Abogados que roban, trabajan cuando están suspendidos o no trabajan después de cobrar
Abogados en apuros y encarcelados desde los Cayos de la Florida hasta el Condado Palm Beach aparecen en la lista más reciente de abogados disciplinados por la Corte Suprema del estado.
En orden alfabético:
Catherine Czyz, West Palm Beach
Para su demanda de discriminación laboral contra la escuela intermedia Mariner en Cape Coral en marzo de 2016, la maestra Erin Neitzelt se puso en contacto con Czyz (admitida en el Colegio de Abogados en 1997), una conocida de la escuela secundaria con quien tenía contacto ocasional en línea.
Creyendo que estaba a punto de ser despedida después de solo siete meses, según su testimonio ante el árbitro del caso disciplinario, Neitzelt renunció en marzo de 2016. Sus problemas con Mariner incluían haber sido excluida del grupo de personas que eran considerados para el cargo de director, aunque había sido directora en otro lugar desde 1997 hasta 2007.
Neitzelt dijo que Czyz afirmó que los $350 por hora que le cobraba a Neitzelt era una tarifa de amiga, la mitad de sus habituales $700 por hora. Después que Neitzelt pagara $6,000 de anticipo no reembolsable y $1,500 de depósito de costos, Neitzelt le dijo a Czyz que “no sabía porqué estaba siendo maltratada en Mariner, pero sugirió que podía haber sido por ‘mi aspecto o por el coche que conducía o por las joyas que llevaba o por la ubicación de nuestra casa...’”
La carta de acusación de la EEOC que preparó Czyz alegaba una discriminación basada en el género de Neitzelt “y, más concretamente, en que era una mujer blanca, rubia y de buen aspecto, con una educación estelar ... y que tenía una cierta riqueza fruto del trabajo duro”.
Las referencias al aspecto y al dinero incomodaron a Neitzelt, pero Czyz dijo aquí que eran necesarias y que lo que decía la carta constituía “una base legítima para presentar una demanda”. Czyz también hizo referencias al linaje irlandés e italiano de Neitzelt en la demanda presentada, todo para sorpresa de Neitzelt.
El caso se trasladó al tribunal federal del Distrito Medio de la Florida, donde Czyz no fue admitida. Finalmente, recurrieron al abogado Jason Gunter, certificado en derecho laboral y de empleo. Neitzelt obtuvo un “pago por la molestia” de $2,500 y sus demandas fueron desestimadas con perjuicio.
Gunter dijo al árbitro que el caso de Neitzelt era tan débil que no debería haber pasado de una consulta inicial. Él solo aceptó representarla si ella aceptaba el objetivo de resolver el caso con una desestimación que no la dejara obligada a pagar los honorarios de los abogados de la escuela.
Hablando de honorarios de los abogados, el informe del árbitro dijo que Gunter calificó los honorarios de Czyz, que alcanzaron más de $40,000, de “innecesarios” porque “no iba a haber ninguna oportunidad viable de tener éxito con base en estas reclamaciones contra una entidad del sector público”. Incluso si las reclamaciones hubieran sido viables, el señor Gunter encontró que los honorarios cobrados por [Czyz] estaban más allá “no solo de lo que yo cobraría, sino de lo que haya oído jamás en mi carrera”.
El árbitro encontró que Czyz “a pesar de la experiencia sustancial, aceptó la representación en un área de la ley en la que carecía de suficiente conocimiento y habilidad”.
La suspensión de dos años de Czyz comenzó el sábado. También se le ordenó pagar una restitución de $41,798 con intereses a Neitzelt.
Gary Kovacs, West Palm Beach
Kovacs fue por la revocación disciplinaria en 2018 para resolver cuatro quejas del Colegio de Abogados, incluido el “desvío” de $184,000 de honorarios de los clientes pagados a Frank, Weinberg & Black, P .L., para el cual trabajaba Kovacs. Cuando la Corte Suprema del estado concedió esa orden el 22 de febrero de 2018, la parte del Colegio de esos asuntos disciplinarios desapareció y Kovacs desapareció como abogado con licencia, elegible para solicitar la readmisión el 24 de marzo de 2023.
La policía de Hollywood dice que eso no impidió que Kovacs, ese mismo mes, se presentara como abogado ante alguien para quien había hecho trabajos legales antes. Una orden de arresto dice que Kovacs cobró $85,000 a esa persona antes de que un compañero de trabajo le dijera que no se había presentado nada en el tribunal civil de Broward. Fue entonces cuando la persona supuestamente se enteró de la situación de Kovacs.
Así que, se le acusa en el Condado Broward de hurto mayor y de ejercer la abogacía sin licencia. Mientras tanto, en Palm Beach, el despacho de abogados no estuvo dispuesto a dejar que Kovacs e quedara con los honorarios de sus clientes. El bufete presentó cargos, el caso fue procesado y un jurado lo declaró culpable de un ardid organizado para defraudar y de lavado de dinero en octubre. Está a la espera de la sentencia.
Desde la celda numero S8 del Main Detention Center de la Policía del Condado Palm Beach, Kovacs solicitó la revocación disciplinaria sin posibilidad de readmisión. La Corte Suprema del estado se lo concedió.
Jiulio Margalli, Cayo Hueso
La presentación de Margalli en el Colegio de Abogados de la Florida dice “Incapacitado” y su declaración de culpabilidad para el juicio de consentimiento dice que los problemas de disciplina del Colegio “parecen estar directamente relacionados con, y son el resultado de, la condición de salud mental en espiral de [Margalli]” y el abuso de sustancias podría estar involucrado. Durante una verificación de bienestar, la policía le dijo a Margalli que entregara las armas que tenía en su casa o citaría la Ley Baker en su contra.
Durante su divorcio, Margalli (admitido en el Colegio de Abogados en 1993) vendió una propiedad francesa que tenían, luego puso el dinero en una cuenta bancaria francesa, no le dijo a su ex esposa ni a su abogado sobre la venta y retuvo la parte de ella del dinero. Mintió sobre su capacidad para pagar los gastos acordados. También habló directamente con su ex esposa incluso después de que ella y su abogado dijeran que tenía que tratar solo con su abogado.
Otros asuntos disciplinarios de Margalli se referían a dinero a cambio de nada en casos penales, un embargo de vivienda, una demanda por despido improcedente y un caso contra el Departamento de Niños y Familias de la Florida en el Condado Broward.
Estas acciones condujeron a una suspensión de dos años iniciada retroactivamente el 20 de diciembre de 2018. Su petición de ser colocado en la Lista Inactiva por Incapacidad no Relacionada con Mala Conducta ha sido concedida. Ha entrado en un contrato con Florida Lawyers Assistance, que ayuda a los abogados que lidian con problemas de salud mental o abuso de sustancias.
Kenneth Walton II, Miami
En los casos de tres clientes diferentes, la declaración de culpabilidad de Walton admite que debería haber rechazado sus casos debido a problemas de salud mental en curso. A uno de esos clientes, la ciudad de Sunny Isles Beach le cargaba un gravamen de $500 por día sobre su propiedad y Walton (admitido en el Colegio de Abogados en 1999) consiguió eliminarlo y resolver el caso, pero no “se comunicó diligentemente” con el cliente.
Un cuarto asunto disciplinario se refería a una operación inmobiliaria para la que Walton preparó los documentos de cierre. Cometió un error que hizo que los vendedores recibieran $6,586 de más. Esa cantidad resultó ser el importe de la comisión debida al agente inmobiliario, Sandor Urban. Walton esquivó a Urban mientras intentaba arreglar las cosas con una carta de demanda al vendedor. Urban presentó una queja ante el Colegio de Abogados, pero recibió su dinero.
Un quinto cliente pagó a Walton en marzo de 2019 para que presentara una demanda y, siete meses después, Walton no la había presentado. Cuando el cliente presentó una queja ante el Colegio de Abogados, Walton prometió trabajar en la demanda si se retiraba la queja. No lo hizo y no fue retirada.
Walton comenzó una suspensión de 91 días el 19 de enero.