura que podemos adoptar”.
Esta historia fue publicada originalmente el 19 de noviembre de 2021, 10:21 a. m..