Nuevo golpe de estafador incluye yates inexistentes y una película sobre la secta Nxivm

Para un productor de cine que se declaró culpable de estafar millones de dólares a inversionistas, el tiempo entre rejas parece haber sido una dudosa oportunidad para hacer más negocios, por los que será sentenciado de nuevo el viernes.

James David Williams pasó nueve meses en el Metropolitan Detention Center de Brooklyn en 2018 mientras esperaba la sentencia por su papel en una estafa en la que él y otros dos productores dijeron a los inversionistas que su dinero estaba destinado a películas que protagonizarían Nicolas Cage y Harry Connick Jr. entre otros, aunque en su lugar se embolsaron el efectivo para pagar lujosas vacaciones, coches de lujo, pagos de préstamos para yates y el pago inicial de una casa de $3.5 millones. Posteriormente, un agente de Hollywood también se declaró culpable en relación con la trama.

Los fiscales federales sugieren que el tiempo de Williams en prisión fue fructífero, ya que coincidió con el encarcelamiento de Keith Raniere, líder del grupo neoyorquino de culto Nxivm, que ha atraído la notoriedad por su lista de miembros de Hollywood y por una rama del grupo en la que las mujeres fueron abusadas sexualmente por Raniere y marcadas con sus iniciales. Los dos pudieron haber interactuado tras las rejas.

A lo largo de 2020, una empresa vinculada con Williams se hizo con más de $500,000, que los fiscales creen que están relacionados con la producción de un documental sobre la secta. En octubre de 2020, Raniere fue condenado a 120 años de prisión por múltiples cargos, entre ellos el de tráfico sexual.

Williams cooperó con el gobierno en sus casos originales contra sus coacusados y fue condenado a tiempo cumplido y se le ordenó pagar más de $15 millones en restitución a las víctimas de la estafa.

En su sentencia de diciembre de 2018, Williams expresó su remordimiento por sus crímenes.

“Acepto plenamente la responsabilidad de mis acciones”, dijo. “Aceptaré la sentencia de este Tribunal, y me esforzaré al máximo y me comprometeré al máximo a trabajar honestamente para pagar la restitución a mis víctimas y llevar una vida respetuosa con la ley”.

Pero meses después de su sentencia, cuando Williams comenzó un periodo de tres años de libertad condicional, comenzó un nuevo fraude, afirmando falsamente tener un empleo en una empresa ficticia de gestión de yates llamada “Universal Yacht Management”. Se inventó el nombre de un supervisor de la empresa, “Henry Marker”, y creó un sitio web falso para la empresa, en el que figuraba su domicilio comercial en Miami.

Utilizó su supuesto empleo como justificación para viajar a la Florida y Hawai y para enmascarar sus ingresos procedentes de la producción cinematográfica. Falsificó recibos de sueldo que mostraban los ingresos de la falsa empresa de yates, mientras mantenía en secreto sus pagos relacionados con la película.

En lugar de utilizar el dinero en gastos relacionados con la película, los fiscales escriben que utilizó el dinero para seguir financiando un estilo de vida lujoso, incluyendo más de $168,000 destinados a gastos relacionados con el barco y la marina y más de $50,000 gastados en facturas de tarjetas de crédito y pagos del coche de su esposa. Hizo poco por devolver el dinero que debía a sus víctimas. Hasta la fecha, Williams ha pagado $11,900 de los más de $15 millones que debe en concepto de indemnización.

Los pagos salieron de una cuenta asociada a un tal “Eduardo Ramírez”.

Un ex miembro de Nxivm llamado Eduardo Asúnsolo Ramírez dirige una organización llamada Make Justice Blind, que sostiene que los cargos contra Raniere y la secta eran infundados. El grupo no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.

McClatchy informó previamente sobre las conexiones comerciales entre Williams, su coconfabulado, Steven Brown, y Rick Gates, el ex asesor de la campaña de Trump y adjunto a Paul Manafort. Gates se declaró culpable de conspiración y de mentir al gobierno en 2018 en relación con la investigación del abogado especial Robert Mueller sobre la posible colusión entre Rusia y la campaña de Trump.

El dinero que Williams y Brown robaron a los inversores también llegó a una organización de seguridad nacional sin fines de lucro lanzada en 2013 por Elliot Broidy, un ex alto recaudador de fondos republicano que se declaró culpable en 2020 de cargos relacionados con no registrarse como agente extranjero. Fue indultado por el ex presidente Trump en sus últimas horas en el cargo. Brown fue condenado en diciembre de 2018 a más de cinco años de prisión.

Williams será sentenciado el viernes en Nueva York por la jueza de distrito Kimba Wood por violar su libertad condicional. Los fiscales federales piden que sea condenado a un año y medio de prisión, mientras que Williams ha pedido que se le condene a solo nueve meses.

En octubre, una de las víctimas de Williams escribió una carta a Wood, en la que le imploraba que impusiera una sentencia estricta.

“No hay día que no piense en él y en el dolor que ha causado a mi familia que no sienta una profunda tristeza”, escribió David Tengdin, de Minneapolis. “Por el contrario, imagino que no hay un día que pase en el que [Williams] no reflexione sobre las cosas y se ría”.